輪廻転SHOW！魔王の息子

次元回廊なのです

一層全体がテセラスタの反乱という情報で揺れる中、眠れる獅子『バウルード帝国軍』十万がついに動く。

まるで図ったようなタイミングでの行軍に、死魂族も魔王候補者たちも動揺を隠せずにいた。

時を同じくして、西からは『デルズランド軍』二万五千が、東からは『シュライク王国軍』三万と『ハスタ王国軍』五千が、中央、死魂族本陣、死霊城を目指して行軍を開始する。

行軍当初から激戦となったのは東、魂なき者（ハブントソーラー）クラスコ率いる四万と吸血鬼（ヴァンパイア）ソーバルディー率いる五千が守る地だった。

『シュライク』『ハスタ』共に補給線を断たれたことによって、背水の陣と言えた。

開戦当時より激戦区と言えた東の地だったが、双方共に死に物狂いで、あちこちで戦端が開かれる。

まさに混戦という様子だった。

一方、静かな立ち上がりだったのは、北の『バウルード』と魂なき者（ハブントソーラー）が中心となっている死魂族の部隊五万だ。

数では死魂族側が不利だが、魂なき者（ハブントソーラー）は根源的に人間を恨んでいる。彼らの戦いは人間側の足を竦ませるのに有効だった。さらに、死霊城から遊撃として二万ほど援軍が出たため、士気も高かった。

