殲滅騎士団団長の俺、国王にすら恐れられてるけど家族溺愛してます。〜「ここではパパじゃなくて騎士団長と呼びなさい！（焦）」～

第22話 騎士団長だけど、パパはパパなので

「しっかりしろ。振り落とされるなよ？」

「うぅ、団長……。すみません……っ」

「謝るようなことしてねぇのに謝るんじゃねぇよ。それよりしゃべるな。自分のことだけ考えろ」

　肩に担いでいる騎士が申し訳なさそうに言った。

　意識が戻ってしゃべれるなら上場だ。おとなしくしてろ、すぐに本部で治療してやる。

「ぅ、ありがとう、ございます……」

　騎士は涙声で礼を言うと黙りこんだ。そうだ、しゃべらなくていい。

　俺は黙々と進んでいたが、ふと後ろをついてきたナタリアが口を開く。

「あの、団長……」

「どうした？　疲れたか？」

　俺は歩みを止めないまま答える。

　ナタリアは少し黙ったが、おずおずと続ける。

「……戻ってください」

「なに？」

　俺は立ち止まって振り返った。

　ナタリアとミランシャは震えながらも俺に強く訴える。

「……オデットとシャロットのところに戻ってくださいっ……！」

「っ、バカ野郎！！」

「ッ……！」

　ナタリアとミランシャが青褪《あおざ》めて震え上がった。

　なにを考えている。ここに戦えない者たちだけを残してなんになる。下手すりゃ全滅だ。だからオデットとシャロットを囮《おとり》にまでしたのに……！

「今は本部に帰ることだけ考えろ！　残してきた二人には増援を送る。お前たちが考えることじゃない！」

　だが俺の怒りを前にしながらも二人は怯《ひる》まない。

「そ、そうかもしれません！　でも、でももし間に合わなかったらっ……！　お願いです、団長は戻ってください！」

「そうです、戻ってください！　団長が来てくれるまで、私たちはここで隠れています！　負傷してる騎士も私たちが必ず守ります！　なにをしても守ります！　だから行ってください！！　私たちの仲間を守ってください！！」

　ナタリアとミランシャは真剣だった。

　聞いていた担《かつ》いでいる騎士も「……団長、いって、ください……。俺はまだ、だいじょうぶですから……。ちゃんと、まてますから……」とニヤリと笑って言った。

「っ……」

　動揺した。

　そんなの娘たちのところに行きたいに決まっている。今すぐ娘たちを抱きしめたい。

　だがそれは今じゃない。今ではいけないのだ。

　これは騎士団長として誤った判断で、公私混同はしない。

　だが。

『うっ、うっ、こわかったんですっ……。だからパパにあいたくて、ぐすっ。あいたかった……！』

『シャロットも！　シャロットもパパにあいたかったよ〜！　うわああああん！！』

　十二年前のダークドラゴン王都襲撃の時、助けに来た俺に娘たちが泣きじゃくりながら抱きついてきた。

　安心した二人は俺に笑顔を向けてくれる。

　その笑顔は決して失くしたくない俺の、パパの宝物で……。

「っ、いいか！　俺が戻るまでここを一歩も動くな！　命令だ！　ナタリア、ミランシャ、お前らは死んでもこいつらを守れ！！　でも死ぬことは許さん！！」

「「はっ、必ず！」」

　ナタリアとミランシャが敬礼した。

　俺は木陰に要救助者の騎士とナタリアとミランシャを残し、オデットとシャロットがいる場所へ駆けだしたのだった。

「オデット！　シャロット！」

　二人の名を呼んで走る。

　早く！　早く！！

　二人をあんなところに置いてきた。騎士団長として最善の選択だったが、パパにとっては最悪の選択だった。

　早く娘たちのところに……！！

「オデット！　シャロット！　パパがすぐに行くからな！　ちゃんと待ってなさい！！」

　俺は茂《しげ》みをかき分けてまっすぐ突き進む。

　そして周囲一帯に緊張感が張り詰めている。

　見ると一体のダークドラゴンが倒れていた。娘たちが討伐したのだ。

　そしてすぐ近くでダークドラゴンの雄叫びがあがった。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」

「シャロット、しっかりしなさい！」

「だめっ、オデットは先に逃げて……！」

「嫌ですっ。逃げるなら一緒です！　一人で逃げたりしません！」

　聞こえてきたオデットとシャロットの声。

　負傷したシャロットをオデットが守っていた。

　絶体絶命に切羽詰まった二人。

　そしてダークドラゴンの波動砲が放たれる。オデットがシャロットを庇って盾になろうとした、その刹那。

　――――グンッ！

　地面を踏み込んだ俺の足の筋肉が膨張《ぼうちょう》した。

　一瞬にしてオデットとシャロットの前に飛びだす。そして。

「俺の娘たちになにしてやがる！！！！」

　ドゴオオオオオオオオオオオオ！！！！

　俺の拳が波動砲を貫き、ダークドラゴンの巨体にめり込んだ。

　ダークドラゴンは断末魔の雄叫びをあげる。

　だがまだ終わりじゃない。素早く大剣を抜き、続けざまに左右にいた二体を一閃で切り伏せた。

　討伐完了。ダークドラゴン殲滅。

「団長……！？」

「どうしてここに団長が……っ」

　オデットとシャロットが驚愕に目を見開く。

　俺はゆっくりと振り返り、無事でいてくれた娘たちに目が熱くなる。

「オデット！　シャロット！」

　俺は両腕に二人を抱きしめた。

　両腕の甘いぬくもりに全身から力が抜けていく。

「団長、どうして、ここに……」

　オデットの震えた声。

　俺は腕の中のオデットとシャロットを見つめて笑いかけた。

「……パパだ。パパは、どんな時も二人のところにすぐ行くって約束しただろ」

「うぅっ、パパ！」

「パパぁ～！　うわあああああん！！」

　二人が俺に力いっぱい抱きついてきた。

　そんな二人の頭をなでなでしてやる。

　泣きじゃくる姿は幼いときのままだ。

　でも。

「よくやった。お前たちのおかげで騎士団は全員生還だ。お前たちは俺の自慢の娘たちだ」

　俺はそう言うと、また両腕に二人を抱きしめたのだった。