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夏希の提案

「事件が俺たちの耳に入ったのは、数ヶ月前。　この辺りで覚せい剤の取り引きがされているってタレコミだ。　そのナガシの女が、突然行方をくらました。　組織の連中はその女を追っていた。　もしその女が警察に身柄を拘束されれば、組織のことをバラされるに違いない。　そうなる前に、消してしまおうって魂胆だろう。　実際、これまでもあちこちで発砲事件や、関係のありそうな事故や事件が起こっている。　そして今日だ」

　誠はそっと辺りを伺った。

「聞き込みや地道な捜査で、その女がこのイベントに紛れて姿を現すと情報が入った。　明後日大きな取り引きがある。　その前に女を言いくるめようと、ここへ呼び出したらしいんだ」

　誠は鼻をすすった。　そこで忍が補足した。

「もちろんそれは表向きの事で、本当はこの惨状を見たら分かるだろ？」

　夏希はつばを飲み込んだ。　あちこちに、逃げる時に脱げたのであろう靴や落としたであろう鞄、散々とした光景が、目の前に広がっている。

「消すため？」

　二人は無言で頷いた。　それを見て、夏希はそっと上を見た。

『この会場のどこかから、あたしを殺そうと狙っている……』

　言葉を無くした夏希に、誠は笑顔を見せた。

「そんなに心配するなって。　俺たちを信じろ。　俺たちはプロだ。　絶対守ってみせる！」

　夏季は少し黙ったあと、呟くように言った。

「信じるついでに、動いてもいいかしら？」

「えっ？」

　驚く二人に、夏希は少し睨んだ様子で視線を送った。

「このまま、相手が動くのをずっと待ってるわけ？　あたしを狙っているのなら……あたしが囮になるわ」

「おっ！　お前何を言ってんだ？　そんなことさせられるわけないだろうが！」

　怒る誠の横で、忍が探るように静かに夏希の横顔を見つめた。　夏希は、真剣な瞳をしていた。　冗談を言っているようには思えなかった。

「俺たちはな、あんたを守りながらヤツを仕留める。　あんたが何かする必要はないんだよ！」

　誠が焦った様子でまくしたてる。　だが夏希はその瞳の輝きを曇らせなかった。

「あたし、待つのは嫌いなの」

　そう言う夏希から、挑戦的な雰囲気さえ感じられた。　忍がフッと笑った。

「よほど信用されたようだな」

「忍っ！」

「いいだろう。やるか」

「ちょ、忍！　そんなことしたら！」

　焦る誠を無視して、忍は夏希に言った。

「ゆっくり歩いていけ。　それだけでいい」

「忍っ！」

　誠の両手が、忍の胸ぐらをつかんだ。　そして睨みつけながら言った。

「お前なぁ！　もし怪我でもさせたら、謹慎どころかクビだぞ！　分かってるのか？」

「分かっているさ」

　慌てることも無く、忍はされるがままに体を反らせた。

「だが、協力してくれると言っているんだ。　無下にすることはないだろう？」

「相手は一般人だぞ！」

「はいはいはいはい！」

　突然、夏希が二人の間に割って入った。

「喧嘩しない！　仲間なんでしょう？　さっきまでラブラブだったのに、ホント、わかんない人たちね！」

『なんだこいつ？』

　誠と忍は同じ事を思い、ため息をついた。

「あのなぁ！　あんたの為を思って言ってんだよ！　俺たちは公務員だ。　これ以上一般人のあんたを巻き込むわけにはいかないんだよ！」

「もう充分巻き込まれてるわよ」

「だからさぁーー」

　誠はぺちん、と額を叩いて空を仰いだ。　頑固にもほどがある、と、あきれた顔でうなだれた。

「巻き込まれついでに協力してやるって言ってるのに、有難く受け取らないわけ？　うまくいったら、あなたたちの手柄になるのよ！」

「だけどお前……怖くないのか？　命の危険だってあるんだぞ」

　誠は、もう一度考え直せと説得したが、夏希の気持ちは変わらなかった。　そして少し瞳を伏せると、呟くように言った。

「最後に人の役に立てるなら、それでいいわ……」

　夏希はクスッと笑った。　誠が首を傾げ、その意味を考えようとしている傍らで、彼女をじっと見つめていた忍は、改めて銃を構えた。

「ゆっくり歩いて、俺の合図で走れ。　いいな？」

「忍……くっ！　もう、仕方ないなぁ！　俺もクビかけるからな！」

「上等だ」

　忍は無線機に顔を近づけ、周りで神経を尖らせている警官たちに指示をした。　そして夏希に視線を向けると、ひとつ頷いた。

「じゃ、行くわ」

　夏希はすうっと息を吸い込むと、ギュッと唇を噛んで、二人から離れた。