LIMIT ZERO~適合率0％の落ちこぼれが、モンスターだらけの世界で最強になるまで※転生しません~

第3話 「明かされる適正検査の結果」

「……0.00％？」

俺は、手元の測定結果を何度も見直した。

見間違いじゃない。

数字を読み間違えたわけでもない。

何度確認しても、そこに表示されている数字は変わらなかった。

**適合率：0.00％。**

**適合モンスター：該当なし。**

**能力発現：確認できず。**

「……なんだよ、これ」

自分の声が、ひどく遠く聞こえた。

俺は能力者になる。

それは、疑う余地もないほど当たり前のことだと思っていた。

この世界では、ほとんどの人間が何らかのモンスターに適合する。

だからこそ、能力者になるための学校があり、能力者を育てる制度があり、能力者として生きていく未来が用意されている。

俺だって、その一人になるはずだった。

いや、なるはずだったんだ。

「……測定ミス、だよな？」

もう一度、結果を確かめる。

変わらない。

「だって、何度も測り直したじゃないか……」

測定機器の不具合だと思った。

実際、何度も再測定が行われた。

それなのに、最後に出た結果はこれだった。

まるで、俺には何の可能性もないと告げるように。

「……っ」

胸の奥が、妙に重い。

何か言おうとしても、言葉が出てこなかった。

俺は結果用紙を握りしめ、ゆっくりと測定ブースを出た。

廊下には、測定を終えた新入生たちの声が響いていた。

「俺、Bランクのモンスターだった！」

「適合率七十％超えたんだけど！」

「マジかよ！　それ、かなり高いんじゃないか!?」

どこから聞こえてくる会話も、俺とは違う世界の話みたいだった。

みんな、自分の結果に一喜一憂している。

これから始まる能力者としての生活に、期待を膨らませている。

……俺だって、さっきまではそうだった。

「……龍真？」

聞き慣れた声が、俺を呼んだ。

顔を上げると、そこには蓮音と雫がいた。

「おーい、龍真。どうした？」

蓮音がこちらに近づいてくる。

その隣では、雫が心配そうに俺の顔をのぞき込んでいた。

「りゅうくん？　顔色、悪いよ？」

「……ああ。ちょっとな」

そう答えたものの、自分でも声に力がないのがわかった。

「ちょっとって……何かあったのか？」

蓮音の目が、俺の手元に向けられる。

そこには、くしゃりと握られた測定結果用紙があった。

「……結果、出たんだな」

「うん……」

俺は、二人の顔を見た。

言いたくない。

できることなら、この紙をなかったことにしてしまいたい。

でも、そんなことをしても何も変わらない。

それに、俺たちは結果を見せ合おうと約束したばかりだ。

「……二人は、どうだった？」

先にそう尋ねると、雫が少しだけ表情を明るくした。

「私はね、ちゃんと測定できたよ！　りゅうくんは？」

「……俺は」

言葉が喉につかえる。

それでも、俺は結果用紙を二人に差し出した。

「……これ」

蓮音と雫が、そろって紙をのぞき込む。

そして――

「……は？」

蓮音の口から、短い声が漏れた。

雫も目を丸くして、紙に書かれた数字を見つめている。

「適合率……ゼロ、パーセント……？」

雫の声が、小さく震えた。

「適合モンスター、該当なし……。能力発現、確認できず……？」

二人とも、すぐには何も言わなかった。

そりゃそうだ。

俺自身、まだ何が起きたのか理解できていない。

しばらくして、蓮音が口を開いた。

「……測定ミスだろ」

「え？」

「さっきまで何度も再測定してたんだろ？　だったら機械の不具合を疑うのが先だ」

蓮音は、結果用紙をじっと見つめていた。

「そもそも、適合率がゼロなんて……」

そこで言葉を切る。

蓮音は俺の顔を見て、それ以上は言わなかった。

「……そう、だよな」

俺も、そう思いたかった。

いや、そうであってほしかった。

「うん！　きっと何かの間違いだよ！」

雫も、力強くうなずいた。

「だって、りゅうくんが能力者になれないなんて……そんなの、信じられないもん！」

「……雫」

二人の言葉が、ありがたかった。

だけど。

「……何度も測り直したんだ」

俺は、二人から目をそらした。

「それでも、結果は変わらなかった」

沈黙が落ちる。

廊下を行き交う生徒たちの声が、やけに遠く聞こえた。

蓮音は、何かを考えるように黙り込んでいた。

雫も、俺を励まそうとしているのか、何度か口を開きかけては閉じていた。

「……とりあえず」

やがて、蓮音が口を開いた。

「俺たちの結果も確認しよう。今ここで考えたって、答えは出ない」

「……うん」

俺はうなずいた。

今は、それしかできなかった。

「じゃあ、まず私から！」

雫が、少しでも空気を明るくしようとするように、手元の結果用紙を広げた。

「えっと……私の適合モンスターは――」

そこに記されていた名前を、俺たちは一緒に読み上げた。

「**神鹿……？**」

神鹿。

聞いたことがある。

回復や支援に優れた能力を持つとされるモンスターだ。

「うん！　先生の説明でも、回復や支援に適したタイプだって！」

雫は結果用紙を指さしながら説明した。

「適合率は六十一・二八％。ランクはBランクだって！」

「Bランクか。悪くないな」

蓮音がうなずく。

「うん！　私は、誰かを助けられる能力者になりたいから。ぴったりの結果かもしれないね！」

