契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第十四話 妻にならなくて、いいの？

　カイエンの瞳に映った私は、少しだけ緊張した顔をしていた。

　彼は私の言葉に、ゆっくりと微笑む。

「リュシー、ありがとう。でも」

（でも？）

　カイエンは喜んでくれるかと思っていた。

　ノアと一緒に、生活することができるのだ。離れて暮らさなくて良くなるのだから、嬉しいはず。

　なのに──？

「それは、リュシーの心からの願い？　それとも……ノアや俺を思っての、決心？」

　その問いに、即答ができなかった。

「ここまで待ったんだ。君が俺を好きだと──自分で感じるまで、待つよ」

「カイエン……あの、えぇと」

「大丈夫。結果的にもしも、俺に対してそう感じることができなくても、ノアの父親として、できる限りのことはするし、会いにも来るから」

　彼はそう言うと、私を促して立たせる。

「今夜はもう遅い。また明日──おやすみ、リュシー」

　カイエンの言葉に、私は頷くと部屋に向かった。

（私の──気持ち）

　　　　＊＊＊

「ね、寝過ごした……！」

　昨日あれから考え込んでしまい、寝付くのが明け方になってしまったからか。

　目が覚めたら、お昼過ぎだった。

（どうして誰も、起こしに来なかったの？！）

　いつもであれば、誰かしらが朝の支度の手伝いに部屋に来る。

（とりあえず支度しなきゃ）

　枕元のベルを鳴らしつつ、のそりと起きあがる。

　すぐに侍女のアリサが現れた。

「お嬢さま、お目覚めですか。紅茶をご用意致しますね」

「ありがとう。ねぇ……どうして今朝は誰も起こしに来なかったの？」

「ああ！　カイエン殿下が、昨夜遅かったから起こさないように、と」

「カイエンが？」

「はい。今朝早いお時間に、補佐官の方々と出かけられる際に、私共におっしゃられました」

「そうなのね。カイエンはどちらへ？」

「農場をもう一度見て、使っている農薬について話を聞きたい、と」

（なるほど。昨日ウモモ林で話したから、気になったのね）

「旦那様が、案内にジョッセルさんをつけられました」

　ジョッセルは、我が家に住み込みの農業研究家だ。

　彼がついているなら、安心だ。

　アリサが淹れてくれた紅茶を飲み、朝の支度を終える。

「お嬢さま」

「あら、オセバの声ね。どうぞ」

「失礼致します。旦那様がお呼びです」

「お父さまが？　何かしら」

　急ぎ、執務室へと向かう。

「お父さま、リュシアです」

「ああ、入りなさい」

　お父さまの机には、多くの手紙が重なっていた。

「先ほど、グランメザン市場の代表者が届けに来た」

　その手紙の束を、オセバが私に手渡す。

（なに……これ）

　それは、グランメザン市場に出店している商人からの、苦情の束だった。

「──第二王子と名乗る男が、勝手に店頭の果物を食べては文句を言って金を払わない。第二王子の従者だと名乗る男が、店先のお菓子を勝手に開封して食べ散らかしては金を払わない。第二王子だと名乗る……」