しかし、『バウルード』側は魔王候補者たちを釘付けにするべく、開戦からここまでで二万もの兵を失っていたが、それを気にした風もなく、ただ粛々と歩を進めてくる。

末端の兵の足が鈍くなろうとも、後詰により進まざるを得ないという、まさに数の暴力だった。

一進一退の戦局が続いていたが、どちらかと言えば東は死魂族が、北は人間側がジリジリと押している状況だった。

西はお互いに消耗戦といったところだ。

魔王候補者たちが鬼姫ルクトレイアを中心に纏まると、正面衝突が起きた。

魔王候補者たちの軍団は、それぞれ各層で一騎当千の強者が集まっている部隊だと言える。

だが、連携に難があり、その隙を突かれると脆さが見える。

ウイングの『蒼翼騎士団』は遊撃として、連携の穴埋め役。

『戦槌戦士団』はそのすばしっこさを活かして、各候補者同士を繋ぐ伝令として走り回っていた。

『蒼翼騎士団』はウイングの魔法があるとはいえ、正面から敵を受け止めるということはできない。

せいぜい、場を引っ掻き回してサッと退場するのがいいところだ。

それでも、ワルトメルガの用兵や体力だけはある豚頭人（オーク）が中心というだけあって、一撃離脱を駆使してどうにか連携を崩されることを防いでいた。

そうして、一層全体での全面衝突は十二マワリ(日)も過ぎようとしていた。

戦局は良いとは言えず、次第に押される場面が増えてくる。

反乱の一報が届いてから、情報は途絶えたままで、他層からの援軍も望めない状況になっている。

次第に疲弊の色が濃くなり、絶望が脳裏を掠める。

そんな中、一人のゴブリンがトノルジンバの天幕を訪れた。

夜、トノルジンバがウイングの就寝する天幕にそっと入っていった。

「ウイング様……」

トノルジンバが布団越しにウイングを揺する。

「どうかしたですか？」

暗がりから、ウイングが声を掛ける。

ビクリとしてトノルジンバが暗がりに目を向ける。

天幕に近づく者がいると精霊に教えられ、いつもの土人形に布団を被せてウイングは隠れていたのだ。

ウイングの掌に、ぼうっと魔法の灯りが浮かぶ。

「お、驚かせないで下さい……」

トノルジンバがウイングを見て、胸を撫で下ろす。

「こっそり入ってくるから仕方ないのです」

「レンバート様の教えというやつですかな」

「まあ、そうなのです……」

トノルジンバの問いにウイングは哀しいような懐かしいような顔をする。

トノルジンバはそれを見て納得したように小さくうなづく。

「先程、サヴァルマーナ様からの遣いが参りました」

「サヴァル兄様から！それで？」

「実は少々困ったことになっているそうなのです……」

「えっ！？」

トノルジンバはどう切りだそうかと迷う顔をしながら続ける。

「どうにか、ウイング様のお力を借りたいということなのですが……」

「わ、分かったです！すぐに行くです！」

ウイングの即答に、トノルジンバは胸中で苦笑する。

本当にお優しい方だ……できることなら最後まで……。

だが、その想いを断ち切るように、顔を上げる。

「ですが、下層に向かう塔を使っては、時間が掛かります。

そこで、僭越ながら策を考えて参りました！」

「策ってなんです？」

「転移門、次元回廊を使って行かれるのが良いかと……」

トノルジンバはひと息に言いきる。

だが、ウイングは浮かない顔だ。

「それができるなら、そうしたいです……でも、使い方も許可も持ってないです……」

「ウイング様。このトノルジンバにお任せ下さい！

こう見えても、この剣伯爵。若い頃は転移門（ゲート）を使って、稀少な剣を求めにあちらこちらと飛び回ったものです。使い方はお任せを！

ただし、許可は降りないでしょうから、多少の無茶は心得て頂けますかな？」

トノルジンバは悪戯者の目付きで笑った。

「サヴァル兄様が僕を呼んでいるです！僕は行かなきゃならないのです！」

ウイングが興奮したように口に出す。

だが、途端に何かに気付いたように、萎れてしまう。

「ルクトレイア姉様や他の兄様たちに、何と言ったらいいでしょう……それにワルトメルガに後のことを頼まないと……」

トノルジンバは優しげに微笑む。

「ウイング様は何も気にされなくとも良いのです。次代の魔王様がお決めになることに、誰が意を唱えられましょう。

後のことは全て、このトノルジンバにお任せ下さいませ！」

「トノル……」

「ほほっ！愛称で呼んで下さいますか！これは何の褒美にも勝る物ですな！」

そう言って、呵呵と笑った。

「あの、トノルは知ってるですか？」

「次代の魔王様のお話ですかな？」

ウイングは首肯する。

「サヴァルマーナ様より、引継ぎの時にお聞かせ頂きました。

これを知るのは、わたくしのみ。誰にも伝えておりません」

「分かったです。疑った訳ではないのです……」

ウイングはバツの悪そうな顔をする。

「もちろん、分かっております。ささ、そうと決まればお早く。

夜の内に死霊城まで行きましょう。

久々に私も飛びませんとなりませんからな！」

トノルジンバは魂の器で言えば、中級程度。

夜の内に死霊城まで飛ぶとなるとかなりの速度が必要になる。着く頃には、糧も消費しきってしまうかもしれない。

だが、これでも魔性族の端くれとして、翼くらいは持っている。

普段、飛ばないのは効率が悪いからだ。

ウイングのように飛ぶには上級以上の魂の器がいる。もしくは羽妖精トルミンのように特別に風のマナに愛されているかだ。

ウイングとトノルジンバは、誰にも告げずに野営地を抜け出した。

ウイングは大荷物である。トノルジンバが用意したものだ。

行った先で何があるか分からないからと、簡単な旅支度を整えてくれたらしい。

トノルジンバの気持ちを無駄にしないためにもウイングは持っていくことにした。多少の荷物なら、ウイングの速度の邪魔にはならない。

暫く歩いて、野営地から距離を取ると二人は翼を広げる。

「行くです！辛くなったら、僕が引っ張るから安心するです」

言って、ウイングがトノルジンバに手を出す。

「飛んでる間はお任せしますぞ」

