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「まだ……残ってた」

長い夏休みも終わり、久々の放課後。

一人、また一人と、帰り支度を終えたクラスメイト達が教室から姿を消していく中、

彼女は俺だけに聞こえる声で呟いた。

夏川(なつかわ)。

確か、そんな名前だった気がする。

「なんか用？」

読みかけの小説へ視線を戻し、ぞんざいに尋ねる。

「え。用っていうか――……日直、だから。最後に教室確認しなきゃ、いけなくて」

夏川の何かを誤魔化すようなどもり声が、二人きりとなった空間に溶けていく。

ん？　――あぁ。早く出てけってことか。

胸ポケットから取り出した栞を挟み、壁に掛けられた時計を確認すれば、

時刻は１６時半を回っていた。

机の上の筆記具をまとめ、乱雑に鞄へ放り込む。

「じゃ、俺、帰――」

席を立とうと、腰を浮かした瞬間。

「あの！　お願いがあって」

力んだ声に不意を突かれ、咄嗟に体が静止する。

嫌な予感がした。

お願い？　めんどくさいことになる前にさっさと――

そんな第六感に従うより早く、彼女は続ける。

「私、一学期あまり学校来れて無くて……な、夏休み明けで周りは関係できあがっちゃってるし、高校生活まだ序盤なのに――」

徐々に速度の増していく言葉を、軽い咳払いで制す。

「……えっと、どうしろと？」

機を逃したことを悔やみつつ、仕方なく席に着くと、

夏川は自分を落ち着かせるようにゆっくりと呼吸を整え、

「私の友達作りに付き合ってほしいの」

クラスの透明人間たる俺に、そう言った。