ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第２章 ジュエルを求めて

第２３話「今後の目的」

　弁当屋に別れを告げたユアは、ミラーレの公園にやって来た。

　異世界への移動はどこからでも出来るが、ディンフルと出会ったこの場所からが一番しっくり来ると思ったからだ。

　だがここは、クルエグムに告白された場所にもなってしまった。

「イマストのキャラでも、あんな人と付き合うなんて冗談じゃない！　絶対に懲らしめてやる！」

　自分専用の武器をもらったからか、ユアは少し強気になっていた。

　まずはリアリティアへ飛んだ。

　異世界同士の移動は出来ないため、ミラーレからフィーヴェへ飛ぶにはリアリティア経由でなければならなかった。

◇

　リアリティア。

　着いた途端、ユアは持って来ていたチューリップハットを深くかぶった。

　少しでも人目に触れると、大騒ぎになると思ったからだ。

　幸い、人通りの多い場所に出ても、誰も振り向かなかった。

　皆、それぞれの事情で忙しいのか、足早に歩いていた。

　この方が、ユアにとっては都合が良かった。

　しかし、歩いて人気のない場所へ行かなければならない。

　その場で異世界へ飛ぶと、今度は別の意味でニュースになってしまうからだ。

　歩いているうちに、ユアはショッピングモールの前にいることに気がついた。

「こんなところに降りたんだ？！」

　最後に来たのは、変身したディンフルと仲間たちを連れて来た時だった。

　リアリティアには当分来ることがないので、ショッピングモールともしばらくお別れだった。

「……そうだ！」

　ユアは何かを思いつくと、まっすぐ店内へと入って行った。

◇

　一時間後のフィーヴェ。

　ユアはインベクル王国の真ん前に到着した。

　インベクル城まで来ると、城門のところで門番に止められた。

「あの……ユアと申します。今日は、フィトラグス王子様に会いに来ました」

　ユアは、たどたどしい敬語で門番に説明した。

「ユア様と言えば、リアリティアからいらっしゃった方ですね？　あいにく、フィトラグス様はご不在です」

「不在？」

「何でも、仲間のティミレッジ様たちと、今後のことを話し合うと、城外へ出て行かれました」

　門番はユアを知っていた。

　しかしフィトラグスは、仲間たちのところに行っていた。

　その話し合いに、ユアは今すぐにでも参加したかった。

「今日は戻りますか？　それとも、そのまま旅とかに出たりとか……？」

「それはわかりかねます。ですが、フィトラグス様は報告をしっかりして下さる方なので、旅に出る際は一度こちらへ戻られると思います」

　国王や女王に報告するためだろう。それを聞いてユアはほっとした。

　昔、アヨから置き去りにされた経験から、無断で誰かがいなくなるのは耐えがたかった。

　門番は事情を理解してくれて、フィトラグスが戻るまで城内で待つことを許してくれた。

　彼いわく、国王から「ユア殿が来たらどんな事情でも通せ」と言われていたのだ。

　ユアは国王から気に掛けてもらえていることを嬉しく思ったが、「こんな私を……？」と信じられない気持ちの方が大きかった。

　過労で倒れたディンフルも心配だった。

　リアリティアから持って来た荷物を客室へ置くと、彼に会うべく廊下で会った使用人に部屋まで案内してもらった。

　ディンフルは、大きなベッドの上で寝息を立ててぐっすりと眠っていた。

　無理やり起こして話すわけにはいかなかった。

　物音を立てないように部屋を出ようとしたところへ、サーヴラスが入って来た。

「わっ！！」

　思わず、二人同時に声を上げた。

　ディンフルの方を見ると、一度寝息は途切れたものの、またすぐに立て始めた。

　眠り続ける彼を見て、二人そろって安堵のため息を漏らすのであった。

◇

　中庭のテラスに移動すると、サーヴラスはユアに紅茶を入れてくれた。

「ありがとうございます。あと、すいませんでした。驚かせてしまって……」

「こちらこそ、申し訳ありませんでした」

　サーヴラスは紅茶をユアへ差し出すと、自身もテラスの席に着いた。

「まさか、またお会い出来るなんて思いませんでした。ディンフル様から“帰れ”と言われたそうで、もういらっしゃらないかと……」

「は、はぁ。確かにディン様……じゃなくて、ディンフル様からそう言われましたけど、こっちに来たかったので」

　サーヴラスはユアの会話に返答する前に、言い方を正した。

「“ディン様”で結構ですよ。ディンフル様より伺(うかが)っております。“部下以外で様付けをされたのは初めてだ”と」

「ディン様が私のことを話してたんですか？」

　ユアが驚いた顔で尋ねると、サーヴラスは微笑みながら答えた。

「ええ。ディンフル様は、ずっとあなたの話ばかりされております」

「そうなんですか？！」

　ユアは、サーヴラスと鉢合わせした時と同じボリュームの声を上げた。

「具体的には、どういうお話を……？」

　嬉しくもあったが、ユアは恥ずかしがりながらも聞いてみた。

「そうですね……。“包丁を扱うのが苦手、計算は間違える、火力の調整が出来ずに料理を焦がす、山で滑落したり、階段から落ちて捻挫するなどのドジが多い”という話をされておりました」

　これらはすべて、ディンフルと出会った時期にミラーレで起こったことだった。

　ユアにとっては本当に恥ずかしいことだったので、肩を落としてしまった。

「で、でも、“失敗してもその都度、活かす向上心を持っている”とも褒めておりました！」

　察したサーヴラスが、あわてて付け足した。

　今度はポジティブな話題だったので、ガッカリしていたユアは安堵した。

「よかった……」

「そういったお話ばかりされていたのですが、どうも話が見えなくて……。包丁だったり火力だったり、何か料理をされていたのですか？　あと、山にも登られたのでしょうか？」

