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第１９話「居てはダメ」

前回までのあらすじ

超龍を倒したユアたちは、それぞれ忙しい日々を送っていた。

そんな時、リアリティアの弁当屋には変な客が来店したり、女子寮にはかつての友人がやって来た。さらに、ユアは知らぬ間に上げられた盗撮動画のせいで、再びリアリティアに居づらくなる。

フィーヴェに行くと、今度はディンフルの元部下含む、彼の兄一味が襲って来るのであった。

　ディンフルのアジトだった古城。

　今では、その兄・ヴィへイトルの一味が乗っ取っていた。

　入口へつながる長い廊下。

　外へ出ようとするクルエグムへ、レジメルスとアジュシーラが太い柱にもたれながら声を掛けた。

「お出かけ……？」

「行き先はやっぱり、ディンフルのとこぉ？」

　レジメルスが気だるそうに、アジュシーラがイタズラっぽく聞いた。

「違ぇよ。昨日、ヴィヘイトル様へ一撃くらわせた女のとこだよ。だからシーラ、お前の目で調べてくれ」

　クルエグムにうながされ、アジュシーラが前髪をめくると、額に第三の目が現れた。

　彼は「別にいいけど、何しに行くの？」と言うと全ての目を閉じ、意識を集中し始めた。

「何でもいいだろ」

　クルエグムは、邪悪な笑みを浮かべながら答えた。

「エグの好きにすればいいけど、あまりちょっかい出さない方がいいよ、女の子なんだから。昨日だって、殺そうとして……」

　レジメルスが気だるく言うが、ユアを気遣っているようにも見えた。

「傷つけねぇよ。ちょっと、からかって来るだけだ」

「それを、ちょっかいって言うんだけど……。あ、そうそう」

　レジメルスはクルエグムへそう指摘すると、一冊の本を手渡した。

「あの子んとこ行くなら、返しといてくれる？」

　それは、アジュシーラがユアから取り上げたイマストＶ(ファイブ)の攻略本だった。

「これ、あいつのじゃん。もう読んだのか？」

「何て書いてあるか、わかんないもん」

「りょーかい」

　クルエグムが了承し、本を受け取ると、レジメルスが別の話題に切り替えた。

「あと、ヴィへイトル様から伝言。”ディンフルと手を組んだフィトラグス一行は厄介だから、見張るように”って」

「見張る？　また、あいつらと会わなきゃいけねぇのか……」

「それで、僕ら専用のアジトを用意してくれるみたい。場所は追って説明するって」

　クルエグムは、ディンフルたちと顔を合わせるのは気が進まないようで、ため息をつきながら言った。

　しかし、レジメルスから「自分たち専用のアジト」と聞くと、今度は目を輝かせた。

　すでに古城があったが、三人衆――つまり、自分がリーダーを務める一味専用のアジトは初めてだったからだ。

「俺(・)ら(・)専(・)用(・)か。ヴィへイトル様には感謝だぜ！」

　そして、自分が崇拝するヴィヘイトルからの贈り物だったので、余計に嬉しかった。

　クルエグムが嬉々(きき)としていると、アジュシーラが閉ざしていた三つの目を開いた。

「エグ。あの人の居場所、わかったよ」

「サンキュー。お前の目の力、本当にすげぇよな！」

「一回出会った相手の居場所を探れるもんね。めちゃくちゃ重宝するよ」

　アジュシーラから情報を得たクルエグムは感激し、レジメルスがその能力に改めて感心した。

　だが、額の目の能力はこれだけではなかった。

「相手の現在地だけじゃないよ。過去にどんな動きをしたかもわかるんだよ」

　アジュシーラが得意そうに言うと、レジメルスが「隠し事は出来ないね……」と、何故か不服そうな顔をした。

　クルエグムは居場所を聞き出すと鼻で笑い、攻略本を片手に城を出た。

◇

　数時間前のリアリティア。時刻は昼頃だった。

　ユアはミラーレで一泊した後、午前中にリアリティアのアクセプト寮に戻って来た。

　昼食を終えたら、この寮を拠点にしながらミラーレで仕事を探す予定にしていた。

　過労で倒れたディンフルや、現れた敵組織に苦労するフィトラグスら仲間が気になるが、「ヴィへイトル一味は俺たちが何とかするから、しばらく来ないでくれ。攻略本を取り戻せたら連絡する」と言われ、帰らざるを得なかった。

