第３１話「初日を終えて」
インベクル初等学校（小学校）の放課後。
生徒はまっすぐ家へ帰る者、学校に残って友達と話す者、居残りで勉強をする者、遊具で遊ぶ者など好きなことをして過ごしていた。
そんな中、ビティムという名の女子生徒は、大人が持つような長財布を、同学年の女子生徒から渡されていた。
「うちの担任の財布、あんたが預かっててよ」
「ど、どうしたの、これ……？」
「拾ったの。担任が教卓に忘れてったの。けっこう大金が入ってるから、居残りが終わったらみんなで遊びに使おうと思って」
同級生の発言が信じられず、ビティムは見開いた目で相手を見た。
「遊びに行くって、このお金で……？！」
「そう。うちの担任、ムカつくもん。明日、空になった財布を見て、どんな顔するか見てやろうよ！」
リーダー格の女子生徒がそう言うと、三人の取り巻きが「いいね！」と騒ぎ立てた。
「もちろん、あんたも遊びに連れて行ってあげる。どうせ、あたしら以外に友達いないんでしょ？」
ビティムは怖がりな性格で、いつもクラスの男子からいじめられていた。
そんな彼女を見かねた女子生徒たちは、以前はビティムを自分たちのグループへ誘ってくれた。
ビティムも彼女たちに感謝していたが、次第に女子生徒たちも、いじめに似た行為をするようになっていった。
本性を知ってから、ビティムは離れたい気持ちが日増しに強くなり、最近は「一人でいた方がマシ」とも思うようになっていた。
ビティムは勇気を出して、財布をリーダー格へ投げつけた。
「何するのよ？！」
リーダー格の女子生徒が、怒鳴った。
「悪いけど……預かりたくない」
ビティムが拒否すると、女子生徒たちは一斉に彼女を責め始めた。
「あたしの言うこと、聞けないの？！」
「聞かなかったらどうなるか、わかってるの？！」
「また一人ぼっちだよ！」
「男子からいじめられても、助けてあげないよ！」
四人から一気に責め立てられ、ビティムは怖くて泣きそうになった。
しかし、彼女たちの言いなりで悪いことをするのも気が引けた。
「何をしてるのですか？」
そこへ、怒鳴り声を聞いたロアリィが五人の元にやって来た。
助け船が来たと思い、ビティムは内心喜んだ。
ロアリィは五人に話を聞く前に、床に落ちた長財布が気になった。
「この財布は、誰のですか？」
硬直する生徒たち。
ビティムが「ティーチェル先生のものを拾いました」と言おうとすると、すぐにリーダーが機転を利かせて言った。
「ティーチェル先生のものですが、ビティムさんが盗もうとしていました」
驚いて相手を見るビティム。
逆にリーダーは、彼女の視線を避けるように床を睨みつけていた。
つられるように他の三人も「私も見ました」「教卓からこっそり取っていました」「だから私たち、ビティムさんを注意してたんです」とリーダーに合わせた。
「ち、違います……！ そんなことしてません……」
ビティムが反論しようとするが、驚きと恐怖で声がうまく出せなかった。
彼女の訴えが聞こえなかったのか、ロアリィは「職員室へ来てください」と静かに言った。
◇
ビティムは本当のことを言い出せないまま、職員室でティーチェルに怒られてしまった。
彼女が帰った後、入れ違いでフィトラグスが入って来た。ロアリィの送迎のためだった。
「ロアリィ様をお迎えに上がりました」
フィトラグスを見たティーチェルが、彼を部屋の隅に呼び出した。
「ロアリィ先生、本日はとてもよく頑張って下さいました」
そう言った後で「しかし……」と、彼女の表情が曇り出した。
「ちょっとドジが目立ちました。今日は作文の返却があったのですが、間違えて別の子に返したんですよ。それで、勝手に読まれた生徒が泣き出してトラブルになって……」
フィトラグスが絶句していると、ティーチェルはさらに続けた。
「もう一つですが……今日はテストもありました。いつもはテスト用紙を人数分複写してから渡すのですが、ロアリィ先生は間違えて、答えの用紙を複写して生徒たちに渡したんですよ」
「答えの方をですか……？」
「一から複写し直すことになったのですが、そのせいで時間がなくなってしまって……。結局、テストは別の日になりました。子供たちの中には“せっかく勉強してきたのに”って怒る子もいました」
フィトラグスは、彼女が思った以上のドジをやらかしたことを知り、唖然とした。
しかしすぐに、「初日だから仕方ありませんよ」とフォローした。
ティーチェルも、初日で緊張していたのだろうと思っていた。
ロアリィもその都度反省し、次から気をつける意思を見せていたので、ティーチェルはこれからの彼女に期待することにしていた。
業務はこれで終わり、ロアリィはフィトラグスと共に城へ帰ることになった。
