現代行動原理研究会へようこそ

第一章「考えておきます」

この春から、僕もついに高校生！

友達いっぱい作るぞ！

部活にも入るぞ！

そして、もしかしたら彼女とかできちゃったりして！？

そんな希望に満ちあふれた高校生活初日。

なぜか白衣を着た、ものすごい美人の先輩に声をかけられたぞ！

しかも「少し付き合ってくれないか？」だって！？

美人の先輩にそんなこと言われたら、ついて行くしかないじゃないか！

……いや待て。

のこのこついて行って、本当に大丈夫なのか！？

---

　四月。

　校門の桜は満開だった。

　春風が吹くたび、薄桃色の花びらが校庭を舞っていく。

　今日から高校生か。

　真新しい制服に袖を通して、僕――藤田恒一郎は、校舎へと続く道を歩いていた。

　新しい学校。

　新しい教室。

　新しいクラスメイト。

　中学までとは違う、新しい生活が今日から始まる。

　友達もいっぱい作りたい。

　高校にはいろんな人がいるだろうし、気の合うやつだってきっと見つかるはずだ。

　それから――。

「もしかしたら、彼女とかできたりして……」

　思わず口に出してしまった。

　いやいや。

　さすがに気が早いだろう。

　まだ入学したばかりだぞ。

　そもそも、彼女どころか友達だって一人もできていない。

　でも、高校生活ってそういうものじゃないのか。

　部活に入ったり。

　放課後に友達と遊びに行ったり。

　好きな女の子ができたり。

　そういう、中学までとはちょっと違う毎日が待っている。

　――たぶん。

　　　　　◇

　入学式が終わる。

　体育館の外が妙に騒がしいことに気づいた。

「あれ？」

　校庭へ続く道に、机や看板が並んでいる。

　野球部。

　サッカー部。

　バスケットボール部。

　テニス部。

　その向こうには、文化部らしい看板も見える。

「あっ、部活の紹介をやってるんだ」

　そういえば、さっきの入学式でも説明を聞いた気がする。

　中学では、特にこれといって打ち込んだものもなかった。

　高校では何かやってみてもいいかもしれない。

　それが出会いのキッカケになる気がした。

「ちょっと見ていこうかな」

　僕は人混みの中へ入っていった。

　運動部の前では、いかにもスポーツマンといった先輩たちが声を張り上げている。

「新入生！　野球やろうぜ！」

「未経験者歓迎！」

「マネージャーも募集中でーす！」

　ずいぶん賑やかだ。

　こういうのを見ると、いかにも高校に入ったという感じがする。

　僕が何となく辺りを見回しながら歩いていると――。

「おっ、そこの一年！」

　突然、声をかけられた。

「え？」

　振り返ると、ジャージ姿の男子生徒が三人立っていた。

　胸元には、サッカー部と書かれている。

「お前、一年だろ？」

「あ、はい」

「部活決めた？」

「いや、まだですけど」

「じゃあサッカー部来いよ！」

　先輩の一人が、僕の肩を叩いた。

「今日、見学やってるからさ」

「いや、僕、サッカーはあんまり……」

「大丈夫、大丈夫！　初心者もいるから！」

「はあ……」

　別にサッカーが嫌いなわけではない。

　体育の授業でやれば、それなりには楽しい。

　でも、毎日放課後にボールを追いかけたいかと聞かれれば、答えはノーだった。

「どう？　ちょっとだけ見てかない？」

「あー……」

　断ってもいいんだろうけど。

　わざわざ声をかけてくれた先輩に、

『興味ありません』

　と答えるのも、なんだか感じが悪い。

　僕は曖昧に笑った。

「まあ……考えておきます」

　これでいい。

　たぶん向こうだって、本気で僕一人にこだわっているわけじゃない。

　こう言っておけば、角も立たない。

　そう思ったのだが。

「考えとくってなんだよ」

「え？」

「とりあえず来ればいいじゃん」

　先輩は僕の肩を抱くようにして、グラウンドの方を指差した。

「見てから決めればいいんだからさ」

「いや、他の部活も見てみたいので……」

「いいって、いいって」

　思ったより押しが強い。

　僕が困っていると、別の先輩が笑いながら言った。

「高校入ったばっかだから分かんないだろうけどさ」

　そして、少し得意げに、

「先輩の言うことは聞いといた方がいいぞ？」

　と言った。

「はあ……」

　なんだ、それ。

　さすがにちょっと筋が違うんじゃないか。

　そう思った。

　思ったけれど。

　ここで言い返して、面倒なことになるのも嫌だ。

　僕がまた曖昧に笑って済ませようとした、そのときだった。

「ほう」

　後ろから、女の人の声がした。

「面白いことを言うね」

　全員が振り返った。

