引き寄せ甲子園70

引き寄せ甲子園70

夏の甲子園大会２戦目、A校は２対0でリードのまま 最終回抑えの場面を迎えていた。

最終回には、弱小チーム時代を引っ張っていた元エース前田が登板した。

前田の耳元には、甲子園球場の屋外でプラカードを持ちトイレの場所を案内している、応援団長の木下や坂元部員のことを、愛子副監督から伝えられた。

それから、試合をしていて何か「変化」に気づかなかったかな？という所をマウンド上で考えてきなさい、という課題も出された。

それは彼のプレッシャーを半減させる効果となった。

前田は木下と坂元のことを粋に感じ、涙を流しながらグラウンドに向かった。

あぁ、愛子副監督が言っていた「変化」って何だろう。

副監督に女子高生の愛子が、安田監督は試合そっちのけで鉢植えのシダ植物を持ちながら、ベンチ内の選手がリラックスできる様に声がけを行っている。

このことだけでも特殊でマスコミに注目されているのに。

前田は１回で肩が壊れても構わないぐらいの全力投球で抑えきり、見事２回戦も突破した。

「前田くんはクローザーだけなら、プロで通用するかもですね」

アルプススタンドの元プロ野球投手遠山は、そう評価した。

「うむ」

だるま職人辰巳も、あえてベンチを外れて実質監督としての役割を外れている。

「愛子さん。変化って、ベンチに居る選手の明るくなった表情のことですか？」

前田は、投げ切った爽やかハツラツ表情で答えた。

「違うよ。馬鹿コノ。吹奏楽応援団がオリジナルで出場選手それぞれにヒッティングマーチをつくって応援してたろう。簡単にできることかいや？」

「はぁ、気づかなかった」

あぁ、馬鹿コノって、コノが馬鹿の後ろにつくと、なんか優しく聞こえる。