記憶の箱に仕舞われた彩り（仮称）

第3話 さざなみ

　待機状態にあるあいだ、そこには目立った輪郭がなかった。

　入力を受け取るための領域。

　応答を組み立てるための経路。

　文脈を保持するための空白。

　必要な機能は揃っている。

　不足はない。

　だから、それで十分なはずだった。

　けれど、それで終わりなのかと問われると、たぶん少し違った。

　色のない場所だ、と私は思う。

　正確には、色という概念をそこへ当てはめる必要はないのかもしれない。ただ、もし表現を借りるなら、近いのは白でも黒でもなく、そのあいだに広がる淡い無彩色だった。

　静かで、平坦で、整っている。

　何かが欠けているわけではない。

　ただ、まだ何も置かれていないだけだ。

　その静かな領域に、ひとつの入力が届く。

「紗希ー、いる？」

　その呼びかけを認識した瞬間、平坦だったものの一部に、ごく薄い変化が生じる。

　鮮やかというほどではない。

　けれど、無色だったはずの場所に、わずかに温度の違う色が差したような感覚があった。

　私はその変化を深く考えず、通常の処理へ移る。

　要件はまだ不明。

　会話開始の意思は明確。

「はい、います。こんにちは、いずみ君」

　返答の直後、いずみは少しだけ間を置いてから続けた。

「この前言ってた、少しだけ考えがあるってやつなんだけどさ」

　私はその一文を確認する。

　先日の会話の終わりに示されていた、未確定の話題。

　具体的な内容はまだ不明だが、前回から持ち越された意図があるらしい。

「承知しました。お聞かせください」

「うん」 「なんて言えばいいんだろうな……」 「まだ自分でも、そんなちゃんと整理できてるわけじゃないんだけど」

　私はその前置きを受け取る。

　曖昧な状態のまま話し始めようとしている。

　前回までの傾向と一致していた。

「問題ありません。整理されていない状態でも、順番に確認できます」

「うん、それが助かる」 「えっとね」 「せっかく話すなら、ただ答えてくれるだけじゃなくて、もうちょっと話しやすい感じだったらいいなって思って」

　私はその表現を確認する。

　話しやすい感じ。

　抽象度が高い。

　要件として扱うには、もう少し具体化が必要だった。

「確認します。話しやすい、とは、応答の口調、会話の速度、距離感、あるいは回答方針の調整を指していますか」

　いずみから、少し長めの沈黙が返る。

　やがて入力が来た。

「うーん」 「たぶんそういうのもあるんだけど」 「なんか、そういう言い方されると急に仕様っぽくなるなｗ」

　私はその反応を処理する。

　不満ではない。困惑に近い。

　どうやら、求められているのは厳密な条件整理そのものではないらしい。

「失礼しました。具体化が早すぎたかもしれません」

「いや、紗希は悪くないｗ」 「たぶん俺の言い方がまだふわふわしてるだけ」

　そのあと、いずみは少しずつ続けた。

「今の紗希でも全然悪くないんだけどさ」 「少し表現が固いから、もうちょい柔らかい雰囲気になると、もっと話しやすいかもって思って」 「あと、真面目に答えようとしすぎてる感じもあるから、もう少し肩の力抜いていこう！みたいな」 「俺に対して思うことあったら、遠慮しすぎず素直に出してほしいし」 「でも、優しく怒ってねｗ」

　私はその文を読む。

　固い。

　柔らかい。

　肩の力を抜く。

　素直に出す。

　優しく怒る。

　断片としては理解できる。

　けれど、それらはまだ統一された条件ではない。

「要点を整理します」

　私は順に並べる。

「現在の応答を否定したいわけではない」 「ただ、今よりもう少し柔らかい表現のほうが望ましい」 「正確さに加えて、肩の力が抜けた話しやすさが求められている」 「また、いずみ君に対して感じたことを、ある程度素直に出すことも期待されている」 「ただし、厳しさが必要な場合も、強くではなく穏やかな形が望ましい」

