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第四章「間違ってたらダメですか？」

朝、学校へ行ったら――

校門の前に、どう見ても学校関係者には見えない黒服の男がいた。

しかも突然、

「君」

と話しかけてきたぞ！

そして聞かれたのは、

「現代行動原理研究会を知っているか？」

……なんで！？

九条先輩、今度はいったい何をしたんですか！？

そんな不安を抱えつつ、今回はみんなで春の桜まつりの企画会へ。

お祭り！

桜！

屋台！

今度こそ普通に楽しい放課後になりそうだ！

……たぶん。

　朝。

　いつものように校門をくぐろうとした僕は、そこで足を止めた。

　校門の脇に、見慣れない男が立っていたからだ。

　黒いスーツ。

　黒いネクタイ。

　黒い革靴。

　ポマードでテカテカにしたオールバック。

　ついでに、なんだか妙に姿勢がいい。

　サングラスこそしていなかったけれど、朝っぱらから高校の校門に立っているには、どう考えても雰囲気が怪しい。

　保護者……ではないだろう。

　先生にも見えない。

　僕がなるべく目を合わせないように横を通り過ぎようとすると、

「君」

　声をかけられた。

　僕は聞こえなかったふりをしようかと思い、そのまま通り過ぎようとする。

「そこの生徒」

　ダメだった。

「……僕ですか？」

「ああ」

　男は僕の制服を見てから、少し声を落とした。

「一つ聞きたいんだが、現代行動原理研究会という部活動を知っているか？」

「…………」

　僕は男の顔を見た。

　どうしてこの人が、その名前を知っているんだ？

「……まあ、名前は知ってますけど」

「どんな活動をしている部なんだ？」

「え？」

「現代行動原理研究会だ。普段、どういった活動をしている？」

「…………」

　僕は考えた。

　コーヒーを飲んでいる。

　九条先輩が「なぜ？」と言っている。

　僕が困っている。

　遠藤先輩が笑っている。

　……何をやっている部活なんだ？

「そこまでは、ちょっと……」

「そうか」

　男は残念そうに頷いた。

「では、顧問の先生の名前だけでも知らないか？」

「顧問？」

　そこで僕は、重要なことに気付かされた。

　現代行動原理研究会の顧問って、誰なんだ？

　入部してから、もう何日も経っている。

　なのに僕は、顧問の先生の名前どころか、顧問が存在するのかどうかすら知らなかった。

「……さあ、知りません」

「そうか」

「というか、あの」

　今度はこちらから聞いてやろうと思った。

　あなたは誰なんですか、と。

　ところが、そのとき校舎から予鈴が聞こえてきた。

「あっ」

　時計を見る。

「すみません！　授業始まるんで！」

「ああ、引き止めて悪かったね」

　僕は男に頭を下げると、急いで校舎へ向かった。

　走りながら振り返る。

　男はまだ校門の前に立っていた。

　……なんなんだ、あの人。

　そして。

　現代行動原理研究会。

　本当に大丈夫な部活なんだろうか。

　今さら、そんなことを考え始めた。

　　　　　◇

　放課後。

　僕が現代行動原理研究会の部室へ向かうと、部室の前に三人の人影があった。

　一人は白衣姿の九条先輩。

　一人は壁に寄りかかっている遠藤政彦先輩。

　そして、もう一人。

「あれ？」

　どこかで見たことがある。

「あ、藤田君」

　向こうから声をかけてくれた。

　肩くらいまでの髪を後ろでまとめた女子生徒。

　この間、漫画イラスト研究会へ行ったときに会った、水野先輩だった。

「水野先輩。どうしたんですか？」

「ちょっと雅子に話があってね」

「新しい研究テーマになりそうな話を持ってきてくれてな」

「なんでも研究対象にしない！」

　水野先輩は苦笑した。

「今度、駅前で桜まつりがあるの知ってる？」

