◆ヴァッサ王国へ1
●朱菜の覚悟
岩と火山の国、フォイア王国。火山の中にある城を出て見た景色は言葉を失うものだった。
岩の人々、数人は砕け散り、欠片が散らばっている。
だが、その表情は岩になる前と変わらない。痛みを知らないまま、彼らは形を失ってしまった。
「！！」
平和な状況下で暮らしてきた朱菜には刺激が強すぎた。もし、このまま岩の魔法が解けてしまえば彼らは何も知らないまま終わってしまう。そう思うと居たたまれない。
恐怖、不安、一気にこみ上げる感情が朱菜を襲う。
思わず、朱菜はその場に座り込んだ。
ヴァッサ王国に向かう途中の、まだスタートラインを過ぎたあたりだ。けれども、立ち止まらざるをえなかった。
楽しそうな表情を浮かべる人の欠片に触れる。
ザラザラとした感触、冷たい感覚、人とは思えない。けれども、彼らは確かに人だった。それが町の雰囲気から痛いほど分かる。
活気づいた市場。遊びまわる子供たち。人々との会話で感じる楽しさ。
朱菜は目を閉じ、その様子を想像した。
それは難しいことではなく、彼らを見ていれば簡単な事だった。
そして静かに瞼を開く。
立ち上がり、前へ立ち朱菜が動くのを待っているコウの元へ足を進む。
シュナを助け、この国を助け、皆が笑顔に戻れるように、朱菜は足を踏み出した。
岩々を抜け、時折指導を受け、弱音を許されることなく、時折涙を流し、朱菜はひたすらに耐え続けた。
時は経ち、日々は過ぎていく。移動手段が歩きしかない中、日々体が軽くなっていくのを実感していく。
決して体重が減ったわけではない、すぐに疲れていた体が疲れにくくなったという意味の軽さだ。
「朱菜、いい訓練相手が来たぞ」
いつもと同じような時間を過ごしていた中、コウの一言によって雰囲気が変わる。
緊張を帯びた鋭い視線。コウが見るその先は、馬に乗った数えきれない程の人々だった。
その視線を追った朱菜は、その人々の事が分からない。
異様な雰囲気だけは悟ることが出来るが、誰も動く人がいない国の中、こんなにも動ける人を見ることが珍しかった。
首を傾げ、コウを見る。
状況が分かっていない朱菜の様子に、コウは小さくため息をついた。
明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