フィトラグスたちが去った後、外から職員室の様子をうかがう視線があった。
「へ～え。あのロアリィって女、フィトラグスの婚約者なのか。何で教師やってんのかわからねぇが、面白くなりそうだぜ！」
透明化したクルエグムが、いつの間にかフィトラグスたちを見つけていた。
そして、ロアリィの数々の失敗を知ると、粗探しを企むようにほくそ笑むのであった。
◇
インベクル王国の食堂。
ティミレッジら仲間は、それぞれの家に帰っていた。
フィトラグスもロアリィと一緒に食事をするため、食堂にはユア、ディンフル、サーヴラスの三人しかいなかった。
「聞いて！ あのね……」
「スライム相手に苦戦していたようだな」
ユアを冷たくさえぎりながら、ディンフルはスープを飲んだ。
「さ、最初はね……。でも途中から慣れてきて、レベル3まで上がったんだよ！」
「もう、そこまで行かれたのですか？」
サーヴラスが驚きながら聞く横で、ディンフルは呆れてため息をついた。
「まだ3なのか……？ 一日もあれば、10は軽くいけるだろう！」
「いやあ……それがスライムしか出なかったから、そこまでしか行けなくて……」
「場所を変えればよかろう！ 少し離れると、ゴブリンやら人食い花とか出て来るはずだ！」
「人食い花って、あの気持ち悪いの？！」
「戦うと、そのようなことは言ってられぬぞ！」
ユアは褒められると思って報告をしたが、却って怒られてしまい、意気消沈した。
見かねたサーヴラスが必死にフォローし始めた。
「し、しかし、スライムだけで3まで上げるなんて、逆にすごいですよ！ 緑色のスライムは、フィーヴェでは最弱と言われていて、経験値もあまり溜まらないはずです。それなのにレベル3まで行ったのは……」
「甘やかすな！ 今回は、弁当屋や図書館で働くのとはわけが違うのだ！」
再びディンフルがさえぎると、サーヴラスが「弁当屋と図書館……？」と目を丸くした。
「何でもない。忘れろ！」ディンフルは焦りながら打ち消した。
やはり、ミラーレでの仕事経験は部下には知られたくないようだ。
「ところで、もう少し栄養のある食事は出ないのか？ 近々、復帰を考えているのだぞ！ 休養だけでなく、栄養も必要だ！」
ユアに文句を言った後は、食事に不満を漏らすディンフル。
二人そろって「置いてもらっているのに、文句言うなよ……」と思ったが、あとが怖いので口には出さなかった。
おそらく、動き回ってきた生活からいきなり休むことになったので、ストレスが溜まっているのだろう。
するとここで、ユアがあることを思い出した。
一旦食堂から離れて、戻って来た彼女の手にはいつものリュックがあった。
「栄養と言えば、これっ！」
そう言いながら、ユアは細長い缶の飲み物が入った箱を取り出した。一ダースはあった。
超龍戦でディンフルに飲ませた「ニュートリション・ドリンク」（通称・ニュードリ）だった。
「それは、口の中が痛くなる飲み物……？」
「これを飲めば元気が戻るよ。ただし、一日一本まで！ 飲み過ぎると、逆に良くないから。あとは……」
初めての炭酸がトラウマになったディンフルの反応を待たずに、ユアは次に漫画本を十冊ほど出した。
「ずっと寝てて暇なら、読書にどうぞ！」
表紙には「チョビオの冒険」と書かれていた。
「チョビオ」とは、リアリティアではイマストよりも人気の2Dアクションゲーム「ちょびヒゲブラザーズ」の主人公の名前。
ディンフルはリアリティアに来たばかりの時、このゲームにドハマリしてしまい、一晩でクリアした。
そのため、ユアが育った「グロウス学園」という養護施設で、先にクリアしたかった子供たちと園長から怒られてしまった。
「これは絵本か？ 小さい絵がずっと続いているが……」
「フィーヴェに漫画、ないの？！」
ディンフルは、初めて見る漫画をパラパラとめくりながら尋ねた。
どうやら、フィーヴェには漫画という文化がないようだ。
「小説にすればよかった……」と後悔するユア。
「だが、気を遣っていただき感謝する。このニュードリを飲み、本を読みながら復帰に向けて頑張ろう」
最後にディンフルは、ユアへ穏やかな顔を向けて見せた。
その顔を見た彼女は「漫画でも良かったんだ？！」と感激した。
サーヴラスは、初めて目にする缶とリアリティアの書物を、不思議そうに見つめていた。
「せっかくだし、お前にも缶の飲み物とやらを味わってもらう。口が痛くなるから覚悟しておけ」
ディンフルがイタズラっぽく脅しに近い文句を言うと、サーヴラスはきょとんとした。
セリフは少々怖いが、魔王がそのような顔で言うのが意外だったため、どう反応していいかわからなかったのだ。
同時にディンフルに優しい表情が増えたのは、ユアのおかげだと思うのであった。