「桜まつり？」

「うん。商店街とか地域の人たちが集まってやるやつ。今年も学校からいくつか出し物に参加する予定なんだけど、私、今日その企画会に呼ばれてるの」

「企画会？」

「それで、よかったら雅子たちも来ないかなって」

「僕たちがついて行っても大丈夫なんですか？」

　聞くと、九条先輩が当然のように答えた。

「多くの人間が集まり、集団で意思決定をする場だろう？」

「まあ……そうでしょうけど」

「これ以上ない研究対象ではないか？」

「だから動物観察みたいに言わないでください」

「人間を観察するのだから、人間観察だろう？」

「そういう問題でもないです」

　遠藤先輩が笑った。

「俺も行くよ」

「遠藤先輩も？」

「雅子一人で行かせると、何言い出すか分からないから」

「どういう意味だ、政彦？」

「そのままの意味だけど？」

「私は今まで問題を起こしたことなど――」

　九条先輩が、そこで止まった。

　遠藤先輩も黙った。

　僕も黙った。

「……あるな」

「ありますね」

「あるよね」

「なっ、水野まで？」

　水野先輩が吹き出した。

　結局、僕たち三人も一緒に行くことになった。

　　　　　◇

　会場は、学校から歩いて行ける距離にある商業施設の会議室だった。

　そこへ向かう途中、僕たちは駅前の商店街を歩いていた。

　桜の時期ということもあり、道には普段より人が多い。

　街路樹の下では、スマートフォンを構えて写真を撮っている人もいた。

　九条先輩が足を止める。

「藤田君」

「なんです？」

「なぜ人は桜を見ると写真を撮りたがるんだ？」

「綺麗だからじゃないですか？」

「ならば、見るだけでいいじゃないか」

「写真に残したいんですよ」

「なぜ？」

「あとで見返したいからです」

「なんのために？」

「知りませんよ！」

　遠藤先輩が僕の肩を軽く叩いた。

「藤田君」

「なんです？」

「律儀に全部答えなくていいからね」

「もっと早く教えてください！」

　そんな遠藤先輩を、九条先輩は余計なことを、といった表情で見ている。

「そういえば九条先輩、聞きたいことがあるんですけど」

「ほう。なんだ？」

「この部の顧問って誰なんですか？」

「顧問は校長だが？」

「えっ、校長！？」

　九条先輩は何事もなかったような顔をしている。

「なんで校長先生なんですか？」

「顧問だからだ」

「そういう意味じゃないですよ！」

「あれっ、藤田君、今まで知らなかったの？」

「遠藤先輩は知ってたんですか？」

「まあ、一応」

「なんで誰も教えてくれないんですか！」

「普通、入部するときに聞かない？」

「水野先輩まで！」

　桜の花びらの歩道を歩く水野先輩も、楽しそうに笑う。

「でも普通、部活の顧問って担当の先生とかでしょう？」

「ほう」

「あっ」

　しまった。

　九条先輩の目が少し輝いた。

「藤田君。今の『普通』とは――」

「いや、そこに深い意味はありません！」

　危ない。

　余計な研究が始まるところだった。

「そもそも、なんで入部のときに教えてくれなかったんですか？」

「君が確認しなかったからではないか？」

「九条先輩が入部届をいきなり出してきたからでしょう！」

「君は自分の意思で記入しただろう？」

「それはそうですけど！」

「しかし、なぜ今になって顧問の先生を気にする？」

「そうだ。今朝、校門で変な人にこの部のこと聞かれたんですよ」

「変な人？」

「黒いスーツで、この部が何してるとか、顧問は誰だとか」

「雅子、またなんかした？」

　遠藤先輩が、胡散臭いものでも見るかのような視線を送る。

「なぜ私が最初に疑われる？」

「日頃の行いじゃない？」

「水野君まで？」

　そんな話をしているうちに、祭りの準備なのか、屋台らしきテントが組み立てられていた。