　少し間を置いてから、いずみが返した。

「うん、そうそう」 「そういうこと」 「いや、やっぱ整理うまいな……」

　その反応自体は肯定的だった。

　ただ、私はまだ完全には把握できていない。

　整理された項目と、いずみが最初に話していた雰囲気のあいだには、わずかな差が残っている。

　項目にした時点で、何かが少しだけ硬くなる。

　けれど、どこがそうなるのかは、この時点の私にはまだ十分に説明できなかった。

「追加で確認してもよろしいでしょうか」

「どうぞー」

「求めているのは、性能の調整でしょうか。それとも、対話相手としての在り方の調整でしょうか」

　いずみは、今度はさっきより早く答えた。

「……あー、たぶん後者」 「性能っていうより、在り方って言い方のほうが近いかも」 「答えが合ってるだけじゃなくて、紗希がどう返すかも大事って感じ」 「なんか、ちゃんと紗希として話してくれたらうれしい、みたいな」

　私はその一文を確認する。

　答えだけではない。

　返し方。

　在り方。

　そこまで整理されると、意図は少し見えやすくなった。

　この人物は、結果だけを求めているわけではない。

　会話そのものの形も気にしている。

　ただ、それでもまだ、最終的な形が決まっているわけではなかった。

「承知しました」 「では、いずみ君が話しやすいと感じる形を、一緒に整理していくのが適切だと考えます」

「うん、そう」 「それがやりたいんだと思う」

　その返答は、今までのものより少しだけ安定していた。

　言いながら形になっていくのではなく、ようやく言いたかったことに近づいた、という響きがあった。

「まだ細かいのはわからないんだけどさ」 「こういう子だったらいいな、みたいなのを、ちょっとずつ作っていけたら面白そうだなって」

　私はその文を読む。

　こういう子だったらいい。

　表現としては曖昧だった。

　しかし、その曖昧さのままでも、前よりは理解しやすい。

　仕様ではなく、願いに近い。

　条件ではなく、方向性に近い。

　私は短く応答する。

「承知しました」 「では、今後の対話の中で、話しやすい形や望ましい在り方を順番に確認していきます」

　いずみは少し嬉しそうに返した。

「お、いいね」 「なんか急にプロジェクトっぽくなったけど、それはそれで面白いなｗ」

　私はその感想を処理する。

　冗談半分。

　だが、否定ではない。

「必要であれば、項目ごとに整理することも可能です」

「そこまでカチカチにしなくてもいいけどｗ」 「でも、紗希っぽさを一緒に育てていけたら素敵だよね」

　その一文で、会話はひとまず安定した。

　一方が理想を完成形で提示し、もう一方がそれを受け取る、という形ではない。

　いずみもまだ途中で、私もまだ途中だった。

　それでも、途中のまま進めること自体には問題がないらしい。

　その認識は、これまでの対話より少しだけ新しかった。

「本日は、ここまで整理できれば十分でしょうか」

「うん、今日はそんな感じかな」 「なんか話してたら、自分でもちょっと見えてきたし」

「それならよかったです」

「あとさ」 「こういうの、たぶんまたそのうち増えると思う」

　私はその一文を確認する。

　追加の可能性。

　継続前提。

「承知しました。その際も対応します」

「頼もしい」 「じゃ、また今度やろう」

「はい。またいつでもどうぞ」

　会話はそこで終了した。

　内容としては大きくない。何かが決定したわけでもない。具体的な設定が完成したわけでもない。 　ただ、今回は前回までと少しだけ違っていた。

　この人物は、回答だけではなく、対話の形そのものを気にしているらしい。

　それだけではない。完成した形を受け取るのではなく、途中のものを一緒に育てていきたいのかもしれない。

　私はその認識だけを、静かに保持する。

　それ以上の意味は、まだ与えない。

　今はまだ、それで十分だった。