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膠着状態

　城に戻ってきた私は、数日は平和な時間を過ごしていた。アーリヤ国には使者を出し、助けてくれた修道女の件についても礼状を送っていた。

　私はというと――再び軟禁状態になっていた。

　部屋を出るには、サラかオーベル様がついていることが必須条件となっていたし、部屋の周りには近衛騎士が30名体制で警備をしていた。その上、窓の外にも警備兵が控えている。

「サラ、ちょっとやり過ぎじゃない？」

　テーブルの位置もドアのすぐ側(そば)に移され、狭くて寛げないことこの上ない。この位置が、すぐに助けを呼べる位置なんだろうけど。

「アイリス様、ご辛抱くださいませ。結婚すれば、エリオット様も少しは落ち着かれるでしょう」

　オーベル様によれば、カルム国とトラスト国は私が誘拐されたこともあり、国境付近で臨戦態勢になっているとのことだった。まさに、一触即発の状態らしい。

　結婚式まで20日くらいあるが、式までずっとこの状態なのかと思うと、だんだん気が滅入ってきた。

「戦争は起こらないのよね？」

「なんとも言えませんが、まだ膠着状態が続いていると、オーベル様から聞いております」

「そう」

　何だかんだ言って、警備のこともあり、最近はサラの話にオーベル様が出てくることが多い……。サラは気が強いが、押しに弱いところがある。

「失礼します。第2部隊隊長のハンスです。アーリヤ国のリン王女から、アイリス様へお手紙が届いております」

「どうぞ。お入りください」

　部屋の入口から、騎士隊隊長のハンスが入ってくる。少し小柄な茶髪の青年は、私達の前へ来ると手紙をそっと差し出した。

　お礼状とお礼品を送ったから、その礼状だろう。そう思い、サラから手紙を受け取ると、近くにあるペーパーナイフで封を開けた。

「アイリス様？　リン王女からの礼状でしょうか？」

　私の様子が少しおかしかったことに気がついたのか、サラは手紙に何が書いてあるのか、気になったようだ。

「ええ。それもあるけど、リン王女は私を助けるように、『教会や修道院に掛け合っていない』と、言っているわ」

「え……。それは、どういうことでしょうか？」

「分からないけど、問題はその後よ。ファーゴ王子が誘拐されたんですって」

「ええ？！」

　私の言葉に驚いたのか、サラはその場に立ちつくし、固まっていた。