ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第２章 ジュエルを求めて

第５１話「闇魔導士」

　一行は急遽、大量の邪龍退治に参加した。

　ユアは今週から戦い始めたばかりなので、邪龍戦は初めてである。

　フィトラグス、オプダット、ソールネムがメインで戦い、ティミレッジがバリアでユアを守りつつも彼女をサポートした。

　一方、泣く泣く参加したサティミダは「来ないでくれ～！」と泣き叫びながらバリアで身を守っていた。

　カウンター式（敵に攻撃されると、自動で攻撃を返してくれる）なので、突撃した邪龍は一瞬で消えてしまう。戦わずして退治しているという状態だった。

　ディンフルがいれば「何故参加した……？」と呆れ、アビクリスがいれば「このヘタレ野郎！！」と怒鳴り散らしていただろう。

　一応、退治には貢献できているので、ティミレッジたちは文句をつけられなかった。

◇

　夕暮れ。ようやく邪龍は一匹残らずいなくなった。

　ユアたちは、もうヘトヘトだった。

「あぁ……終わったぁ～」

　ユアは邪龍を一人で仕留めることは、まだできなかった。

　それでも今日だけでだいぶ戦い、戦い始めてから一日の討伐数としては最多だった。

　レベル上げにも期待が高まる。

「さあ、早く宿に行こうぜ」

「腹へった～」

　フィトラグスとオプダットもダメージはほとんどなかったが、疲れきっていた。

「みんな、急な任務に付き合ってくれてありがとう。さっき村長から通信があって、ジュエルの件、邪龍退治のお礼で持って行ってもいいそうよ。“像を壊したくないから、一部をくり抜いて取り出す形になるので、少し時間をくれ”って」