　詳細は教えてもらえなかったようだ。

　おそらくディンフルは、自身が魔王の状態で弁当屋と図書館で働いていた話を、部下にはしたくなかったのだろうと思った。

　今でこそ人間を受け入れているディンフルだが、ミラーレで働いていたことは、彼にとって黒歴史になっているかもしれない。

　なので、ユアは彼を気遣い「な、何なんでしょうね……？」と、敢えて言葉を濁した。

「“だからこそ心配だ”とも話しておりました」

　サーヴラスは突然、真剣な表情になった。

「イポンダートさんから武器をいただいたと聞いた時、ディンフル様は身の毛がよだったそうです。“あのユアが戦うとは……”と」

「そんなに？　私って、そんなに信用されてないんですか……？」

「私の予想ですが、大切にしているからこそ言ったのだと思います」

　サーヴラスの言葉に、今度はユアの身の毛がよだった。もちろん、いい意味で。

「ディンフル様とは魔王になってからのお付き合いですが、一度も恐ろしいと思ったことがありません。何故なら、敵にも部下にも優しかったからです」

「へ……？　以前聞いた話では、ディン様の指導がきついから、部下が脱走したそうですね？　ディン様が、力ずくで連れ戻したそうですが」

「力ずくなんて……。確かに、ディンフル様の指導は厳しかったです。でもそれは、部下が敵の攻撃で死なないために、敢えて行(おこな)っていたそうです。そして逃げ出した一人ずつには、“お前の未来は、私がすべて責任を取る。必要だから、戻って来て欲しい”と、お声を掛けたそうです」

　思っていた話と違い、ユアは唖然とした。

　これを話してくれたディンフルはまだ人間嫌いの真っ盛りで、ユアとも出会ったばかりで心を開いていなかった。

　おそらく、彼女を脅すためにわざと悪く言ったのだろう。

「そして、実際に連れ戻された部下たちは、最終的にディンフル様を慕い始めたそうです」

　サーヴラスから推しの新たな魅力を聞かされ、ユアの心は興奮で満たされていた。

（やっぱり優しいんじゃん！　あのツンデレ魔王めっ！）

「しかし、例外もいました。今回、皆さんが対峙したクルエグム、レジメルス、アジュシーラの三人は、どう頑張っても連れ戻せませんでした」

　クルエグムの名前を聞いたユアの気分は一瞬で冷め、胸の中がモヤモヤし始めた。

「ディンフル様には気配をたどって、人を探す力があります。初めは反応が出たのですが、途中から感じなくなったそうです」

「どうしてですか？」

「あくまで予想ですが、その頃からヴィへイトルが絡んでいたかと……」

　サーヴラスの推測に、ユアは納得するしかなかった。三人衆は「ヴィへイトルから力をもらった」と言っていた。

　さらに、ディンフルのマントも無効にする兄の魔力なので、気配を消す魔法を使うことも考えられた。

「ユア？！」

　話の途中で呼ばれ、振り向くと、フィトラグス、ティミレッジ、オプダット、ソールネム、チェリテットが立っていた。

　国王と話すため、城へ戻って来たようだ。

「フィトラグス様へ御用があって、来たそうです」

　サーヴラスが代わりに説明した。

　彼も元々フィトラグスたちとは敵同士だった。

　しかし、ディンフルが仲間になったことでサーヴラスも味方になり、様付けと敬語はその証だった。

「悪いが、そんなに時間は取れないぞ。これから、父上と話さなければならない」

「もしかして、旅に出るの？」

「そうだけど、今すぐじゃないよ。イポンダートさんを交えて話し合って来たんだけど、これから“ジュエル”ってものを探すように言われたから、国王様たちに報告しに行くんだ」

　ティミレッジが答えると、ユアは「ちょうどよかった」と思い、何も考えずに口走った。

「私も連れて行って！」

　大声で頼み込むと、フィトラグスたちは呆然とした。

「連れて行くって……？」

「その、ジュエルっていうのを探す旅に！」

　オプダットが珍しく気後(きおく)れしながら聞くと、彼女は再び大声で言った。

　目の前の五人は、今度は険しい表情を浮かべて顔を見合わせた。

「……正気か？　前のフィーヴェへ戻る旅と違って、ハードになるかもしれないんだぞ。ヴィへイトルらも、いつ襲って来るかわからないし……」

「そ、それなら私、戦えるから！」

　フィトラグスに反対されると、ユアはチアーズ・ワンドを取り出し、戦う意志を見せた。

「まだ一回しか使ってないだろ！　ディンフルもダウンしてるし、あいつらが来たら守れないかもしれないんだぞ！」

「その時は考える。どっちみち、私も戦わなきゃいけなくなったから」

「どういう意味だ？」

　ユアは固唾をのみ、ゆっくりと説明した。

「クルエグムが、ミラーレの弁当屋に来たの」

　フィトラグス一同と、隣で聞いていたサーヴラスが息をのんだ。

　最初にティミレッジが、改めて確認した。

「ミラーレって、とびらちゃんたちの弁当屋だよね……？」

「何であそこに、クル……クル……クルクルパー？」

「“クルエグム”な！　クルクルパーはお前の頭だろ！」

　オプダットが敵の名前を思い出せないでいると、フィトラグスが怒りを交えてツッコんだ。

　ユアの報告だけでも驚く一行だったが、ここでティミレッジが別のことに気がついた。

「ちょっと待って。ユアちゃんって、リアリティアで働いていなかったっけ？　何で、ミラーレにいたの？」

「それは、色々あって……」

　ユアが説明をしようとすると一人の兵士が、国王の時間が取れたことを知らせに来た。

　あとは王の間で、国王と女王を交えて話すことになった。