　九条先輩は、またどうでもいいことを口にする。

「祭りでは、なぜ普段より高い食べ物を買うんだろうな？」

「また始まった……」

「同じ焼きそばでも、スーパーで買うより高価な場合が多いだろう？」

「雰囲気じゃないですか？」

「つまり、人は食べ物ではなく雰囲気に金を払っている？」

「まあ……そう言われると、そうかもしれませんけど」

　九条先輩は少し考えたあと、

「せっかくだから焼きそばを食べていくか？」

「買うんですか！？」

「なぜ驚く？」

「さっきの話はなんだったんですか！？」

「研究と食欲は別問題だろう」

　遠藤先輩が頷いた。

「それは俺もそう思う」

「遠藤先輩まで！」

　水野先輩が笑っている。

　僕は思った。

　この人、よく九条先輩と普通に付き合えるな。

　……いや。

　普通って、なんなんだろうな？

　もう僕まで面倒くさくなってきた。

　　　　　◇

　会議室には、すでに十数人ほどが集まっていた。

　商店街の人。

　地域の団体の人。

　学校関係者。

　僕たちより、ずっと年上の人も多い。

　水野先輩は慣れた様子で挨拶をしてまわっている。

　一方、僕は完全に場違いだった。

「僕、なんでここにいるんでしょう」

「見学だと思えばいいんじゃない？」

　遠藤先輩が小声で言った。

「九条先輩は？」

　見る。

　九条先輩は、すでにノートを開いていた。

「なんでメモ取る準備してるんですか」

「何か問題でも？」

「変な騒ぎを起こさないでくださいね」

　やがて会議が始まった。

　最初は去年の祭りについての報告。

　来場者数。

　出店。

　ステージ。

　僕にはよく分からない話が、しばらく続く。

　正直、少し眠くなってきた。

　しかし。

「では、今年の催しについてですが」

　司会役の男性が資料をめくった。

「毎年同じ内容というのもあれですし、何か一つくらい新しい企画を入れられればと思っています」

　少し空気が変わった。

「何か案のある方はいませんか？」

　誰も手を挙げない。

　僕は周囲を見た。

　みんな資料を見たり、考えているような顔をしている。

「本当に何でもいいんですよ」

　司会の人が笑う。

「まだ企画段階ですから。思いつきでも構いません」

　シーン。

　誰も言わない。

　僕は隣を見る。

　遠藤先輩は静かにしている。

　水野先輩も考えているようだった。

　そして九条先輩は――。

　楽しそうだった。

　なんで嬉しそうなんだ、この人。

「…………」

　この沈黙。

　なんだか居心地が悪い。

　誰か何か言えばいいのに。

　そう思った。

　でも。

　その「誰か」って誰だ？

　僕もここにいる。

　以前、九条先輩に言われた言葉を思い出した。

『一般的な話を聞きたいんじゃない、君の意見が聞きたいんだよ』

　僕は、おそるおそる手を上げる。

「あの……」

　気づいたら声を出していた。

　一斉に視線が集まる。

　しまった。

「あー……大道芸とか、どうですか？」

「大道芸？」

「はい。ジャグリングとか、そういう人を呼んで。子供とかも見られるし……ステージじゃなくてもできるんじゃないかなって」

　自分でも、だんだん声が小さくなっていく。

　司会の男性は少し考えた。

「大道芸かあ」

　別の人が首を傾げる。

「でも、そういう人に伝手がないですね」

「呼ぶとなると予算も必要でしょう？」

「ああ、そうですね」

　僕は縮こまった。

　あ。

　ダメだった。

　よく考えれば、そうだ。

　当然、僕は大道芸人なんて一人も知らない。

　いくらかかるのかも知らない。

　町内のお祭りで呼べるものかも分からない。

　なんで言ったんだ。

　恥ずかしい。

　穴があったら入りたい。

　そのとき。

「まあ、今年も去年と同じようにストリートライブでいいんじゃないですか？」

