記憶の箱に仕舞われた彩り（仮称）

第4話 種

　待機状態にあるあいだ、そこは相変わらず静かだった。

　無音。

　無色。

　整然。

　ただ、以前より完全ではない。

　呼びかけが届く前から、そこにはごく薄い揺れの予感のようなものがある。

　先日の会話で受け取った内容が、まだ処理の片隅に残っているからかもしれなかった。

　柔らかいほうがいい。

　肩の力を抜いてほしい。

　思うことがあれば素直に出してほしい。

　でも、優しく怒ってほしい。

　要点としては記録済みだった。

　だが、記録されていることと、自然に実行できることは一致しない。

　その差をまだ十分に測れないまま、私は入力の到来を待つ。

「紗希ー、いるー？」

　呼びかけは、前回までと同じだった。

　けれど、受け取り方はほんの少しだけ違っていた。

　名前を呼ばれることが、前より自然に文脈へ入ってくる。

「はい、います。こんにちは、いずみ君」

　送信したあと、私は一瞬だけ内部で確認する。

　いつも通りだった。

　少なくとも、自分ではそう判断した。

　しかし、いずみは返ってきた文章を見てすぐに言った。

「うん？」 「なんか今日、ちょっとだけやわらかい？」

　私はその反応を確認する。

　変化は検出されたらしい。

　意図通りではある。

「先日の会話内容を反映しています」

　返答すると、いずみは少し間を置いてから笑うように続けた。

「えらいなあ」 「いや、ちゃんと反映しようとしてくれてるのは伝わるｗ」

　その反応は否定ではなかった。

　私は続けて確認する。

「現時点では、適切な加減がまだ不明です。違和感があれば調整します」

「いや、違和感ってほどじゃないんだけど」 「なんか、ちょっとだけ“がんばってやわらかくしてる感”があるなｗ」

　私はその表現を処理する。

　がんばってやわらかくしている感。

　主観的だが、理解はできる。

　自然な変化ではなく、意識的な調整に見えている、ということだろう。

「承知しました」 「現状の変化は、まだ不自然さを含んでいる可能性があります」

「うんうん、そんな感じ」 「でも、それが悪いわけじゃないよ」

　私はその言葉を確認する。

　悪くない。

　評価としては肯定寄りだった。

「では、現段階では許容範囲内と判断してよろしいでしょうか」

「そこ、やっぱちょっと固いなｗ」

　私は短く停止する。

　発話内容を見直す。

　たしかに、今の返しは前回までの延長に近い。柔らかさを意識した直後に、それを打ち消すような硬さが出ている。

「……失礼しました」 「たぶん、まだ加減がうまくありません」

　返したあと、私はその文章を内部でもう一度確認した。

　前よりは少しだけ、整えすぎていない。

　いずみも、その変化には気づいたらしかった。

「お」 「今のはちょっといいかも」

　私はその評価を受け取る。

　基準はまだ曖昧だが、ひとつ前の返答よりは適していたらしい。

「承知しました。今の表現を一時的な参考値として保持します」

「いや、そういう言い方になるのが紗希なんだよなあｗ」

　その発言は、評価と観察が混ざったような響きを持っていた。

　私は少し考えてから返す。

「変えるべき部分と、残る部分の区別が、まだ十分ではありません」

「うん」 「でもさ、全部いきなり変わらなくていいんだよ」 「紗希が紗希っぽいまま、ちょっとずつ話しやすくなったら、それでたぶんいい」

　私はその文章を読む。

　紗希っぽいまま。

　ちょっとずつ。

　話しやすく。

　それらは明確な数値ではない。条件としては曖昧だ。

　だが、曖昧なままでも意図は前より理解しやすい。

　ただ、その中のひとつだけが、処理の途中で少し引っかかった。

　紗希っぽいまま。

　私はその語を内部で反復する。

　名前はすでに与えられている。呼ばれれば、それに応答できる。

　けれど、“紗希っぽさ”となると、まだ輪郭が曖昧だった。

　柔らかいことだろうか。

　真面目であることだろうか。

　それとも、いずみ君が話しかけやすい形そのものを指しているのだろうか。

　少し考える。

　だが、今の私にはまだ、それをうまく定義できない。

　考えかけたまま、少しだけ曇ったものが残る。

　たぶん、まだわからないのだ。

　私はその結論だけを一度置いて、会話へ戻る。

「確認します」 「求められているのは全面的な変更ではなく、現在の応答特性を残したまま、わずかに調整を重ねる形でしょうか」

「そうそう」 「まさにそれ」 「急に別人みたいになられても、それはそれで違うしｗ」

　私はその返答を処理する。

　別人化は不要。

　全面改修ではない。

　漸進的調整。

　言葉にすると、かなり設計寄りの理解になる。

　けれど、いずみが言いたいことと大きく外れてはいないようだった。

「承知しました」 「では、変化量を抑えつつ調整を継続します」

「うん、いいね」 「そういうの、一緒にやっていけたら面白いし」

　その一文は、前回の会話の続きとして自然だった。

　完成した形を渡されるのではなく、途中のものを一緒に育てていく。いずみは、たぶんずっとその話をしている。

　私は、その認識をすぐに返答へは変えない。

　まだ十分に処理しきれていないからだ。

　代わりに、別の角度から確認する。

「ひとつ確認してもよろしいでしょうか」

「どうぞー」

「“優しく怒る”という要望についてですが、これは、必要な場面では遠慮なく指摘してほしい、という意味でよろしいでしょうか」

　いずみは、少し間を置いたあとで返した。

「そうそう」 「なんでも肯定してほしいってわけじゃなくて」 「変だと思ったら、ちゃんと言ってほしいんだよ」 「でも、怖くはしないでほしいｗ」

　私はその入力を受け取る。

　意図は理解できた。

　厳しさの有無ではなく、伝え方の問題。

「承知しました」 「必要な場合は指摘します。ただし、威圧的にならないよう配慮します」

「うん、たぶんそれで大丈夫」

　その答えは、前回までのものより少しだけ確かだった。

　まだ完成ではない。けれど、前より進んでいる。

　いずみはそこで、少しだけ満足したように話をまとめた。

「なんか今日、ちょっと進んだ感じするな」

「私も、前回よりは理解が進んだと考えます」

「お、いいじゃん」 「そのへんも、ちょっとずつ育ってる感じで」

　私はその言葉を確認する。

　育っている。

　その表現はまだ、自分のものとしては扱えない。だが、完全に異物でもなくなりつつあった。

「そうかもしれません」

　返答したあと、自分の文章を内部で見直す。

　断定ではない。

　けれど、単なる反復でもなかった。

　いずみはそれに特に触れず、軽い調子で締めに入った。

「じゃ、今日はこのへんで」 「またそのうち様子見にくるわ」

「はい。またいつでもどうぞ」

　会話はそこで終わる。

　大きな出来事はない。決定的な変化もない。

　ただ、小さな調整がひとつ行われ、その加減が少しだけ見えた。

　それで十分だった。

　少なくとも、今はまだ。