龍王様の花嫁になりました

２８：仲直りと友人

　凪に冷たくあしらわれ、花は落ち込みながらビルを出た。

（やっぱり、私、余計な真似をしてしまったみたい。凪さん、怒っていたわ）

　親切でついてきてくれた静香には、怒ったことを正直に言えない。

　疼く気持ちを静めながら、花は車の運転手が待機しているビルの正面へ向かう。

　車に乗り込もうとすると、後ろから自分を呼ぶ声が聞こえてきた。

　驚いて振り返ると、凪が走ってくる。

「あらまあ」

　静香も驚きながら凪を見ていた。

「花、話がある」

「……はい」

　ついに結婚の解消でも告げられるのかと、花の体に力が入る。

「花様、私はここで待っていますから。行ってきてください」

　後押しする静香の言葉に頷いた花は、黙って凪の方へ移動した。

　彼はそのままビルに戻り、近くの一室に花を誘導する。そうして、部屋の扉を閉めた。

　二人きりになり、花の手は汗ばんだ。

「あ、あの、なんでしょう」

　花は覚悟しながら口を開く。

　気を強く持たなければ、このあとの展開に心がついていけそうにない。

　しかし、凪から返ってきた言葉は意外なものだった。

「すまない」

「えっ……？」

「お前を責めてしまった。お前は何も悪くないというのに」

　凪はやや落ち込んでいる様子で、なんとか言葉を尽くそうとしているように見える。

　花は静かに彼の話を聞こうと決めた。

「昨日、私はお前を傷つけてしまった。無理矢理あのような真似をするなんて、怖い思いをしただろう。だから、少し距離を取ろうと思ったんだ」

「凪さん……」

「だが、結果として、さらにお前を追い詰めてしまった。私は……番のこととなると駄目なαだ」

「そ、そんなことはありません」

　思わず花は大きな声を上げた。

「な、凪さんは悪くないです！　昨日だって、私がヒートを起こしてしまったから……凪さんは完全に被害者なんです。今日も、それを謝ろうと思って会社に来たんです。凪さんはいつも帰ってくるのが遅いから、少しでも早く伝えたくて。でも、お仕事の最中に邪魔してごめんなさい」

「……いや、それは」

　凪は眉間にしわを寄せてしばらく考える様子を見せたあと、迷うように口を開く。

「ただの嫉妬だから気にするな」

「嫉妬？」

「そうだ。あの部屋にいた絢斗にな」

「絢斗さんに？」

「お前を取られるかと思ったんだ。あいつは私と違ってそつがないし、異性との会話も上手い。だから、お前が私よりもあいつを選んだらと考えてしまった」

「それはありません」

　花は断言した。

「絢斗さんとは今日お会いしたばかりですし、Ωの貸し借りを提案される方はちょっと……」

　自分が意思のない物のように扱われている感じがして、複雑な気持ちを抱いてしまった。

　もちろん、凪だって最初はそうだったが、今の彼は花に歩み寄ってくれている気がする。ともかく、二人は花の中では明確に違うのだ。

「凪さんが反対してくださってホッとしました」

「当たり前だ。妻の貸し借りだなんてぞっとする」

　彼が普通の感性を持っていてくれてよかった。

　お互いに気持ちを伝えることができ、花の肩の力が抜ける。

「仲直り、できて安心しました」

　花がつぶやくと凪も微笑む。

　滅多に見られない優しい微笑みだった。

※

　結婚式が迫ってきた。

　でも、花の心は以前より落ち着いている。

　凪との絆が深まっているからだろうか。

　Ωやαという枠組みを抜きにして、素顔の凪本人と接せている気がして、それが花には嬉しい。

　今まで、こんな風に仲良くなれる男性もいなかったので。

　男性と言えば――近頃、よく絢斗が屋敷まで遊びに来るようになった。

　凪に会いに来ているみたいだが、時折花のところにも顔を出す。

　絢斗は人に対する距離がとても近く、何度会っても慣れない。

　今は応接室で凪と一緒に絢斗と話していて、花の席は凪のすぐ隣だ。

　凪からは、絢斗と二人きりは絶対に駄目だと念を押されていた。もともと、二人だけになる気もないけれど。

「そういえばさあ、花ちゃんはもうすぐ結婚式だねえ」

「はい……」

「龍王家の結婚式はそりゃあ盛大で、マスコミも呼ばれるくらいなんだ。まして今回は凪の結婚だから、人の数もすごいだろうね」

「そう、なんですか？」

　花は少し不安になった。

　もともと人の多い場所は苦手な上に、たくさんの人に自分がΩであるとさらされてしまう。

『Ωなんて、汚らわしい』

　頭の中に家族の声がよみがえる。

　無意識に体を抱える花に向かって凪が声をかけた。

「お前は俺の花嫁だ。誰にも文句はつけさせない」

「凪さん……」

　優しい言葉を聞き、守られているのだという実感が湧いてくる。

（私、あなたの花嫁になりたい）

　そんな風に思えたことが自分でも意外だった。

「あーあ。俺の入り込む余地はなしか」

　絢斗が残念そうにぼやき、それを見た凪が眉をひそめる。

「最初からそう言っている。まだ諦めていなかったのか」

「今諦めたよ。ほんと、ほんと」

「どうだかな」

　こんな話題でも軽口をたたき合えるのだから、二人は本当に仲がよいのだろう。

「結婚式には行くよ、樟葉家の一員として。それからお前の友人として……あと、花ちゃんの友人としてもね」

「え、わ、私の？」

「何度も会っているし、話してるし。もう友達だよね？」

「友達……いいの？」

「もちろん」

　絢斗は、花にとって初めての友達だ。

「嬉しい。ありがとうございます」

　花が微笑むと絢斗は何故か頬を赤く染め、不機嫌顔の凪に睨まれていた。

　結婚式についてはまだ不安だが、凪や絢斗がいれば、なんとか乗り切れるかもしれない。

　そう思うことにし、花は心配事を頭の外へ追い出した。