　全て昨日のことらしく、本当かはわからないが第二王子と名乗られては、平民では手が出せないとのことだった。

（それはそうよね……）

　現行犯で捕まえたとしても、もしも本当に第二王子だった場合、王族への不敬罪と取られる可能性だってある。

「お父さま……」

「さすがにこれはやり過ぎだ。アレは一体何をしに、我が領地に来たのか」

　お父さまが怒っているのが分かる。

　それはそうだ。

　大事な領民、大事な市場で、好き勝手をされたのだから。

　私だって、今すぐにでもヴェルナーの首に縄をかけて、領地中を馬で引きずり回してやりたい気持ちだ。

「第二王子には、すぐにでも王都にお帰り頂く。無事に王都に辿り着くかは、アレの運次第だが」

　（これは、絶対に王都まで生きて帰れないだろうな）

「リュシーは、今日一日は別館でノアと過ごしていなさい」

「ええ。そうするわ」

　ヴェルナーとはもう二度と、会うことはないだろう。

　そんなことを思いながら、私は別館に向かうために前庭へと出た。

（えっ、なんでいるの？！）

　前庭は別館へと続いているから、許可なく立ち入りはできなくなっている。

　それなのに。

「……ヴェルナー殿下。どうしてこちらに？」

　何故、ここにヴェルナーがいるのだろうか。

　私の声に、にたりと笑みを浮かべる。

（カイエンと同じ黒髪に赤い瞳。それなのにどうしてこんなにも、受ける印象が違うのか）

「別に。兄上だってここを散策してただろ。だったら私が入っても、問題はなかろう」

「許可はだしておりません」

「は？　私は王族だぞ？　お前ごときが、私に指図するというのか」

「ここは、アストレア辺境伯領主の屋敷です」

「だからなんだと──そうか。私の気を引こうとしているのか」

「なにを……」

　そのとき。

　ヴェルナーの向こうに、ノアの姿が見えてしまった。

（だめ！　ノア、こっちに来てはだめ！）

　私の心の声とは裏腹に、ノアはこちらへと近付こうとする。

「お母さま！　カイエンさんと一緒なの？」

「あぁ？！」

　ノアの声に、ヴェルナーが振り向く。

　後ろ姿を見て、ノアはヴェルナーとカイエンを見間違えたのだ。

「ノアっ！　すぐに別館に戻りなさいっ！」

「……へぇ」

　ヴェルナーを押しのけ、ノアへと駆け寄ろうとした瞬間。

　私の腕をヴェルナーが掴む。

「なに、を……」

「あの目、王家の色だな」

「離し……」

　ヴェルナーが私を引き寄せ、抱きしめてきた。

「面白い。息子がいたか……」

　その声に、体が硬直する。

（だめ。この男に引っ張られてはだめよ……！）

　ヴェルナーの下卑た笑い声が、耳元で響く。

　この男の指先が、私の腰を撫でる。

（気持ち……悪……っ）

　吐きそうになる気持ちを必死に抑え、奥歯を噛み締めた。

「リュシア。私の妻になれ」

「馬鹿なことをっ！」

　どうにかヴェルナーの腕の中から抜けようと藻掻くが、力が強くて身動きがとれない。

　ヴェルナーの肩越しに見えるノアは、この男の気迫に驚き、座り込んでしまっている。

（あぁ、ノア。ごめんなさい……。怖いわよね……。すぐに助けに）

「馬鹿なことか？　断るなら……お前の息子は、これから安眠できなくなるだろうな」

「ふ、ざけ……っ」

「ふざけてなど、ないさ。お前の大切な人間を、少しずつ消していったっていいんだぞ」

　この男を。王妃を。ホーツグリル公爵を。

　そいつら全てを消さないと、ノアを守れない。

　お腹の奥底から、熱い何かが這い上がってくる。

「お前が私の妻になれば、このアストレア辺境伯は私の言いなりだ」

　けれど、私の怒りとは反対に、ヴェルナーの腕の強すぎる力に、気が遠くなりそうになる。

（息が……苦しい……）

「おか……お母さまーっ！」

　私の異変を感じ取ったノアが、泣き叫ぶ。

　その声が、庭中に響く。

（あぁ、ノア……ごめん。誰か……誰かノアを守って……）

「リュシー！」

　声が、聞こえた。

　それと同時に、大きな音がして、体がふわりと宙に浮く。

　浮いたまま、優しく抱きしめられた。

（この、声は──）

　ぼんやりと遠くなる意識の元、見えたのは。

　殴り飛ばされたヴェルナー。そして、私を抱きしめる優しいガーネットの瞳。

「てめぇ……！　この場でたたっ斬ってやる！」

　その瞳の優しさとは反対に、聞いたことのないような、カイエンの地を這うような低い声。

「ノアを……おねが……」

「リュシー！」

　そのまま、私の意識は遠ざかった。