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第3話：あるはずのないカード

ビリーは床に置かれたトレーをじっと見つめていた。

まだ驚きは残っていた。

ハンバーガーとポテトはどう見てもおいしそうで、しかも不思議なことに、彼はもう深く考えるのをやめていた。

彼は朝食を食べ、妙に満たされた気分になったあと、顔に水をかけてからパソコンの前に座った。

それから何時間も作業に没頭した。

自分のウェブサイトのプロジェクトに集中し、バグを直し、細かい部分を追加し、完全に時間の感覚を失っていた。

そして、ようやく時計に目を向けた瞬間、彼は焦った。

「やばっ、マリーと飲みに行く約束に遅れる！」

ビリーは急いで着替え、スマホと鍵をつかむと、慌てて外へ飛び出した。

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数分後、彼は近くの小さなレストランに到着した。

テラス席では、マリーがすでに待っていた。

彼女は優しい笑みを浮かべている。

「マリーーー！」

ビリーは少し大きすぎる声で呼んだ。

マリーは振り向いた。

最初は少し驚いたようだったが、すぐに笑顔をさらに明るくした。

「あ、ビリー！来てくれてよかった。少し遅れたけどね」

ビリーは恥ずかしそうに席に座った。

「あー……うん、ごめん。完全に時間を忘れてた」

「大丈夫、気にしないで」

マリーは温かく言った。

「座って！」

二人はミントソーダを注文した。

会話はすぐに弾み、楽しい時間が流れていった。

笑い合い、いろいろな話をしているうちに、しばらくの間、すべてが軽く、穏やかに感じられた。

やがて、マリーが腕時計を確認した。

「もう遅くなってきたね……そろそろ帰らなきゃ」

ビリーはうなずいた。

「僕が払うよ。心配しないで」

「ありがとう」

マリーは少し照れたように答えた。

ビリーは財布に手を伸ばした。

だが、その瞬間、固まった。

もう一度確認する。

さらにもう一度。

クレジットカードがない。

小銭すらない。

「えっと……マリー……その……カードを忘れたみたいだ」

彼はひどく恥ずかしそうに口ごもった。

マリーはまばたきをした。

「私が払おうか？」

「いや、いや、大丈夫！家に戻って取ってくるよ。すぐ戻るから」

ビリーは完全に恥ずかしくなりながら、急いでその場を離れた。

どうしてカードなんか忘れたんだよ。

本当に……。

もし今、持っていたらよかったのに……。

そう思いながら歩いていた、その時だった。

突然、手の中に何かの感触があった。

「え？なんだこれ？」

彼は視線を落とした。

それは、彼のクレジットカードだった。

ビリーはそれを見つめたまま、言葉を失った。

「僕……頭がおかしくなってるのか……？」