契約離婚したのに、元夫（王太子）が迎えに来ました ～隠し子と穏やかに暮らすはずが、執着されてます～

第十三話 私の決意

「ウモモ……を……？」

　カイエンの表情が険しくなる。

（それもそうよね。でも──）

「あの日、侍女が持っていたお茶を調べて、ウモモの種のことを知ったわ」

　ウモモは、一般流通はされていない。

　だが、栽培を禁止されているという植物でもなかった。

　それもそのはずで、植物には一定数そうした毒の部位を持っているものがいるからだ。

「だからこそ、その毒を農業で利用できないかと思ったの」

「……農業で？」

　私の言葉は、カイエンにとって予想外のものだったらしい。

　ぽかんとした表情を一瞬浮かべ、そのあと笑い出した。

「まったく、リュシーはすごいな」

「何がすごいのかはわからないけど、私、転ばされたままって嫌なのよね」

　馬車がゆっくりと止まる。

　そこには、一面のウモモ林があった。

　「リュシー、足下気を付けて」

　カイエンのエスコートで、馬車を降りる。

　ウモモ林よりも数段高い、全体を見渡せる場所に作られているベンチに、並んで座った。

「ウモモの──というよりも、植物が持っている毒というのは、基本的には自種の繁栄のために備わっているものなの」

　このウモモ林の他にも、ここには薬になるものや他の毒になるようなものも、育てている。

「だから、それを組み合わせて農薬として使用しているの。もちろん、組み合わせる段階で、人体に問題がでないようにはしてる」

　それが、結構大変だったんだけどね。

「カイエン。あなたにここを教えたのは──知っていて貰いたかったから」

（ホーツグリル公爵が持っている毒は、こちらの手にもあるということを）

　カイエンのガーネットの瞳が、私を映す。

　彼の手が、私の頬をそっと撫で、微笑んだ。

「──ありがとう」

　そして、そっとそう呟いた。

　　　　＊＊＊

　日がだいぶ傾いてきたので、急いで戻る。

　別館にカイエンと二人で顔を出すと、ノアが走り寄ってきた。

「お母さま！　カイエンさん！」

　嬉しそうな顔をするノアを、カイエンが抱き上げ、そのままぐるぐると回す。

「わぁい！　もっと！　もっと！」

　そうやってねだるノアも、その言葉に何度も同じ動作を繰り返すカイエンも、なんだかずっと前から──まるで生まれたときから、一緒にいる親子のように見えた。

「カイエンさんが、お父さまだったらよかったのに」

　その言葉に、私もカイエンも、動きが一瞬止まる。

「だって、僕と同じおめめだし、お母さまとも仲良しだし」

「ああ……。同じ色のおめめだな」

　カイエンは、ノアに優しく微笑む。

　そうして、再び高い高いをすると、ノアの興味はすぐにそちらに移っていった。

（やっぱり……、カイエンが父親だと早く告げるべきなのかな）

　とはいえ、第二王子はまだ本邸にいるのだ。

　油断するわけにはいかない。

「カイエンさん、僕ね、お顔をかいたの」

　高い高いを終えて、地面に下りたノアは、思い出したかのようにサリーを見る。

　サリーはすぐに手にしていた紙を、ノアに手渡した。

「俺の？」

「そう！　お母さまとカイエンさんと僕！」

　ノアは小さな腕を目一杯広げ、紙に描かれた絵を見せる。

「ほら、見て見て！」

　そこには、私たち三人の顔と、中庭に咲いている花が描かれていた。

「カイエンさん？」

「……すごい。すごいぞノア！」

　カイエンの声が震える。

　彼の目元には、僅かに涙が浮かんでいた。

「カイエンさん、えんえんしてるの？」

　その目元に気付いたのだろう。

　ノアが心配そうに、カイエンに近付く。

「違うんだ。これは、嬉しくて」

　近付いてきたノアを抱きしめ、背中をそっと撫でる。

　そんなカイエンとノアを見ていると、彼に出産を告げなかったことに、申し訳なさを感じてしまう。

（ノアのため、ノアを王位継承権争いに巻き込まないため、自由に過ごさせるため、なんて考えてたけど──本当にそれでよかったの？）

　もちろん、ノアから父親を遠ざけてしまうことに、悩まなかったわけではない。

　それでも。

　この子が死と隣り合わせになるかもしれない、そんな生活をおくることになったら、と思うと。

「リュシー」

　私が二人をじっと見ているのに気付いたのか。

　カイエンが私を呼ぶ。

「ノア。カイエン……」

　ノアを抱きしめたままのカイエンの隣に立つ。

　見ればはしゃぎすぎたのか、カイエンの腕の中で、ノアは眠っている。

「ふふ。重いでしょう？」

「ノアの、命の重ささ」

　そう言ってノアの頭にキスを落とすカイエンは、父親の顔をしていた。

　　　　＊＊＊

「ここにいるかな、って思ったの」

　湯浴みを終えた私は、ワインとチーズをカゴに入れ、サリーと共に別館の中庭へと来た。

　なんとなく、ここにカイエンがいると、そう思ったのだ。

　夜の中庭は静かで、昼間とは全然違う顔をしている。

　庭のあちこちに灯されている小さな灯りは、カイエンが使用人に灯させたものだろう。

「ああ。この間のバルコニーは、ヴェルナーも立ち入れる場所だからな」

「そうよね」

　サリーは手際よく、カゴの中のものを並べ、少し離れた場所に移った。

　私たちの様子が見える。けれど邪魔をしない距離を保つサリーは、私の王太子妃時代からずっと、私の味方だ。だからこそ、サリーには今日、ここに立ち会って貰いたかった。

　カイエンに新しいグラスを手渡し、持ってきたワインを注ぐ。

「これはウモモのワイン」

「ウモモの？！」

「種以外は、毒はないから」

「──これはフルーティで……旨いな」

「でしょう」

　私のグラスには彼が注ぎ、改めて乾杯をする。

「この中庭にいると、ノアが遊んでる姿が目に浮かぶんだ」

　カイエンの視線の先には、いつもノアが乗っているブランコがあった。

　風で僅かに揺れている。

（カイエンは、ノアや私を無理矢理王城に連れ帰ることもできるのに）

　でもきっと、彼はそれをしない。

　私が、ノアと一緒に王城に行くと言わない限り。

　そうなると、ノアに父親だと告げても、一緒に住むことはできない。

「ノアが生まれたとき、リュシーは……大変だったろう」

　彼は、詰らない。

　私が妊娠を、出産を彼に告げていなかったことを、口悪く罵ることなど一度もしなかった。

　それどころか今も──。

「安産、とまではいかなかったけど、それでも無事に生まれてくれたから」

　初産だったこともあり、陣痛から出産までが、長かった。

　でも、ノアがこの世界で声を上げた瞬間、幸せだけが心に浮かんだ。

（後産も、そりゃしんどかったけどね）

　でも、私は辺境伯家の娘ということもあり、出産後はゆっくりとさせて貰えた。

　領民の話を聞くと、すぐに動かないといけない状況もあるという。それをどうにかできないか、と今お父さまと補助金制度なんかを検討している。

「頑張ったな」

　カイエンが、私の頭を撫でた。

「ノアを──息子を生んでくれて、ありがとう」

「カイエン……」

　ゆらりと動くブランコを見て、ゆっくりと息を吐く。

　私の頭を撫でていた彼の手をとり、両手で包み込んだ。

「リュシー？」

　カイエンの瞳を見る。

　深い赤色。ガーネットの瞳。王家の色で──ノアと同じ色。

「カイエン。私、王城に戻るわ──あなたの妻として」