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プロローグ～公爵令嬢のアイリス・グレイ～

　ある時、前世で日本人だったことを思い出した私は、それと同時に乙女ゲーム『白薔薇シリーズ』の中に登場する悪役令嬢に転生した事も思い出した。

　前世の記憶を持つ私は、悪役令嬢の悲惨な結末を思い出し、何とか婚約破棄してもらおうと画策していたが、王太子である幼馴染のエリオット様に説得され、紆余曲折を経て結婚までに至った。

　正直、結婚することに不安がなかった訳ではない。今はエリオット様を信じ、前に進もうと思えるまでになったのだ。

　ゲームと現実に違いを感じながらも、来月にエリオット様と結婚式を迎える予定だ。結婚式の準備で忙しい私は、数ヵ月前から城の客室に寝泊まりしていた。

※※※※※

　結婚式に着るドレスの採寸をするために、朝から城の衣装部屋に来ていたが、衣装を合わせるのは王妃教育の次に大変だった。

「本当にようございました。無事に結婚式を迎えられそうで、何よりです」

　専属メイドであるサラの言葉に振り返ると、その先ではお針子達が部屋の中を駆けずり回っていた。

「おはようございます、アイリス様。すぐに、次の衣装をお持ちします！」

　お針子達のまとめ役、タニアはいつも元気いっぱいだ。将来は自分の店を持つことが夢らしい。

「タニア、いつもありがとう。そこに立てばいいかしら？」

「はい！　お願いします」

　私は2着目の結婚式用ドレスを着ると、動かないように立っていた。お針子たちは、私の身体に触れないように丁寧に仮縫いを進めていく。

　試着してみて、少しずつ手直ししていくのだが、今日は既に10着以上試着していた。王妃になったら、こういった公務を何度もこなさなくてはならないと考えると、正直つらいものがある。

　今日もお針子達は素晴らしい動きで、30分も経たないうちに採寸と仮縫いを終えていた。お針子達の素晴らしい動きに感嘆のため息をもらすと、サラが私に声をかけてきた。

「アイリス様、朝早くからお疲れでしょう？　別室にお飲み物をご用意しております。王妃教育が始まる時間まで、おくつろぎください」

「ありがとう、サラ。いただくわ」

　サラは、公爵家で小さい頃から私についてくれている専属メイドだ。小さいことにもすぐに気がついてくれるので、いつも助けられている。

「ハーブティー、オレンジの味だわ。新しいのかしら？」

「はい、新商品『オレンジティー』でございます」

「美味しい……」

「アイリス、採寸は終わったの？」

「エリオット様？」

　気がつくと、いつの間にかエリオット様が傍に立っていた。

「私も隣の部屋で採寸をしていたんだ。この後の予定は？」

「私は、この後に王妃教育を受けに行く予定です」

「その前に、ひと休み？」

「サラが勧めてくれたんです。新商品のオレンジティー、美味しいですよ。エリオット様も、ご一緒にいかがですか？」

「ありがとう。実は、すぐに行かなくてはならなくてね。かなり仕事が溜まっているんだ」

「最近、忙しいと聞いておりますわ。体調に、お気をつけくださいませ」

「ありがとう、アイリス。行ってくるよ」

　エリオット様が私の頬に口づけ、部屋から出ていくと、扉の前に立っていた護衛のジルも、エリオット様の後を追いかける様に部屋を出て行った。サラは私の隣に立って、なぜか満面の笑みを浮かべている。

「サラ、何かいいことでもあったの？」

「いえ……。いつも仲がよろしくて、羨ましいですわ」

　サラが揶揄(からか)っているのが分かって、私は顔が熱くなるのを感じた。

「もう！　サラ、行くわよ」

「はい、アイリス様」

　私が照れながらそう言うと、サラは笑いを堪(こら)えながら、ティーポットの茶葉を入れ替えていた。