ポンコツサラリーマンの異世界食堂再生

リーリャの発熱とメイド喫茶

「あーあ、シーラがメイクイーン伯爵とデートなんかして心配かけるから」

　店舗二階の事務所兼住居スペース。リーリャが今はゆったりとした寝息を立てている。

　昨夜シーラがちゃんと帰って来た安心感からか、リーリャが熱を出し倒れこんでしまった。慌てて医者を呼んで診て貰ったところ、大事には至らないとのことだが最低でも今日は絶対安静だ。

「メイクイーン？でもけしかけたのはあきらさんじゃないですか！というかデートではないですよ！！」

　ツッコミは鋭いが寝ているリーリャを気遣ってか、大きな声をあげない所に姉としての気遣いを感じた。

　さて、冗談はさておきシェフがいない状態でどうするか。臨時休業にしても良いんだが、それはそれで店思いのリーリャに余計な心配をかけることになりそうだ。

　それに不幸中の幸いか、リーリャが仕込み済みの食材はまだストックがあるので何とか店を開けることができる。

　熱もどれくらい長引くか分からないので、開けられる時に開けておいたほうが良いだろう。シーラにホールをお願いし、俺が厨房でストックの味調整や盛り付けをして提供しよう。

「今日はビュッフェで使った食材中心でいくぞ」

　自分の中で結論を出すと、シーラに力強く伝えた。

「まあそれしかないと思いますが……大丈夫ですかね？」

「不満をもたれないように価格は少し抑え目に設定するが……普段の味を知ってるやつらはそれでも納得いかないかもしれない。そんなときのためにシーラに秘策を授ける」

「秘策？」

「ああ、料理が美味しくなる魔法だ！」

「あきらさん！実は魔法も使えるんですか？！」

「いや、この魔法は男には使えない。だが、俺のいた世界では、一時期一斉を風靡していた物だ」

「すごいです！そんな、便利な魔法があるんですね！」

「ああ、だがあまりにも強力すぎて失われつつあった……！」

「なるほど……！禁忌の魔法ってことですね……でも、分かりました。私なんかに適正があるか分かりませんが、このお店を守るためなら躊躇してられません！」

　普段以上のやる気を見せるシーラだが、この後の展開を予想し俺は心の中で先に謝っておいた。

◇

　ランチ営業を開始しすると、すぐに半分ほど客席が埋まった。厨房中心に簡単な作業をこなしつつも客席を覗くと、街の住民とみられる三十歳前後の男が料理に物申している姿が見える。

「なんか、このオムライス、形が崩れてないかい？」

指摘することにやや遠慮があるのか「まあ、少し安かったし味が変わらないならいいけど……」と呟きながら自分を納得させようとしているが、それでもどこか少し不満そうだ。

　一日経っているとはいえ、味は基本的には変わらないはずだが、盛り付けしたのが不器用な俺だったので崩れて見えたのだろう。普通にすまん。

「大変申し訳ございません、お客様。本日メインのシェフが休暇のため、料理の提供体系が通常と異なっておりました。そのため気持ちお値引きもいたしておりますが、味の調節のため私の方でケチャップを追加してもよろしいでしょうか？」

「え？あー、お願いします」

　なれない状況だろうに、よどみなく対応するシーラの接客技術はさすがだ。

　すかさず手に持ったケチャップをかけていく。くずれた形も覆い隠せるくらい、大きなハートマークを。

「……………………」

「よろしければ、料理が美味しくなる魔法をかけさせていただいても」

　無言でうなずくことしかできない男に対し、シーラはさらに畳み掛ける。

「お、おいしくなあれ。もえもえきゅん」

　必殺の呪文を唱えると、胸元でハートを作りながらぎこちなくウインクした。

「あ、ありがとう」

　男は炎に打たれたかのように顔を紅くすると、俯きながら小さな声でお礼を言った。

　厨房に引き下がってきたシーラは納得がいかない様子で首をかしげている。

「本当にこんな詠唱で美味しくなるんですか！わたし、そもそも魔法はほとんど使えないんですけど」

「おいおい、何事もやろうと思わないと上手くいかないぜ？」

「それはそうですけど……」

「ほら見ろ、料理を食べ始めたあの男の表情を。リーリャの料理を食べたときのリアクションとはまた違うが、幸せそうな表情(かお)をしていいるだろ？」

「た、たしかに満たされたお顔をしてますね！良かった！」

「な？効果があるってことさ。ほら、次の料理もできたからよろしく頼む」

「お待たせいたしました」

　次にシーラが応対したのは、優雅さと気品を兼ね備えた初老の女性二人だった。

　嫌味な感じがせず、本当の金持ちというものを体言しているように思えた。それゆえ、本来はもっと良い食事を食べ慣れているのかもしれない。

　提供された少し崩れた料理を目に、一瞬息を呑むのが分かった。

　シーラも同じく不穏な空気を感じ取ったのだろう。先手を打ちにいった。

「よろしければ、料理が美味しくなる魔法をかけても？」

「え？ええ、いいわよ」

　おいまさか、正気かシーラ。

「おいしくなあれ。もえもえきゅん❤」

　さっきの成功体験で自信をつけたのだろう。良く通った声にキレキレの動きで魔法をかけた。

　しかし、マダムたちには、こうかが ない みたいだ……。

「あらやだ、かわいいわね」と返しながら、口元に手を当てくすくすと笑っている。

　余裕のある仕草はとても上品だ。

　一方対照的にいっぱいいっぱいになり、顔まで真っ赤にしたシーラが戻ってくる。

「シーラ、大事なことを伝え忘れていたが……この魔法は男にしか通じない……！」

「そうみたいですね！身をもって経験しましたよ！」

　だがマダム達は笑いながら料理に手をつけ始めており、盛り付けが不細工なことを忘れさせるのに十分効果があったようだ。グッジョブシーラ。尊い犠牲だった。

「まあほら、気を取り直して会計を頼む。さっきの喜んでくれた男が呼んでるぞ」

　俺を睨み付けながらも、お客さんに対応するためホールへと出て行く。すると支払い処理をするだけのはずの男が、やたらともじもじしている様子だ。

「その……なんだ、今回だけなのかい？ああいう魔法をかけてくれるのは？」

「え？」

「いやいいんだ、なんでもない。美味しかったよ」

「あ、ありがとうございます。またのお越しをお待ちしております」

　逃げるように出て行った男の後には、戸惑いと恥じらいが入り混じったような表情(かお)をしたシーラが取り残された。

　そのやり取りを見ていた俺はそっと肩を叩きに行く。

「良かったなシーラ。あいつは太客になるぞ」

「リーリャちゃんが治ったら絶対やらないですからね」

　怒れるシーラとは目を合わせないようにしつつ、次はもっと本格的にやろうと心に決めたのだった。