14．【外伝】ランドール第二王子の事情
「ランドール、お前が望むなら、王位だってあげよう。だけどオリガだけはダメだ」
いつだったか兄上は僕に真剣な目をして言ったことがある。おかしな兄上だ。まるで僕がオリガを望むみたいじゃないか。
オリガは毛並みのいい黒猫みたいだ。ツヤツヤとよく毛づくろいされた黒髪に、ちょっとつりあがった金色の瞳。人懐っこいようで、距離を取るところも。
バカだな、兄上。例え僕が欲したところで、オリガの目には兄上しか映っていないというのに。
頭のおかしい宰相のせいで、兄上はオリガに気持ちを伝えられなくなった。物欲のない兄上がたったひとつ欲しいもの。オリガの伴侶の座だ。それを得るため、兄上は茨の道を歩む。
オリガはまっすぐに兄上を見る。兄上はオリガが見ていないときだけ、狂おしい目でオリガを追いかける。ふたりはまるで月と太陽だ。くるりくるりと一定の距離を保って踊る。
何も欲しがらない兄上がたったひとり愛する女性。兄上がオリガと結ばれるその日まで、僕が兄上の虫除けになろうと決めたんだ。
物事を冷静に見れない欲にかられた貴族たちが、兄上に娘たちをけしかける。ほら、兄上の仮面が今にも壊れそうじゃないか。
「お前じゃない、私が欲しいのはお前じゃない。オリガ、オリガ」
兄上の心の声が漏れてしまいそう。だから、兄上に近づく女は全て僕がいただいてしまう。僕たちは裏でこう呼ばれている、堅物王子と日替わり王子。
つい最近、ようやく兄上はくびきから解き放たれた。肉食獣が獲物を前にして、どこから食べようかとグルグル回っているように見える。兄上の目が隠しきれない情欲で濡れている。オリガは全く気づいていないが。
僕はそんなふたりを見ると、嬉しくて寂しい。もう僕が兄上の防波堤になる必要はないんだ。これからは、オリガが兄上を公私ともにガッチリと守るだろう。
お役目がなくなって、僕は少し空虚になってしまった。空の巣で呆然としてる親鳥のようだ。
そんなとき、僕の前におもしろい女が現れた。彼女は僕の知らない僕を見てる。
「ランドール殿下、あなたはテオドール殿下の代用ではございませんわ」
「うん？ そうだね」
そんな風には思ったことはないが、周りからはそのように思われているのだろうか？ いや、それはないな、僕と兄上では違いすぎる。
「ランドール殿下はよくがんばっていらっしゃいます」
「ありがとう。でも、王族に対して、がんばってるとは言わない方がいいよ。僕は構わないけどね」
すごいことを言う子だな。僕のどこを見て褒めてるつもりなのやら。
「ランドール殿下、手作りのクッキーです。よければ召し上がってください」
「君の手作りかい？ それは嬉しいな。……うん、おいしいよ。ありがとう」
か、かたい……。それに口の中の水分が全部もっていかれる……。これは後でフーにでもあげるか。フーも食べないかもしれない……。フーが、フーフー怒っている様子が目に浮かんで、おかしくなる。
「ランドール殿下、ふたりで旅に出かけませんか？ 王子である前に、あなたはひとりの人間です」
「兄上とオリガが不在の今、僕まで抜けるわけにはいかないよ。でもいつか旅はしたいな」
うん、それはいい考えだ。兄上とオリガが戻ってきたら、少し旅に出てもいいかもしれない。
「どこか行きたいところはあるの？」
「えっ、えーっと、ランドール殿下に海は似合わないから……森の中の湖とか？ あそこは勇者の剣が突き刺さってるからダメか。うーん、雪山に登ってオーロラ見るとか？ 寒いし、しんどいから却下。砂漠の古城はロマンチックだけど、あそこ幽霊出るんだよね。あ、城と言えば……」
ブツブツと大きな声でひとりごとを言っていたパメラが、大きな目を輝かせた。
「シューバル公国のロワン城に行ってみたいですわ。レノン湖のほとりに建っていて、朝日に照らされた湖は、心が洗われるようなのですって。夕方は幻想的でどこか耽美な雰囲気だそうですわ」
ほぅっとパメラがため息を吐く。
「シューバル公国は寒いですから、暖炉にあたりながら温かいワインを飲むんですって。湖で釣りもできますし、舟遊びもできるのですわ」
「ふふっ それは楽しそうだ。いいよ、シューバル大公のことはよく知ってるから、聞いてみよう」
「えっ、本当ですか？」
パメラがびっくりして目を丸くしている。素の表情の彼女は、いつもの何か企んでるときとは違って、少しあどけなくなる。
「君、普段からそういう顔すればいいのに。色々画策しないでさ」
「えっ……」
パメラが真っ赤になってモジモジしている。
「僕の何を知っているつもりか分からないけど……。そろそろ君の前にいる僕を見てみたら？」
パメラはハッとした顔で僕をまじまじと見つめる。
「まあ、時間はたくさんあるから。ゆっくり僕を知っていけばいいよ」
額に軽く口づけすると、パメラは固まった。しばらくすると、消え入りそうな声で、はいと言った。
うん、まあ、こういうのも悪くないかもしれない。
僕もそろそろ好きな人を探してもいい時期だ。
この子を好きになるかはまだ分からないけど、暇だから試してみようか。
ランドールはとろけるような笑みを浮かべ、真っ赤な顔でうつむいているパメラを見つめる。
