28/84

港町

　駅を出ると、潮の香りが強くなった。

「……港町って感じするな」

　レンは辺りを見渡す。

　駅前から少し歩いただけで、街の雰囲気が変わっていた。

　大きな通りには店が並び、その向こうには海が見える。

　道を歩く人の中には、仕事帰りなのか作業着を着た人も多い。

「まず市場！」

　ユナが先頭に立つ。

「やっぱりそこなんだな」

「当然でしょ」

「朝からずっと言ってたもんな」

　アルトが笑う。

「だって、せっかく港町に来たんだから」

「まあ、俺も魚は食いたいけど」

「アルトも？」

「そりゃ食うだろ」

　フィーリアは二人の後ろを歩きながら、静かに頷いた。

「私も」

「フィーリアも魚好きなのか？」

「普通」

「普通か」

　レンは少し笑った。

「じゃあ、とりあえず市場だな」

「うん」

　四人で歩いていく。

　少しすると、建物の間から大きな市場が見えてきた。

　入口の近くから、威勢のいい声が聞こえる。

「いらっしゃい！」

「今日のおすすめはこっちだよ！」

「朝獲れだぞ！」

　人も多い。

　魚を並べた店。

　野菜を売る店。

　加工品を扱う店。

　食べ歩き用の料理を売る店。

　港で獲れたものだけではなく、周辺の町から運ばれてきた商品も並んでいるようだった。

「……すごいな」

　レンは思わず足を止めた。

「大きいだろ？」

　アルトが得意そうに言う。

「来たことあるのか？」

「何回か。家族と」

「なるほど」

　レンは店先に並んでいる魚を見る。

　見たことのある形の魚もいる。

　けれど、知らない魚も多い。

「これ、何て魚？」

「それ？」

　ユナが覗き込む。

「知らない」

「知らないのかよ」

「港町出身じゃないし」

「俺も知らないぞ」

　アルトも言う。

「フィーリアは？」

「知らない」

「……誰も知らないじゃん」

　レンが呆れたように言う。

「レンも知らないでしょ」

「まあな」

　四人で笑う。

　店員が声をかけてくる。

「気になるなら食べてみるかい？」

「食べられるんですか？」

「焼いてやるよ」

「じゃあ……」

　ユナがレンを見る。

「食べよう」

「俺に決定権あるのか？」

「ないよ」

「ないのかよ」

　結局、四人で焼き魚を買うことになった。

　その場で焼いてもらった魚から、香ばしい匂いが立ち上る。

「熱いから気をつけて」

「ありがとうございます」

　レンが受け取る。

　少し冷ましてから、一口。

「……うまい」

「でしょ？」

　ユナが嬉しそうに言う。

「確かにうまいな」

　アルトも食べる。

　フィーリアは黙って食べている。

「フィーリア、どう？」

「おいしい」

「だって」

「何が？」

「いや、なんとなく」

　レンは笑った。

　市場を歩きながら、いくつかの店を見て回る。

　魚。

　干物。

　調味料。

　見慣れない果物。

　港町らしい土産物。

　レンはその一つ一つを見るたびに足を止めた。

「レン、また見てる」

「だって知らないものばっかりだぞ」

「こういうの好きなんだね」

「知らないものを見るのは面白いだろ」

　そう言いながら、レンは店先に並んだ瓶を見る。

「これ何？」

「海藻を使った調味料」

「へえ」

「買う？」

「いや、そこまではいい」

「なんだ」

　ユナが笑う。

　市場を抜けると、海へ続く道があった。

「海、近くで見てみる？」

　フィーリアが言う。

「行こう」

　レンがすぐに答えた。

「即答だな」

「せっかく来たんだから」

　四人で海の方へ向かう。

　港には大きな船が停まっていた。

　荷物を運ぶ人。

　船を整備している人。

　ロープを扱う人。

　遠くには別の船がゆっくりと港へ入ってくる。

「大きいな」

　レンが見上げる。

「遠くの国から来る船もあるよ」

　ユナが言う。

「この町って、結構いろんなところと繋がってるんだな」

「港だからね」

　フィーリアが答える。

　レンは海を見る。

　波が岸壁に当たり、小さな音を立てている。

　風が吹く。

　さっきよりも潮の香りが強い。

「……こういうのも、いいな」

「何が？」

「こうやって、何も決めずに歩くの」

　レンが言う。

「学校とか家とかじゃなくてさ」

　アルトが笑った。

「じゃあ、次は何も決めずに来るか？」

「それはそれで迷いそうだな」

「俺についてくれば大丈夫」

「お前も詳しくないだろ」

「細かいことは気にするな」

「それで大丈夫なのかよ」

　ユナが呆れたように二人を見る。

「二人とも、適当すぎ」

　フィーリアが海を見ながら言った。

「楽しそうだからいいんじゃない？」

「……フィーリアがそれ言う？」

　ユナが少し驚く。

「言うよ」

「そっか」

　ユナは笑った。

　四人で海沿いを歩く。

　少し先には、海を眺められる広場があった。

　ベンチもいくつか並んでいる。

「ここで少し休もうか」

「賛成」

　アルトがベンチに座る。

　レンも隣に座った。

「朝早かったからな」

「レン、起きられたじゃん」

「起きられるって言っただろ」

「たぶん、だったけど」

「それはもう忘れてくれ」

　ユナが笑う。

　フィーリアも小さく笑った。

　海から吹く風が、四人の間を通り抜けていく。

　レンはぼんやりと海を眺めた。

　前の世界でも、海を見たことはある。

　けれど。

　今こうして見ている海は、別の世界の海だ。

　知らない場所。

　知らない街。

　知らないものばかり。

　それでも――。

「……来てよかったな」

　レンが呟く。

「うん」

　フィーリアが答える。

「また来ようよ」

　ユナも言う。

「次は何食う？」

　アルトが続ける。

「そこなのかよ」

「大事だろ」

「まあ……大事だけど」

　四人の笑い声が、海風に混ざった。

　まだ昼前。

　今日という日は、始まったばかりだった。