　最初に目に入ったのは、切れ長の目に長い黒髪だった。

　背が高い。

　女子としては、かなり高い方だろう。

　すらりとした体つきに、大人びた顔立ち。

　同じ高校の制服を着ているはずなのに、僕たちとは何歳も違って見える。

　――すごい美人だ。

　そう思った直後。

　僕は、もう一つのことに気づいた。

　制服の上から、白いものを羽織っている。

　白衣だ。

　どう見ても、理科室の先生なんかが着ている、あの白衣だった。

　……なんで白衣？

　黒髪の先輩は、そんな僕の疑問など気にも留めず、サッカー部員たちへ近づいていった。

「今、君は先輩の言うことは聞くものだと言ったよね？」

「あ？」

「先に入学した者の言うことを聞くことで、この新入生にはどのような利益があるんだ？」

「……は？」

　サッカー部の先輩が眉をひそめた。

「いや、だから。先輩の言うことは聞くもんだろ？」

「なぜ？」

「なぜって……」

　先輩は少し考えて、

「そりゃ、先輩の方が偉いからだよ」

　と言った。

　白衣の先輩は、フッと少しだけ楽しそうな顔をした。

「なぜ偉い？」

「は？」

「先輩だから偉い。偉いから先輩の言うことを聞く。それでは説明が不十分だと思うが？」

「いや、そういうもんだろ」

「だから、なぜそういうものなんだ？」

　めんどくさい。

　僕はこの人に助けられている側のはずなのに、早くもそう思い始めていた。

「一年早くこの学校へ入学した。それは偉業なのか？」

「……」

「入学試験で百年に一人の記録でも樹立したのか？」

「そんな話してねえよ！」

「では、なぜ一年早く入学したという事実だけで、君の方がこの新入生より偉いということになるんだ？」

　サッカー部の先輩が言葉に詰まった。

　すると白衣の先輩は、何か思いついたように人差し指を立てた。

「そうだ」

　そして、ニッコリ笑う。

「私は三年生だ」

「……え？」

「君たちは二年生だろう？」

「あ、ああ」

「ならば君たちの理屈では、私は君たちより偉いことになる」

　嫌な予感がした。

「では、先輩である私の言うことを聞いてもらおうか」

「…………」

　自分たちの理屈で、完全に逃げ道を塞がれている。

　僕がどうしていいのか分からず黙っていると、サッカー部員の一人が白衣の先輩の顔をじっと見た。

「……おい」

「なんだよ」

「この人……九条先輩じゃないのか？」

「え？」

　もう一人も顔を見る。

　そして、目を見開いた。

「……マジだ」

　なぜか、三人の空気が変わった。

「おい、行こうぜ」

「そうだな」

「じゃ、じゃあな一年！　気が向いたら見学来いよ！」

「あ、はい……」

　三人は、ばつが悪そうに足早に去っていった。

　白衣の先輩は、その背中を不思議そうに眺めていた。

「なんだったんだ？」

「……たぶん先輩のせいだと思いますけど」

「私の？」

　本気で分かっていないらしい。

　僕は改めて彼女を見る。

　九条先輩。

　サッカー部の人たちは、そう呼んでいた。

「あの……」

「ん？」

「ありがとうございました。助かりました」

　僕が頭を下げると、九条先輩は不思議そうに首を傾げた。

「助ける？」

「え？」

「私は君を助けた覚えはないよ」

「……はい？」

「彼らの言っていたことが気になったから確認しただけだ」

　やっぱりこの人、変だ。

　でも、結果として助かったのは事実だ。

「まあ、それでもありがとうございました」

「ああ」

　九条先輩は、特に気にした様子もなく頷いた。

　これで終わりだろう。

　そう思って僕が歩き出そうとすると――。

「ところで君」

　呼び止められた。

「はい？」

「さっき、面白いことを言っていたね」

「僕がですか？」

「ああ」

　九条先輩は僕を指差した。

「『考えておきます』」

「……はい」

「それで？」

「え？」

「考えはまとまったのかい？」

「…………」

　何を言っているんだ、この人。

　　　　　◇

「ここだ」

「……ここって？」

　結局僕は、九条先輩について校舎の奥まで来てしまった。

　別に行きたかったわけではない。

『君、少し付き合ってくれないか？』

　と言われたのだ。

　断ろうかとも思った。

　でも、さっき助けてもらったばかりだ。

　その直後に『嫌です』と言うのも、感じが悪い気がした。

　だから、ついてきた。

　……そういえば、僕は今日こればかりだな。

　九条先輩が、一つの扉の前で立ち止まった。

　そこには、手書きの札が掛けられている。

『現代行動原理研究会』

「…………」

　僕はしばらくそれを眺めた。

「なんですか、これ」

「現代行動原理研究会だ」