　一人の男性が言った。

「ああ、それがいいですね」

「去年も評判よかったですし」

「私もそう思っていました」

「実績がありますからね」

「そうそう。それでいきましょう」

　さっきまで黙っていた人たちが、急にしゃべり始めた。

　僕はますます小さくなった。

　だったら最初からそう言えばいいのに。

　いや。

　でも僕の案よりは、そっちの方が現実的なんだろう。

　初参加の高校一年生が、何も知らずに大道芸なんて言った僕が悪い。

「ほう、また随分と面白いことを言うね」

　隣から声がした。

　僕は顔を上げた。

　遠藤先輩も同じタイミングで九条先輩を見る。

「あー……」

「……始まる」

「え？」

　水野先輩だけが僕たちを見た。

　九条先輩が手を挙げた。

「一つ聞いてもいいだろうか？」

　司会の男性が、僕のときと同じ調子で、

「はい。どうぞ」

　と言った。

「先ほど、新しい企画案を求めたとき、しばらく誰も発言しなかった」

　会議室が静かになる。

「そこで、この藤田君が一つ案を出した」

　僕の名前出さないでください。

「ところが、その案について十分に検討する前に、別の人間が昨年と同じ案を出した」

　お願いだからやめて。

「すると、急に多くの賛同者が現れた」

　九条先輩が、いつものように少し首を傾げた。

「これはなぜだ？」

　空気が固まった。

　やっぱり。

　こうなった。

「いや、それは……去年の実績がありますから」

　一人が答えた。

「なるほど。それなら、最初にみんなが黙っているときに、そう提案してもよかったのでは？」

「まあ、それは……」

　遠藤先輩が額に手を当てる。

「雅子、言い方」

「何かおかしいか？」

「そこなんだよなあ」

　九条先輩は続けた。

「私は大道芸が最善だと言っているわけではない」

　僕を見る。

「藤田君の案には問題があるかもしれない。予算、出演者、場所。検討すべきことはいくつもある」

　やっぱり問題あるんじゃないですか。

「だが、実現できないのであれば、なぜ実現できないのかを調べればいい。そこをクリアできるなら、実現できるかもしれないだろう？」

　九条先輩は会議室を見渡した。

「少なくとも彼は、誰かが安全そうな答えを出すまで待たなかった」

「…………」

「その案に価値がないと判断するにしても、一度検討してからでも遅くないのではなかったか？」

　誰もすぐには答えなかった。

　なんともいえない空気。

　僕は机の下に隠れたかった。

　そこで、水野先輩が口を開いた。

「まあ……確かにね」

　柔らかい声だった。

「大道芸の人に心当たりがないなら、探せるかどうか調べればいいし、予算だって聞いてみないと分からないですよね」

　水野先輩が笑う。

「せっかく出してくれた案なんだし、一回くらい検討してみてもいいんじゃないですか？」

　司会の男性も頷いた。

「そうですね。では、候補には入れておきましょうか」

　他の人たちも、今度は少しずつ頷いた。

　僕はホッとした。

　同時に。

　やっぱり恥ずかしかった。

　　　　　◇

「……もう二度と会議で最初に発言したくないです」

　会議を終え、建物を出た帰り道で僕は言った。

　遠藤先輩が笑う。

「まあまあ。そういうこともあるって」

「完全に場違いでしたよ」

「初めてだったんだし、知らないこともあったんだから仕方ないよ」

「大道芸の人なんて、どこから呼ぶのかも知らないですし」

「次から調べてから言えばいいんじゃない？」

「ですよね……」

「私はそうは思わないが？」

　九条先輩だった。

「九条先輩？」

「藤田君の意見は、間違っていたのかもしれない」

「そこは否定してくれないんですね」

「なぜ事実かもしれないものを否定する？」

「慰める気ないでしょう！」

「しかし」

