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第十七話：白紙の覇王

二条御所の空間は、すでに場所としての意味を成していなかった。

　瓦礫は重力を無視して螺旋を描き、空に開いた巨大な眼からは、涙のように真っ白な墨が溢れ出している。

俺の隣では、右目に理外の火を宿した伊達政宗が、抜き放った刀を構えていた。

「……来るぞ、将軍。空気が変わった。これはもはや、人の世の風ではない」

政宗の言う通りだった。

　空の裂け目から、ゆっくりと一人の男が降り立ってきた。

　漆黒の南蛮胴。腰に差した二振りの名刀。

　そして、全てを見通すような、あまりにも傲岸不遜な眼差し。

「（……信……長……）」

フランシスコの声を借りるまでもなく、俺の脳がその名を叫んでいた。

　だが、それは俺が知る織田信長ではない。肌は陶器のように白く、その輪郭からは絶えず文字の欠片が剥がれ落ちている。

　天の理が、この世界で最も強力な天下人の定義を借りて作り出した、義昭を消去するための具現体（アバター）――。

『宣告：物語の収束を拒む毒。個体「足利義昭」よ。貴殿の綴る嘘は、既にこの器の容量を超えた』

信長の姿をした白紙の覇王が、静かに一歩を踏み出す。

　彼が歩くたび、俺が苦労して書き換えた足利幕府再興の事実が、足元からパラパラと消え、元の荒廃した歴史へと引き戻されていく。

「ふざけるな……！俺が、俺の命を削って書いた物語だ。勝手に結末（エンドロール）を流させるか！」

俺は感情を失いかけた頭を強引に燃やし、残された触覚を代償に差し出した。

　――手のひらに触れる筆の感触が消えた。

　――玉座の冷たさも、風の抵抗も、もはや何も感じない。

　俺は今、暗闇の中で思考だけで筆を動かす、純粋な記述の呪いと化していた。

『白紙の覇王が纏う「信長の姿」は、かつて俺が本能寺で救い損ねた未練の幻なり。その虚飾を剥ぎ、彼を「ただの無垢な紙」へと還せ』

俺は、自身の存在そのものを黒いインクに変え、覇王の全身にぶちまけるイメージで嘘を刻んだ。

　直後、信長の姿をした刺客が、激しく点滅した。

『エラー：不整合……。定義「織田信長」が、記述者によって「白紙」へと上書きされています……。存在の維持が不可能です』

「今だ、政宗！」

　俺の声なき叫びに、独眼竜が応える。

「承知ッ！その空っぽの器、俺が断ち切ってくれるわ！」

政宗の真実の孔（あな）から放たれた黒い炎が、覇王の胸元を貫いた。

　光と闇、嘘と真実が混ざり合い、二条御所を凄まじい衝撃波が襲う。

衝撃が収まった時、覇王の姿は消えていた。

　だが、俺の視界に浮かぶ警告は、より絶望的な色を帯びていた。

『緊急事態：世界の核（コア）に致命的な亀裂。……全領域の「初期化（リブート）」まで、残り三百秒』

勝ったのではない。

　俺が天の刺客を消したことで、世界を支えていた背表紙が壊れたのだ。

「（……上等だ。白紙に戻るのが先か、俺がすべてを書き上げるのが先か……）」

俺は、もはや形すら失い始めた指先で、虚空に最後の大博打となる一行を書き始めた。