「それは読めば分かりますよ」

　なんだ、その部活。

　聞いたことがない。

「遠慮しないで入ってくれ」

　九条先輩が扉を開ける。

　中は意外にも普通だった。

　長机がいくつか。

　椅子。

　本棚。

　ホワイトボード。

　窓際には小さな棚があり、その上に電気ケトルまで置いてある。

　もっと怪しい実験器具でも並んでいるのかと思った。

「適当に座ってくれていい」

「あ、はい」

「コーヒーでも飲むか？」

「え？」

　九条先輩が棚から二つのカップを出した。

「苦手か？」

「いえ、飲めます」

「ならそこに掛けて待っていてくれ」

　ケトルに水を入れ、スイッチを押す。

　やっていることだけ見れば、普通の先輩だ。

　白衣を着ていなければ。

　しばらくして、僕の前にコーヒーが置かれた。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

「砂糖は？」

「いえ、大丈夫です」

　向かいに九条先輩が座る。

　僕もカップを手に取った。

　思ったより普通だ。

　変わった人ではあるけれど、別に危険な人というわけでもなさそうだ。

　コーヒーを一口飲む。

　九条先輩も、自分のカップに口をつけた。

　そして――。

「さて」

　カップを置いた。

　嫌な予感がした。

「君、さっき面白いことを言っていたね」

「またその話ですか？」

「『考えておきます』」

「……はい」

「それで、考えはまとまったのか？」

「いや、だからあれは……」

「彼らの部活に入るつもりはあるのか？」

「ありませんよ」

　思わず即答した。

「ほう」

「……あ」

　九条先輩が僕を見る。

「今は即答できたね」

「いや、それは……」

「では、なぜ彼らには『入りません』と今みたいに言わなかった？」

　そんなことを聞かれても。

「だって、いきなり入りませんって言ったら感じ悪いじゃないですか」

「なるほど」

「だから、ああいうときは『考えておきます』って言うんですよ」

「考えるつもりがなくても？」

「そうですよ」

「なぜ？」

「なぜって……」

　僕は少し考えた。

「普通、そう言うじゃないですか」

　九条先輩の目が、ほんの少しだけ変わった。

「普通？」

「はい」

「普通とはなんだ？」

「……え？」

「君の中に、何かスタンダードが存在するのか？」

「スタンダードって……まあ、そういうものじゃないですか」

「だから、その『そういうもの』とはなんだ？」

「…………」

　また始まった。

「最初に君は、彼らに入りませんと言えば角が立つと考えた」

「はい」

「だから、本当は結論が出ているにもかかわらず、結論を保留しているように伝えた」

「そんな大げさな話じゃないですよ」

「私は面白いと思うがね」

　九条先輩は、コーヒーを一口飲んだ。

「君の言う『普通』とは、いつできたものなんだ？」

「いつって……」

「生まれたときからか？」

「そんなわけないじゃないですか」

「では、小学生の頃から？」

「……」

　僕は言葉に詰まった。

　小学生。

　そう言われて、昔のことを少し思い出した。

　あの頃の僕は――。

　今とは、少し違っていた気がする。

　休み時間になれば、友達を誘って外へ行った。

　何かを決めるときには、自分からあれがいい、これがいいと言っていた。

　クラスで何かをやるとなれば、思いついたことをすぐ口にした。

　いつからだろう。

　そういうことを、あまり言わなくなったのは。

「……中学くらい、ですかね」

　気づけば、そう答えていた。

「何かあったのか？」

「いえ、別に……」

　中学の三年間を思い出す。

　大きな事件があったわけではない。

　何か提案したら、

『そこまでしなくてもよくない？』

　と言われたこと。

　みんなと違う意見を言ったら、微妙な空気になったこと。

『普通、こっちじゃない？』

　と言われて、

『ああ、そうだね』

　と答えたこと。

　一つ一つは、今となっては何があったのかもよく覚えていない。

　でも。

　なぜだろう。

　小学校の頃は、そうではなかったのに。

　いつの間にか僕は、先に周りを見るようになった。

　みんながどうしているのか。

　何を言えば浮かないのか。

　何を言えば変に思われないのか。

「……あれ？」

　思わず声が出た。

「どうした？」

「いや……」

　いつから僕は、

『普通は』

　なんて言うようになったんだろう。

　そんなこと、今まで考えたこともなかった。

　九条先輩は、そんな僕をしばらく眺めていた。

　やがて、少しだけ満足そうに頷いた。

「興味深い」