　彼らもこれ以上、ユアを危険に巻き込みたくないのだ。

　ユア自身もそれをわかっていたが、やはり胸の内では仲間たちが気掛かりだった。

　考えながら食堂で一人食べていると、アヨとギャル組のヒースとズノが目の前にやって来た。

　今日は休日なので、大学は休みで食堂は利用者で溢れていた。

「どうしてくれんの？」

　突然ヒースから喧嘩腰に話しかけられ、ユアは食べていた手を止めてしまった。

「な、何が……？」

「とぼけんなよ！　あんたがまた有名になったせいで、あたしら、生活しにくくなってんだよ！」

　ヒースは、フロア中に響き渡るほどの声量で怒鳴りつけた。

　昼食時で賑やかだった食堂内が一気に静まり、全員がこちらへ向いた。

　ユアは言い返せなかった。

　最近上げられた動画のせいで、自分が働けなくなったり、街も歩きにくくなっていた。

　ふと「何で寮の人に迷惑が？」と思ったが、昨夜見た光景を思い出していた。

　フィーヴェへ飛ぶ際、アクセプト寮の裏庭に出てしまい、入口で寮母とユア目的で来た若者たちが言い争っている様子を見てしまった。

「こ、こっちに言われても……。動画を上げたのは、私じゃないし……」

「あんたがここにいると、みんなが迷惑するって言ってるの！」

　ユアが怯えながら反論すると、今度はズノが怒鳴りつけた。

　お調子者で笑っているイメージが多い彼女だが、今日は怒りがむき出しだった。

「もう大学はあきらめて、どこか知らない人しかいない場所で就職したら？　その方が、今のあんたにはよっぽどいいわよ。大学行っても、意味なさそうだし」

　最後に、アヨが皮肉を込めてアドバイスをした。

「だから、リマネスの家で暮らしとけば良かったでしょ！　恩を仇で返すから、罰が当たったのよ！」

「あんたが寮に来てなかったら、変な奴に絡まれたりしなかったのに！」

「そうだよ！」

　アヨ、ヒース、ズノが口々に言ってくるが、ユアはやはり怖くて言い返せなかった。

　そこへ、見かねたギャル組のリーダー・ソウカが止めに入った。

「まあまあ。何も出て行かすことないじゃん。みんなで責めたら可哀想だよ～。ユアっちも被害者なんだから」

　彼女に言われて、ヒースとズノが怯んだ。

　ギャル組の中では、リーダーの言うことは絶対だからだ。

　しかし、アヨだけは容赦なく言い続けた。

「立派な加害者よ！　リマネスはユアのためを思って動画を上げてたのに、被害者ぶって悪者にしたじゃない！　今回投稿した人たちだって、きっとリマネスの味方よ！　だからユアを良く思わずに、今も追跡してるんでしょ？！」

　春の生配信でユアは、リマネスにされて来た数々を暴露し、自分が被害者だと世界中に訴えた。

　それでもアヨは、リマネスの味方をやめる気はなかった。

　投稿者の意図はわからない。

　だが、アヨにそう言われると、彼らもリマネスの味方なのではないかと思えてきた。

　もし違うのなら、動画の中でユアをけなすようなことは書かないはずだ。

　確実に言えるのは、アヨがユアの味方をする気は微塵もないことだった。

「いなくなってよ」

　アヨは、静かにつぶやいた。

「あんたのせいで、みんなが迷惑してるのよ！　今すぐ出て行って！！」

　施設にいた頃は、リマネスの件を除けば、アヨは仲良くしてくれた。

　だが、別々の高校に入ってから、少しずつ仲違いするようになった。

　高校入学後、初めて遊んだ時の陰湿さを考えれば、「いなくなってよ」「迷惑している」は前々からのアヨの気持ちなのではと思い始めた。

　耐えられなくなったユアは食事をそのままに、部屋へ駆け込んでしまった。

◇

　すぐに、同室のタハナが食事を持って部屋に入って来ては、心配そうに尋ねた。

「ユア、大丈夫……？」

　ユアはベッドに潜ったままで、答えなかった。

「気にしなくていいよ。ソウカの言うようにユアも被害者だし、すぐに警察が何とかしてくれるよ。ラッカもタイシも心配してるよ。私たちなら、大丈夫だから」

　タハナの励ましで、少しだけ気が楽になった。

　アヨとは違い、彼女は優しい穏やかなトーンで話してくれたからだ。

「アヨのことも許してあげて。学園を出てから別の女子寮にいたらしいんだけど、みんなに無視されて出て来たんだって。今のアヨにはここしかないから、プレッシャーで敏感になっているだけだよ」

　だがその直後、タハナがアヨを庇うような発言をしたことで、ユアは強くショックを受けた。

　せめて「ひどい言い方だよね」と共感して欲しかったが、それらしい言葉はなかった。

　一瞬だけ軽くなったはずの心がまた重くなり、ユアは「やっぱり、寮に居場所はない」と強く感じるのであった。

◇

　昼食を終えると、ユアはミラーレへ行く準備を整えた。

　寮母に「出かけてきます」と断ると、「仕事を探すように急かされているらしいけど、気にしなくていいわよ」と優しい言葉を掛けてもらった。

　寮母は昨夜、ユア目当てで来た若者を相手に苦労していた。

　きっと、街に出ればそういう者たちが群がって来ることを心配してくれているのだ。

　しかし、ユアは押し切って寮を出た。

　建物周辺に見張っている者がいるかもしれないので、異世界へ飛ぶ時は慎重に辺りを見回した。

　耳を澄ますと、玄関の方から楽しそうな男性の声と、嫌がる女性の声が聞こえてきた。

　ユアがこっそり見に行くと玄関の前で、好奇心旺盛そうな若い男性三人組を相手に、タハナ、ラッカ、タイシが困惑した表情を浮かべていた。

　男性三人組は、昨日来た者たちとは別の人物だった。

「頼むよ～。ユアちゃんの近況を、どうしても知りたいんだ」

「帰って下さい！」

　やはり、相手はユア目当てだった。

　昨日は寮母とラッカが対応に追われていたが、今日はタハナもタイシも一緒だった。

　ラッカが必死に追い返そうとするが、男性たちは退かず、他の二人は怯えて見ていることしか出来なかった。

　それを見たユアの胸は、ますます苦しくなるのであった。

（アヨたちの言うとおり、私はここに居ちゃダメだ……）