◆フォイアの危機2
「なん…だと…？」
「ある意味人質だよな。だって、岩だって砕けば…」
「口を慎め！自分が何を言っているのか、分かっているのか！！」
「…はは…あぁ、あぁ…あぁ！！分かっているとも。だから今俺はここにいる。俺が望むものが何一つ手に入らないのであれば、こんな世界どうなったって俺は構わない」
ヘルロートの手の中にあるロッドの石が微かに輝きだす。天へ向け、更なる力をロッドに込めようとした瞬間、コウの手から刃の形をした紅蓮の炎が風を切り、ヘルロートの手に命中した。
「うぁぁぁ…っ！あつい…熱いよ！！何すんだよ！！」
握っていたロッドが床に転げ落ちる。甲高い音を立て、聖堂の中に響き渡り、激高したヘルロートはフラフラと立ち上がると、手に魔力を込め始めた。
鮮やかな赤をした炎がヘルロートの両手に灯される。
「ははは…忘れてないか？俺は一応フォイア王国の者だよ。炎の魔法は使えるんだ。守りの炎とは言え、使い方次第ではどうにでもなる。そして、俺は…もちろん、炎だけじゃないからな。俺を侮辱した事を後悔するがいい」
手に込められた炎の魔法を近くにいた男性へ押し付けた。
少しずつ蝕んでいく熱さに、男性が苦悶の表情とうなり声で倒れこむ。煙を上げ、耐え抜いた表情のまま男性は息絶えた。
その瞬間に、聖堂中に悲鳴が響き渡った。
ヘルロートは、その状況を気にすることなく一帯に炎を押し付け始めた。そして、その箇所は徐々に静かな炎によって焼かれていく。聖堂全体を燃やすほどの力はないが、人や物へのダメージにしては十分だった。
人々は逃げるために、人を犠牲にする。
チリチリと燃える炎が周りを染め、助けを求める人々が次々と倒れていき、床は赤い血に染まっていく。
「シュナ姫様！早く、早くお逃げください！！」
シュナの侍女二人がシュナの手を引き、外へ促す。
「え…でも…コウ、コウ！！」
「俺は大丈夫だから、先に外に行くんだ！！」
ヘルロートと待機するコウへ近づきたくても、侍女の力が思ったより強く、振りほどくことも出来ないまま、シュナは焦げ臭い聖堂の外へ連れ出された。
逃げ惑う人々で外は騒がしく、この騒動の中ではきっと誰が誰だか分からない。シュナはヘルロートが手にしていたロッドについて思い出す。
あのロッドの石の色は濃いオレンジ色の宝石。そして、コウとヘルロートが言っていた召喚者側の人間…。
ハッとシュナは目を見開き、長いドレスを両手に持ち走り始めた。
「シュナ姫様！！どこへ行かれるのですか！！？」
侍女二人は慌ててシュナを追う。ひしめく人々を潜り抜け、フォイア王国の第一継承者だけが使える王家のスキル「炎の翼」を使い、フォイアへ急いだ。
「助けて…お願い…」
どうしてこうなったのか。結婚式を無事に終え、幸せな日々が始まる事だけを思って今日を迎えたはずだった。
現実はもっと深刻になっていた。
降り立ったシュナが見た現実は、驚愕と言えるものだった。国中の人々が石になり固まっている。にぎやかだった城下も物音一つしない静かな場所へ変わっていた。
よく変装をして忍び込んだ市場。活気があって、街中が輝いていた。売られている一つ一つがキラキラしていて、食べ物も美味しかった記憶がある。
何よりも自分の国が大好きだった。
その国が今、危機に晒されている。
受け入れなければならない現実に、シュナは足をふら付かせながらも城へ急いで向かった。
城下を抜け、大きな活火山の中がフォイアの城となる。
沸々となっているマグマの中へ飛び込み、シュナはフォイアの城の中に降り立った。
閑散とした城の中。
つい数時間前まで賑わっていた場面が目に浮かぶ。城に残った使用人たちは何が起こったのか理解する間もなく石に変化したのか、どの使用人の顔にも苦しみの表情は見えなかった。
「みんな…」
掛ける言葉が見つからない。シュナはそっと使用人の頬に手を伸ばすが、感触は石そのもので温かさは微塵も感じられなかった。そんな彼らに、どのような言葉を掛けたらいいのかシュナには分からなかった。
そして、きっと今の彼らには…届かない。
ありがとうございます。