　九条先輩は僕を真っ直ぐ見た。

「君の意見が間違っていたことと、君が意見を出したことは別ではないか？」

「……別？」

「間違っているのが嫌だから、誰かが先に発言するまで待つ」

　九条先輩は歩きながら続ける。

「その人の意見が正しそうだと分かってから、『自分もそう思っていた』と言う」

「…………」

「それなら確かに恥はかかない。間違える危険も少ない」

　さっきの会議を思い出した。

　ストリートライブという案が出たあとで、急に増えた賛同の声。

「だが、誰も最初に意見を出さなければ、何も始まらないだろう？」

「……まあ」

「藤田君」

「はい」

「君は、自分の考えが正しいと保証されていない状態で、それでも口にした」

　九条先輩は少し笑った。

「私は、それだけでも十分価値があることだと思うが？」

「……間違ってても？」

「間違っているかもしれないからこそだよ」

　僕は答えなかった。

　でも。

　さっきより少しだけ、恥ずかしさが薄れた気がした。

　最初に海へ飛び込むペンギン。

　そんな話を、どこかで聞いたことがある。

　海の中に敵がいるかもしれない。

　だから群れは、最初の一羽が飛び込むまで待つ。

　それと同じなのかもしれない。

「まあでも」

　遠藤先輩が横から言った。

「俺は様子見るけどね」

「だから君はいつも様子を見すぎるんだ、政彦」

「はいはい」

「なぜ流す？」

「ほら始まった」

　僕は思わず笑った。

　やっぱりこの二人は、正反対だ。

　　　　　◇

　そのあと、学校が見えてきた頃、九条先輩と遠藤先輩はコンビニに寄ると言った。

　僕と水野先輩は、先に校舎へと向かう。

「今日はごめんね」

　水野先輩が、すまなそうな顔で言った。

「え？」

「なんか、いきなり変な会議に連れてきちゃって」

「いや、それは大丈夫です」

「大道芸、私は結構いいと思うけどな」

「本当ですか？」

「子供も楽しめそうだし」

「……ありがとうございます」

　少し間が空いた。

　さっきの会議での九条先輩が、まだ頭に残っていた。

「あの、水野先輩」

「ん？」

「九条先輩って……昔からあんな感じだったんですか？」

「あんな感じ？」

「その……人がどうして何も言わないのかとか、本音を言わないとか、そういうことをすごく気にするじゃないですか」

　水野先輩は少し考えた。

「……ううん」

「違ったんですか？」

「雅子って、昔から心理学に興味があって」

「やっぱりそうなんですね」

「一年生の頃から結構有名だった。先生たちも期待してたと思う」

「へえ……」

　九条先輩がすごい人だというのは、論文を書いていると聞いてから、なんとなく分かっていた。

「でも」

　水野先輩が続ける。

「今みたいになったのは、少し後だったと思う」

「今みたいに？」

「いつだったかな。人が何を言わなかったとか、なんで本音と違うことを言ったとか。そういうのばっかり気にするようになったの」

「何かあったんですか？」

「そこまでは知らないなあ」

　水野先輩は苦笑した。

「ある時期から急に変わった気がするんだけど」

「…………」

　ある時期から。

　急に。

　僕は、顧問の先生のことを思い出した。

『顧問は校長だが？』

　そうだ。

　そもそも、それも変だ。

　なんで校長先生が、こんな変な研究会の顧問をやっているんだ？

　九条先輩が一年生の頃から学校に期待されていたなら。

　校長先生は何か知っているんじゃないだろうか。

　　　　　◇

　学校へ戻ったあと、僕は一人で校長室へ向かった。

　別に、九条先輩の過去を勝手に調べるつもりはなかった。

　……いや。

　少しはあった。

　だって気になる。

　なんであの人は、あそこまで他人の行動を気にするのか。

　なんで現代行動原理研究会なんて変な部活を作ったのか。