トノルジンバがその手を握る。

ゴツゴツして、皺だらけで、前世の祖父を思い出すような手です、とウイングは心の中でくすぐったい気持ちになった。

二人は飛び上がると、一路、死霊城へと向かった。

その飛び上がる二人を、トノルジンバの天幕から出てきたゴブリンが目に涙を貯めて、祈る様に見つめていた。

そのゴブリンは片耳がないゴブリンだった。

空は紫色で、朝が近い。

一人、死霊城の衛兵と話していたトノルジンバが呼ぶのでウイングが近付いていく。

頭からフードを被って、顔を隠したまま衛兵の横を無言で通り過ぎる。

慣れた足取りで進むトノルジンバの後ろを、大荷物を抱えたウイングがついていく。

途中、いくつかの扉を潜り、階段を降る。

衛兵が守る扉まで来ても、トノルジンバの足取りは軽い。

衛兵が手を上げて、止まるように示す。

「このような時間に『転移門（ゲート）』を使うとは聞いておりませんが？許可はお持ちですかな？」

「これが許可ですな」

トノルジンバが手渡したのは、ソーバルディーから報酬代わりにせしめた短剣だった。

「これはバウストル家の紋章。しかし、許可はお持ちでない様子。お通しできかねます」

「これでも、九層では剣伯爵の異名を取る貴族。そこを何とかして頂きたい」

「あの剣伯爵様ですか！？」

衛兵は死霊騎士（ゴーストナイト）。生前、愛用した武具に命核が生じた死魂族だった。武具への愛着から剣伯爵を知っていても、憧れを抱いていても不思議ではない。

しかし、それで通してしまっては衛兵の意味がない。

「いや、いくら剣伯爵でも、お通しする訳には……」

「何も私が次元回廊（ゲート）を使う訳ではないのです。従者を一人、コレクションを届けさせるだけのこと。

もちろん、糧はこちらで補います。

ご迷惑は決してお掛けしません。

おお、そうだ！よろしければ、貴方にも一振り、進呈しましょう。魔導剣が幾つか入手できましたからね……」

「ま、魔導剣ですか……」

トノルジンバは倒した敵の魔導兵から、一振り奪って、サブナクと共に二本差しにしていた魔導剣を鞘ごと抜くと、衛兵に渡す。

「おお！き、貴重な品ではないですか！」

死霊騎士（ゴーストナイト）は虚ろな眼窩に光を灯して、魔導剣を見つめている。

「貴方ならば、大事に使って頂けるでしょう？」

トノルジンバの言葉はまさしく悪魔の囁きだ。魔族だけに何とも堂にいったものだ。

「あー、おほん、まあ、他ならぬ剣伯爵様ですから、信用しましょう！」

死霊騎士（ゴーストナイト）は魔界ではない何かに堕ちた。

トノルジンバはウイングに目配せすると、扉を抜ける。

そこには祭壇のような物があり、その奥に半径二ミョーン(メートル)ほどの円形の台座を中心に半透明な柱が二本、その外周に添って立てられている。

「申し訳ありませんが、その祭壇に言う通りに糧を流して頂けますか？」

トノルジンバの言葉に首肯して、二人で祭壇の前に立つ。

祭壇だと思った物は、所謂、コントロールパネルのようなものだとウイングは理解した。

「まずは、こちらに……そこから線を伸ばすようにこちらへ……次に……」

ウイングは言われるままに、幾つもの小さな魔導陣に糧を流していく。

なかなかに複雑なようで、一度使った程度では覚えられそうにない。

「そういえば、ウイング様は転移門と次元回廊、二つのゲートがあるのはご存知ですか？」

「知らないです」

「レンバート様のようには行きませんが、少しだけ講義しましょう」

最後に糧を流し込む魔導陣は大量に糧を使うらしい。

少し時間が掛かりそうだから、その間の時間潰しの意味合いもあるのかもしれないと、ウイングは納得する。

「転移門というのは、設定された門と門を繋ぐもので、入り口と出口が固定されています。しかし、固定されているということは、利点であると同時に欠点でもあります。

その点、次元回廊は入り口のみが固定され、出口はある程度自由に設定することができます。ただし、こちらは行き来ができない上に、出口として設定できる場所にも様々な制限があります。

今回使うのは、次元回廊の方です。

後戻りはできないので、ご注意下さい」

「なんで、転移門じゃないですか？」

「それは、サヴァルマーナ様の指定した場所に近い方が良いでしょう？」

「それは、そうなのです」

「荷物の中に、指定場所について書かれた手紙があります。向こうに着いてからは、その手紙に従って下さい」

「今、見たらダメなのです？」

「もう、次元回廊が開きます。長くは使えないので、移動が先です」

確かに、話している間に糧は流し終わっていた。

トノルジンバの言葉と同時くらいに、円形の台座に光で魔法陣が描かれていく。さらに二本の柱も輝き出して、その二本の柱が魔法陣の積層構造になっているのが分かる。

思わずその光景にウイングが息を飲む。

トノルジンバは急かすように台座の前にウイングを押しやる。

「トノル、色々ありがとうなのです！サヴァル兄様を助けて、上手いことやって、なるべく早く戻ってくるです！」

「う……あ、ウ、ウイング様！どうぞ、こちらをお持ち下さい！」

感極まった表情で、トノルジンバがサブナクを差し出す。

「これは、きっと戦場で使った方がいいのです！」

ウイングがトノルジンバの差し出す腕を押し留めようとするが、トノルジンバは押し付けるようにウイングに持たせる。

「ウイング様が向かうのも戦場です！どうぞ、これをトノルだと思ってお持ち下さい！」

そのまま、グイグイとトノルジンバがウイングを押すようにする。

「ちょっ、ト、トノル？」

ウイングの足が台座に掛かって、そのまま魔法陣の中に尻餅を着く格好だ。

ウイングはサブナクを落とさないようにしたため、尻餅を着いて、初めてトノルジンバを見上げた。

トノルジンバは泣いていた。

魔法陣の光が強くなっていく。

トノルジンバは泣き笑いの顔で、ウイングを見ていた。

「ウイング様……どうか、お元気で……強く、強く生きて下さいませ……」

「なんっ……で……？」

その時、魔法陣の光は最高に輝いて、次元回廊（ゲート）は、ウイングを飛ばした。