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宿屋にて

　目が覚めると、知らない部屋のベッドの上で私は寝ていた。起きてから、攫われたあとにエリオット様やオーベル様が、助けに来てくれた事を思い出す。

「んっ‥‥‥」

　身体を起こすと、節々が痛むような気がしたが、ベッドの横にあるテーブルの上に『おにぎり』と『スープ』を見つけると、何も言わずにスープを一口啜った。

（ん？　味噌のスープだわ。それと、おにぎり‥‥‥。この世界にも、やっぱり『おにぎり』はあるのね）

　私はスープにおにぎりを入れると、かき混ぜて食べた。お腹が膨れると、ようやく思考が戻ってきて周囲を見回した。

　部屋の外から、ガヤガヤした声が聞こえてくる。状況から察するに、飲み屋の２階だろう‥‥‥。どこの街でも、飲食店の２階はたいてい宿になっている。

　もうカルム国のなのだろうか。微かに聞こえてくる話し声には、カルム国特有の『なまり言葉』が聞こえた。どういうわけか、国や地域によって、喋り方やイントネーションが違うのだ。他の国へ行くと、たまに意味が一緒なのに、全然違う言葉に聞こえたりして、困ったことがある。

　ベッドの上でボンヤリしていると、控えめなノック音の後、部屋のドアが開いた‥‥‥。部屋へ入って来たのはエリオット様だった。私が起きていることに驚くと、ドアを閉めようとして私に聞いた。

「後で来たほうがいい？」

「大丈夫ですわ」

　エリオット様は、ベッドの側にある椅子に腰掛けると、私を見つめていた。

「まだ寝ていると思ったよ‥‥‥。様子を見に来たんだ」

「‥‥‥はい」

「ベッドの脇にあった、『おにぎり』食べたの？」

「‥‥‥はい。何だか懐かしかったです」

「オーベルも言ってたよ。『おにぎりだ。懐かしい』ってね」

　エリオット様が、ボサボサになった私の頭を撫でながら、優しく話しかけてくれる。

「ここは、もうカルム国ですの？」

「ああ。国境を越えて、すぐの街だよ。１階が飲み屋の造りになってる『ヤドリギ』っていう、お店だ」

　あやしい雰囲気になってきて、私は慌てて顔を背(そむ)けた。

「あ、あのっ。サラは？　サラを見かけませんでしたか？」

「サラならオーベルと買い物へ出掛けたよ。何でも今日は月に一度の演(だ)し物が、広場であるらしくてね。『息抜きに、２人でどうぞ』って、言ったんだ」

「あのっ、サラには他に好きな人が‥‥‥」

「そうだろうね‥‥‥。ただ、オーベルにもチャンスを与えてやって欲しいんだ」

「でもサラは‥‥‥」

「分かってる。ジルだろ？」

「気がついてたんですか？」

「そりゃ、何年も一緒にいるからね。さすがに気がつくよ」

　エリオット様は笑うと、私の手を掴み指先にキスをした。