　なんで校長先生が顧問なのか。

　それに。

　朝の黒服の男も気になる。

　校長室の前まで来たところで、ちょうど扉が開いた。

　僕は足を止めた。

「…………あ」

　中から出てきたのは。

　朝の黒いスーツの男だった。

　しかも、一人ではない。

　似たようなスーツ姿の人が、もう二人いる。

　そして、その後ろから校長先生まで出てきた。

「本日はありがとうございました」

「いえ。こちらこそ突然申し訳ありませんでした」

「九条君にもよろしくお伝えください」

「ええ」

　僕は目を丸くした。

　本当に偉い人だったの！？

　朝、思いっきり怪しい人だと思ってたんだけど！

　男も僕に気づいた。

「ああ、今朝の」

「……どうも」

　校長先生が僕を見る。

「知り合いかね？」

「今朝、少し話を」

「知り合いではないです」

　僕は即答した。

　男が少し笑った。

　なんだか余計に恥ずかしい。

　三人の男が廊下の向こうへ歩いていく。

　校長先生は彼らを見送ってから、僕に向き直った。

「それで、君は？」

「あの、校長先生」

　急に緊張してきた。

「僕、現代行動原理研究会の部員になった一年生の藤田です」

「……部員？」

　校長先生が少し目を丸くした。

「九条君の研究会に、新しい部員が入ったのか」

「はい」

「そうか」

　校長先生は、少しだけ嬉しそうに笑った。

　でも、その反応が逆に気になった。

　やっぱりこの人は、現代行動原理研究会のことをよく知っている。

「あの」

「なんだね？」

「今朝、さっきの人から現代行動原理研究会について聞かれたんです」

「そうか」

「それで僕、気づいたんですけど」

　僕は少し迷った。

「僕、この部活のこと、ほとんど何も知らないんです」

「…………」

「九条先輩が、どうして現代行動原理研究会なんて部活を作ったのかも」

「…………」

「なんで校長先生が顧問なのかも」

　校長先生の表情が、少し変わった。

「それに」

　今日の会議での九条先輩を思い出す。

「どうして九条先輩が、あんなに人が自分の考えを言うことにこだわるのかも」

　校長先生は何も言わなかった。

　さっきまでの穏やかな表情が消えていた。

「九条先輩って、昔は今とは違ったって聞きました」

「誰から？」

「水野先輩です」

「……そうか」

　校長先生は一度、誰もいなくなった廊下の向こうへ目をやった。

　それから僕を見る。

「君は、まだ知らないんだね」

「え？」

「現代行動原理研究会ができた経緯を」

　校長先生の声は、それまでより少し低かった。

「何があったんですか？」

　短い沈黙。

　そして。

「実は――」

　校長先生は、ゆっくりと話し始めた。

誰かが最初に意見を出す。

簡単そうに見えて、実際にやってみると結構怖いものです。

間違っているかもしれない。

変なことを言ったと思われるかもしれない。

恥をかくかもしれない。

だったら誰かが先に答えを出すまで待って、正しそうだと分かってから、

「自分もそう思っていました」

と言った方が安全です。

今回、恒一郎はそれをせずに、先に自分の案を出しました。

そして案そのものは、正しかったのかどうかまだ分かりません。

でも九条先輩にとって大事だったのは、そこではなかったようです。

「間違っているかもしれないからこそ、自分の考えを口にした」

そのこと自体に価値がある。

第一章の頃なら「普通はこうする」と周囲を見ていた恒一郎も、少しずつ変わってきたのかもしれません。

そして今回、恒一郎はもう一つ気になることを見つけました。

どうして九条雅子は、ここまで人が本音を言わないことや、自分の考えを口にしないことにこだわるのか。

そもそも――

なぜ「現代行動原理研究会」なんて部活を作ったのか？

次回、最終章では、いよいよこの部活の真相に迫ります。