雫はそう言って、うれしそうに笑った。

「そっか……雫らしいな」

「えへへ。ありがとう、りゅうくん！」

その笑顔を見ていると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

雫は、自分の望んでいた道に一歩近づけたんだ。

だったら、俺もちゃんと喜んでやりたい。

幼い頃から一緒に過ごしてきた、大切な友達なんだから。

なのに。

「……よかったな、雫」

そう言った自分の声が、思っていたよりもずっと小さかった。

「……りゅうくん？」

「いや、なんでもない」

俺は無理やり笑った。

ちゃんと笑えているかは、自分でもわからなかった。

「次は俺だな」

蓮音が、自分の結果用紙を取り出した。

「俺の適合モンスターは、影豹。速度型のモンスターらしい」

「影豹!?　あの、ものすごく速いっていう!?」

雫が身を乗り出す。

「そうらしいな。適合率は八十二・四六％。ランクはAランクだ」

「えっ、Aランク!?」

思わず声が出た。

八十二・四六％。

しかもAランク。

普通に考えても、かなり優秀な結果だ。

「……すごいじゃん、蓮音！」

「別に。数字が高いからって、強いとは限らないだろ」

蓮音はいつもどおり、淡々としていた。

「能力を使いこなせなきゃ意味がない。適合率が高くても、調子に乗って体を壊したら本末転倒だ」

「相変わらず冷静だなぁ……」

「事実だろ」

「ふふっ、でもれんとくんらしいね！」

雫が笑う。

蓮音は少しだけ顔をそむけた。

「……うるさい」

「えー？　褒めてるんだよ？」

「褒め方があるだろ」

「ははっ！」

二人のやり取りを聞きながら、俺は自分の結果用紙を見下ろしていた。

Aランク。

Bランク。

二人には、ちゃんと適合するモンスターがいた。

それぞれが自分の未来へ進むための、確かな一歩を手に入れていた。

俺も、同じように喜びたかった。

二人の結果を祝福して、これからの学園生活について語り合いたかった。

今までと同じように笑っていたかった。

だけど、どうしても頭から離れない。

**適合率：0.00％。**

あの数字が、何度も脳裏によみがえる。

「……龍真」

蓮音の声に、顔を上げる。

「お前は、どうするつもりだ？」

「……どうするって？」

「この結果だよ。測定ミスなのか、本当に適合しなかったのか。まだ何もわかってないだろ」

「……ああ」

「なら、確認できることはあるはずだ」

蓮音はそう言った。

けれど、俺はうまく返事ができなかった。

確認する。

何を？

結果を見直したところで、数字が変わるわけじゃない。

何度も測り直した。

それでも、結果はゼロだった。

「……わからない」

ようやく出てきた言葉は、それだけだった。

「今は……何も、わからないんだ」

自分が何を考えているのかさえ、わからなかった。

これからどうすればいいのか。

何を目指せばいいのか。

そもそも、今まで当たり前だと思っていた未来は、どうなってしまうのか。

何一つ、答えが見つからない。

「……龍真」

雫が、そっと俺の名前を呼んだ。

「私たち、これからも一緒だよ」

「……え？」

「能力があっても、なくても。りゅうくんは、りゅうくんでしょ？」

雫は、まっすぐ俺を見つめていた。

「だから……ひとりで抱え込まないでね」

「……雫」

その言葉は、うれしかった。

本当に、うれしかったんだ。

けれど。

「……ありがとう」

それ以上、何も言えなかった。

雫の言葉を否定したいわけじゃない。

二人が大切な友達であることだって、何も変わらない。

それでも。

俺は、能力者になりたかった。

強くなりたかった。

能力を手に入れて、二人と一緒に戦えるようになりたかった。

その未来を、ずっと信じていた。

だからこそ――。

「……っ」

喉の奥が詰まった。

これ以上、二人の顔を見ていられなかった。

「……悪い。ちょっと、静かにさせてくれ」

俺は顔を伏せた。

二人は何も言わなかった。

無理に励ますことも、無理やり笑わせようとすることもなかった。

ただ、そこにいてくれた。

その優しさが、今は少しだけ苦しかった。

『新入生の皆さんに連絡します。能力適性測定を終えた方は、案内に従って指定された集合場所へ移動してください』

学園内に、アナウンスが響き渡る。

「……集合場所か」

蓮音が時計を確認した。

「行こう。まだ入学初日だ。これから説明もあるはずだしな」

「ああ……」

俺は、ゆっくりと歩き出した。

雫と蓮音も、その後ろをついてくる。

いつもと同じ廊下。

いつもと同じ学園。

さっきまで、俺も二人と同じ場所に立っていると思っていた。

これから能力を手に入れて、強くなって、誰かを守れる人間になる。

そんな未来を、疑いもしなかった。

けれど――。

**俺だけが、そのスタートラインにすら立てなかった。**

「…………」

手の中の結果用紙を、もう一度見る。

**適合率：0.00％。**

何度見ても、数字は変わらない。

「……なんだよ、それ」

誰にも聞こえない声で、俺はつぶやいた。

答えてくれる人は、誰もいなかった。

”いやぁ〜……まさかの適合率ゼロ％！　いやいや、世界の常識どこ行った!?　これは波乱の学園生活になりそうだナァ〜！”

こうして、俺――鷲尾龍真の、想像もしなかった学園生活が始まった。