難民
「──────い」
「─────ない」
「──危ない！！」
だんだん大きくなる声に驚いて、私は掛け布団を跳ね除けるように飛び起きると、辺りを見回した。
「‥‥‥夢か」
どんな夢だったか、全然覚えてはいない‥‥‥。けれど、あまり良くない夢だった気がする‥‥‥。起き上がり、部屋の中を見渡すと部屋の端に小さな女の子が立っていた。
「あなたは‥‥‥。キース元国王？」
何か伝えたいことがあるのか、しきりに口を動かしていたが、何を喋っているのか全く分からなかった。
「何かしら‥‥‥。ごめんなさい。分からないわ」
女の子は肩をすくめると、窓の方角を指差した。
「外？ 何か危険が迫っているの？」
女の子は一度頷くと、首を横に振った。
「もしかして、トラスト国が関係しているのかしら」
彼女は、目を大きく見開くと微笑んだ。一体、どういうことだろうか。当たらずとも、遠からず‥‥‥。といったところだろうか。
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次の日の朝。朝食を終えて部屋へ戻る途中、オーベル様とエリオット様が廊下で立ち話をしているところに出くわした。
「おはようございます、エリオット様、オーベル様」
２人とも深刻な表情で立ち話をしていたが、私に気がつくと話を止め、こちらを振り返った。
「おはよう、アイリス」
「おはようございます。アイリス様」
「お二人とも、どうかしましたの？」
２人は顔を見合せると、苦笑しながら話してくれた。
「いずれアイリスにはバレてしまうだろうから正直に話すけど‥‥‥。今朝、トラスト国から書簡が届いてね。どうやら、トラスト国の国境付近にカルム国の難民がいるみたいなんだ」
「難民？！ なぜそんなとろに‥‥‥」
ついこの間、戦争になりかけてアーリヤ国と話し合い、誤解を解いたはず‥‥‥。それなのに、トラスト国に難民とは、一体どういう事だろうか？
「私も、不思議に思っているんだ。考えられるのは、国境付近の住民が危険を感じて、戦争前に街から逃げだしたという事ぐらいだが‥‥‥」
「それなら、もう戻ってきても良いでしょう。なぜトラスト国に留まっているのです？」
トラスト国の西側３分の１は砂漠だ。１年中暑いところだし、治安も悪く、作物もあまり育たないと聞いている。カルム国の民が暮らしていけるような環境ではないはずだ。
「分からないな。様子を見に行ければいいのだが‥‥‥」
「明後日には国際会議がありますもの。仕方がありませんわ」
明後日の午後から、アーリヤ国との第３回国際会議がある。アーリヤ国との交易はエリオット様が担当しているので、今から欠席する訳にはいかないだろう。
「分かりました。私がトラスト国へ様子を見に行って参ります。民が苦しんでいるのに、放っておけませんもの」
「アイリス？！ オーベルに頼もう。オーベル、頼めるか？」
「‥‥‥オーベル様は明日、学会ではありませんでしたか？」
オーベル様は自身が書いた魔術理論を説明するために、明日は魔術師協会に行く予定だった。
「「なんでこんな時に‥‥‥」」
２人は私を見ると、お互い顔を見合わせて、溜め息をついていた。
「‥‥‥アイリス、先に馬車でゆっくりと向かっててくれ。私も後から追いかけるから国境付近で落ち合おう」
「分かりましたわ」
「アイリス様、明日は早めに帰りますのでお待ち下さい。一緒に行きますので‥‥‥けっして、けっして1人では出かけませんように‥‥‥」
（２人とも過保護すぎるわ。いくら昔からの知り合いとはいえ、もう成人する年なのに）
「分かってるわ。私だって王族になるのだから、カルム国の為になるような事をしたかっただけよ」
「アイリス、君の頑張りは分かっているつもりなんだ。ただ‥‥‥。ただ君が心配なんだよ」
エリオット様は、私の頬に手を添えると微笑んだ。金髪碧眼のエリオット様は相変わらずの美形で、目が眩みそうだった‥‥‥。鼻血が出そうだ。
「‥‥‥お気遣いいただき、ありがとうございます、エリオット様」
前世で従兄妹同士だった、オーベル様こと哲ちゃんは、そんな姿の私を見て半眼になりながら言った。
「まあ、『識る力』で魔術を溜めておく事が出来ますし、いざという時に使えれば、よっぽどのことがない限り、大丈夫でしょう」
次の日の午後、そのよっぽどのことが起きるとは、誰も予想していないのだった。