「何がですか」

「人間は妙なことをすると思わないか？」

「は？」

「嫌なのに笑う」

　九条先輩が指を一本立てる。

「断るつもりなのに『考えておく』と言う」

　二本目。

「自分の意見なのに『普通は』と言う」

　三本目。

「誰が言ったのか確認していないのに『みんなそう言っている』と言う」

「……まあ」

「なぜだと思う？」

「知りませんよ」

「私はそれを知りたい」

　九条先輩は、部室を見回した。

「それが、この現代行動原理研究会だ」

「…………」

　僕も部屋を見回した。

「それを研究する部活なんですか？」

「そうだ」

「それ、部活にする必要あります？」

「ある」

「即答なんだ……」

　変な人だ。

　やっぱり変な人だ。

　でも。

　さっきまでの僕なら、こんなことを考えただろうか。

　自分がなぜ『普通』と言うのか。

　なぜ、入りたくもない部活に『考えておきます』と言ったのか。

　そんなこと、どうでもいいと思っていた。

「君」

「はい？」

「この部活に入ったらどうだ？」

「…………」

　僕は九条先輩を見た。

「はい？」

「現代行動原理研究会だ」

「いや、それは分かってます！」

「なら話が早い」

「なんでそうなるんですか！」

　思わず声が大きくなった。

　九条先輩は平然としている。

　口元には、なぜか余裕めいた笑みを浮かべていた。

「現に今、君は自分の考え方について考えるきっかけを得ただろう？」

「それは……」

　否定できない。

「高校生活はこれから三年間続く」

　九条先輩は椅子の背にもたれた。

「その間、自分がなぜそう考え、なぜそう行動するのかを知ることは、かなり有益だと私は思うがね」

「…………」

「もちろん、私がそう思っただけだ」

　九条先輩は、そう付け加えた。

「君が嫌なら入る必要はない」

「え？」

「入ったあとで合わないと思えば、そのとき辞めればいい、私に気を遣う必要はない」

　なんだ。

　ずいぶんあっさりしている。

　さっきのサッカー部とは正反対だ。

　先輩の言うことを聞けとも言わない。

　普通は部活に入るものだとも言わない。

　ただ、

『私は有益だと思う』

　と言った。

　そして、決めるのは僕だと言う。

「…………」

　どうしよう。

　正直、面倒くさそうだ。

　部活の名前からして意味が分からない。

　部長らしいこの人は、学校で名前を聞いただけで運動部員が逃げ出すほどの変人だし。

　普通に考えれば――。

「……あ」

　まただ。

　普通に考えれば。

　また普通を考えていた。

　僕は自分でおかしくなって、少し笑ってしまう。

「どうした？」

「いえ……」

　でも。

　ちょっとだけ気になる。

　さっきまで僕は、自分が『普通』と言うことを何とも思っていなかった。

　今は気になる。

　どうして僕はそうなったんだろう。

　この人と一緒にいたから？

　それが少し分かるのかもしれない。

「……まあ」

　言いかけて、僕は止まった。

　九条先輩が僕を見る。

　僕は少し考えてから、言い直した。

「……少し、興味はあります」

「そうか」

　九条先輩は頷いた。

　そして、机の引き出しを開けた。

　紙を一枚取り出す。

　僕の前に置いた。

『入部届』

「…………」

「ここに名前を書けばいい」

「ちょっと待ってください」

「なんだ？」

「なんでそんなすぐ出てくるんですか！」

「新入生勧誘期間だからな。当然だろう？」

「僕をここに連れてきた時点で、入れるつもりだったでしょう！」

「それは君の解釈だ」

「絶対そうだ！」

　九条先輩は、涼しい顔でコーヒーを飲んでいる。

　僕は目の前の入部届を見る。

　今日から高校生。

　友達をたくさん作ろう。

　放課後はみんなで遊びに行ったりして。

　もしかしたら、彼女だってできるかもしれない。

　そんな高校生活を想像していたはずなのに。

　入学式早々、僕は白衣を着た変人の先輩に完全に言いくるめられ――。

『現代行動原理研究会』

　などという、聞いたこともない部活に入ることになっていた。

　僕の高校生活。

　……本当にこれで大丈夫なんだろうか。

---

「考えておきます」

「普通はそうする」

そんなに変なことを言ったつもりはなかったんだけどな！？

なのに気がついたら、白衣を着た美人の先輩に部室へ連れていかれ、「普通とはなんだ？」なんて問い詰められていたぞ！

そしてなぜか――

現代行動原理研究会に入部することになってしまった！

友達いっぱい作るぞ！

彼女もできるといいな！

……なんて考えていた僕の高校生活。

本当にこれで大丈夫なんだろうか！？