「ジュエルがもらえるなら全然いいよ！」

　知らせたソールネムへ、ユアが嬉しそうに返事をした。

　像をくり抜くには業者の力が必要なので、明日の昼頃まで待たなければいけなかった。

　だが、今日みたいに急に邪龍や魔物が襲って来るかもしれないので、村を守るためにもユアたちは待つことに決めた。

「ティミレッジ～！」

　アビクリスが、息子の名を呼びながらやって来た。

「ママ！　他の地域に行ってたんじゃないの？」

「ビラーレルに邪龍が出たっていうから、戻って来たんだよ。ママも何匹かやっつけたよ。あんたたちは？　ケガはない？」

「大丈夫です」

　ソールネムが返事をすると、「超龍と戦ったから、邪龍なんか朝飯前か！」と、アビクリスは笑いながら言った。

「それより、パパは？」

　ティミレッジが尋ねた。

　サティミダも参戦していたが、途中から姿が見えなくなっていた。

「あのヘタレも戦ったのかい？　いなくなったってことは、逃げ出したんじゃないか？　ほっときな」

「相変わらずパパに冷たいな……。僕、探してくる。みんな、先に行ってて」

　ティミレッジは、アビクリスに反抗するようにサティミダを探しに走り始めた。

　背後から「あんな奴、ほっときなってー！」と、母の声が響く。

◇

「ふぅ、やっと終わった……。さて、戻るか」

　村のとある場所。

　アビクリスの思惑どおり、サティミダは途中から抜け出し、邪龍から隠れていた。

「最後まで戦うなんて無理だよ。武闘家とかと違って、魔導士は魔力が尽きたら、おしまいなんだから……。魔力回復のアイテムもあるけど、けっこう高いんだぞ」

　彼は金銭節約のために、回復のアイテムを出し惜しんでいた。

　アビクリスにバレると抹殺される案件だった。

「久しぶりだな」

　サティミダが皆の元へ行こうとすると、低い男性の声が響いた。

　それは、息子やその一行の声ではなかった。

　ガタガタと震えながら振り返ると、真っ黒なフードをかぶったローブの男性と、その隣にはグレーのローブを着た黒髪の男性が立っていた。

「うわあ～！！」

　あまりにも暗すぎる見た目だったので、サティミダは叫びながら尻もちをついてしまった。

「相変わらずだな、お前……」

　思わず、黒ローブの男も呆れ返った。

「き、君は……ドーネクト……？！」

　相手の名前を叫ぶサティミダの声が震えていた。

「そうだ。同級生のドーネクトだ。会うのは二十年ぶりぐらいか、サティミダ？」

「な、何で生きているんだ……？　君は、アビクリスが倒したはずじゃ……？」

「アビクリス……久しぶりに聞く名前だが、本当に忌まわしい……！」

　黒ローブことドーネクトは、わずかに怒りを交えて言った。

　彼は二十年前、若かりしアビクリスに退けられた闇魔導士。彼女が英雄と讃えられるきっかけともなった人物だった。

「アビクリスにやられた後は、遠くの地に避難していた。そこで、こいつと出会った」

　ドーネクトは、隣にいるグレー色のローブの男を指した。

　その者はフードをかぶっておらず、黒い髪を肩まで伸ばしていた。

「サティミダさんですね。お初にお目にかかります。私はダーケスト。ドーネクト様の助手をさせていただいております」

　相手は丁寧な口調で自己紹介をした。

「ドーネクトの……助手？！」

「こいつは本当によくやってくれる。おかげで、アビクリスに一泡吹かせる自信も持てたのだ」

　ドーネクトは怪しく笑ってみせた。

「ア、アビクリスに、一泡だと……？」

　サティミダは相手の言葉に衝撃を受けつつも、自分の元妻が脅かされることに恐怖を抱いた。

「今のを聞いてどう思った？　俺に怒りを感じたか？　それとも俺に敵わないから、代わりにお前が一泡吹かされたいと思ったか？」

「そ、それは……。あっ！　でも、アビクリスがやられるのも、イヤだっ！」

　一瞬、自身への攻撃を怖れたが、すぐに正気に戻った。

　やはり元パートナーとは言え、大切な人が傷つくのは一番耐えがたかった。

「安心しろ。今回、アビクリスに用はない」

「へ？」

「お前の息子、もう成人していたよな？」

　ティミレッジについて聞かれ、サティミダは息をのんだ。

「ティ、ティミレッジに何の用だ……？」

「パパ！！」

　サティミダが聞いたところで、聞き覚えのある声がした。

　ティミレッジ本人が、両者の元にやって来たのだ。

「おぉ？　いいタイミングだな」

　ドーネクトはティミレッジを見て、さらに笑った。

「あ、あなたは……二十年前に村を襲った闇魔導士？！」

　勉強家のティミレッジは、村の歴史について網羅しており、村を脅かしたドーネクトについても報道紙の写真ですでに知っていた。

「俺を知っているとは、話が早い！」

「ティミレッジ、逃げろ！！」

　サティミダが叫ぶと、ドーネクトの助手・ダーケストが先手を打って魔法を使った。

　すると、ティミレッジの足元から黒い触手が四本現れ、彼の両腕と両足に巻きついた。

「な、何これ？！」

「息子に何をするんだ？！」

　サティミダが怯えながら叫んだ。

「そろそろ見頃だと思ってな」

　ドーネクトは笑いながら、触手に縛られているティミレッジへ近づいて行った。

　サティミダも行こうとするが、ダーケストが新たに出した触手が足に巻きつき、動けなくなってしまった。

「君は覚えていないかもしれないな。とても小さかったから」

　ドーネクトはティミレッジの真ん前まで来ると、相手のローブの前を無理やり開け、インナーを引きちぎった。

「何するんだ？！」

　ティミレッジが困惑して叫ぶ。

「も、もしや……？　ダメだ！！」

　何かを思い出したサティミダは、触手から逃れようと必死にもがいた。

　それには見向きもせずにドーネクトは、あらわになったティミレッジの体を見つめ続けた。

「……うむ。俺には見えるぞ！　二十年前に埋めた闇の魔法陣が！」

「闇の魔法陣……？」

　ティミレッジは戦慄しながら復唱した。

　彼の胸には何もない。だがドーネクトいわく、そこには何かがあるらしい。

「そして、成人した君の魔力も順調に育っている。それと魔法陣の力を合わせて、俺の右腕になってもらうぞ！」

「右腕？　君には助手がいるじゃないか！」

「私は左腕です。だから、右腕が必要なのです」

　後ろからサティミダが疑問を投げかけると、ダーケストが冷たい口調で解説した。

　ドーネクトはティミレッジの理解を待たず、彼の胸元に手を当てた。

　すると、黒い線で描かれた歪な形の魔法陣が姿を現した。

「な、何これ……？」

　初めて見る物体に、ティミレッジの顔が青ざめた。

「やはり、覚えていないか。俺がアビクリス……君の母親に倒される前に埋め込んだ闇の魔法陣だ。普段は肉眼で確認できないが、君の成長と共に魔法陣の力も育っていく。そして成人した時、俺の右腕になってもらうために埋めたのだ」

　ドーネクトの説明に、ティミレッジは絶句した。

　これまで、自身の体に謎の魔法陣が埋め込まれている等つゆ知らず、両親からもそんな話を聞いたことがなかった。

「アビクリスは知らんだろう。知っているのはサティミダのみだ。何故なら、君に魔法陣を埋め込む際、近くで見ていたからな」

　ティミレッジは息をのんで、父を見た。

　しかし、すぐ冷静になった。

　何故なら、サティミダが心身共に弱かったのは昔からなので、彼では息子を助けられないことを理解していたからだ。

「自分の子供すら守れないなんて、親失格だなぁ？」

　ドーネクトは言いながら、ティミレッジの胸元に浮かび上がった魔法陣に手を掛けた。

　すると、魔法陣から青黒い光が現れ、彼の体を包み始めた。

「うわあああーーー！」

　ティミレッジの悲鳴が響き渡った。

　ドーネクトは楽しそうに笑い、サティミダは恐怖に震え、ダーケストは腕を組んで無表情で見つめていた。

「ティミー！！」

　そこへ、心配したユアたちが駆けつけて来た。

「ん？　お前たちは、魔王ディンフルや超龍と戦った一行……？」

「あなたは、村を脅かした闇魔導士？！」

　ドーネクトとソールネムが互いに確認し合った。

　ユアたちは、青黒い光に包まれたティミレッジの異変に気がついた。

「ティミーに何をした？！」

　フィトラグスに問い詰められると、ドーネクトは再び笑いながら説明し始めた。

「二十年前、小さかった彼に闇の魔法陣を埋め込んだのだ。成人してから、俺の右腕になってもらうためにな！」

　青黒い光がなくなると、ティミレッジの姿が変わっていた。

　白かったローブは真っ黒の上下になり、その上から紺色のマントを羽織っていた。

　そして、開かれた目からは一切の輝きがなくなっているのであった。