彼女がのぞむ未来

第一章

エピローグ

　目が覚めて、最初に見たのは、知らない天井だった。

「あれ？　ここは……？」

　真っ白な部屋の、真っ白なベッドの上で、俺は横たわっていた。

　ベッドの脇に立てられたポールに、液体の入ったパックが吊り下げられ、そこから伸びた管が、俺の左肘の辺りに注射針で繋がれていた。

　少しずつ状況が飲み込めて来た。どうやら、俺は病院にいるらしい。なぜそんなところに居るのかは、まだ思い出せないが。

　とりあえず、誰もいないのだが、どうすればいいのだろうか。入院なんてしたことないが、たしか、枕元のボタンで、ナースコールが出来るんだったか。

「――――ッ！」

　ボタンを探して身をよじると、腹部に激痛が走る。その痛みで思い出した。

　犯人ともみあいになって、持っていたナイフで刺されたのだ。

「だせえ……」

　思わず声を漏らす。

　愛乃には、危なくなったら逃げるようなことを言っておきながら、心のどこかでは、俺は大丈夫だと思っていた。

　根拠は無くは無い。

　先週の土曜日、広中が立てた仮説だ。愛乃が最初に見た未来では、俺が事故に遭う未来を見て、それを回避するところまで、含まれていたのではないか、という仮説。

　その仮説が間違っていたのか、それとも、俺の行動が行き過ぎていたのかはわからないが、要するに俺は、調子に乗って怪我をしたわけだ。

　俺はひとしきり落ち込んだところで、痛みをこらえつつナースコールのボタンを押した。

　どうやら、俺は三日間意識不明だったらしい。診察に来た先生がそう教えてくれた。

　つまり、ゴールデンウィークを三日も無駄にしてしまった、ということだ。しかも、しばらく入院しなければならないらしい。腹部は細かい血管が多く、出血こそ多かったものの、傷自体は深くないらしいのだが、俺の連休は完全に潰れてしまったらしい。

　しばらくして母さんが病院に来て、びっくりしただの、心配しただの、散々言われた。

今回のことは、自分から危険に飛び込んでいったようなところもあって、少しいたたまれない気持ちになった。

それから、一つ下の妹が、学校終わりに病院に来て、びっくりしただの、心配しただの、散々言われて、またいたたまれない気持ちになる。

まあ、馬鹿なことしたな、とは思っているが、いや、今は反省している。

一通り思ったことを口にしたところで、母さんが売店でお菓子やらジュースやらを買って来てくれる。妹も気持ちを落ち着かせたかったのだろう、その中のチョコレートを一つ口に入れた。

「そういえば、あの人って、お兄ちゃんの彼女？」

　嘆息ついて妹、桃(もも)花(か)がそう言う。

「彼女？　誰が？」

　俺の記憶が正しければ、そんな相手はいなかったと思うのだが。

「ああ、お兄ちゃんに彼女なんているわけないか」

「うるせえ」

　小馬鹿にしたような言い方をする桃花にムカついて、俺はフンッと鼻を鳴らした。別に彼女がいようがいまいが、お前には関係ないだろう。

　しかし、あの人では分からない。何か特徴でも言ってくれれば、分かるのだろうが。

「ああ、あのなんかかわいい子ね。付き添いで救急車に乗ったって言う。何て名前だっけ？」

　母さんも心当たりがあるようで、桃花の言葉に食い付きを見せる。しかし、なんかかわいい子、とは、少し前にもどこかで聞いたような。

　ともかく、名前が分かっているなら、簡単な話だ。

「えっと、たしか、愛乃、さん？　なんか、会った途端に凄い謝られちゃった。休みの間も、お兄ちゃんの様子はどうかって何回も聞かれて、心配してたんだから、後で連絡してあげた方がいいと思うよ」

「そう、か。わかった」

　愛乃、か。一応、無事ではいるらしい。それが分かっただけでよかったと思う。

　けど、たぶん、自分のせいだ、とか思っているのだろう。

　自分を庇ったせいで俺が怪我したとか、そもそも、自分が巻き込んだせいだ、とか思っているかも知れない。

　だが、危険なのは分かっていたことだし、それを分かった上で、俺は愛乃の手助けをするって決めたのだ。それに、俺が軽率だったこともある。最初の切っ掛けは愛乃が言い出したからだが、そこから先は俺が決めたことで、愛乃が責任を感じることなんてないと思うのだが。

　まあ、そんな風に割り切れる人間には見えないな。愛乃は。

　その後、すぐに父さんが駆けつけて、またいたたまれない気持ちになった。

　家族が帰ってから、母さんが持って来てくれたスマホで、事件のことを調べてみる。

　どうやら、俺が刺された後、すぐに警察官が駆け付けて、男は取り押さえられたらしい。被害者は一名が腹部をナイフで刺され、意識不明の重体。ということは、俺だけか。

　まあ、これなら、今回愛乃が見た未来は、回避できたと言っていいのではないだろうか。

　彼女がどう思うかは別として。

　そうだ、愛乃に連絡しとけとか言っていたな。

　俺はメッセージアプリを開き、愛乃へのメッセージを打つ。

　さて、何と送ったものだろう。

《おはよう》

　いや、朝の挨拶じゃないんだから。

《無事か？》

　自分の心配しろ。

《久しぶり》

　いや、だから、違うだろ。

　上手い言い回しが思いつかず、文字を打っては消すのを繰り返す。

　そう言いつつ、実のところ、愛乃に連絡を取るのが、少し気まずかったりする。

　こんな大怪我をして、彼女に心配かけてしまった。責任を感じて落ち込んでいるのではないかと思うと、何と言うか、合わせる顔が無い。何と声を掛けたらいいのか、分からないのだ。

　結局、何もメッセージは送らず、枕元にスマホを放り出す。

　別に、そんなに急ぐようなことではないだろう。明日にでも送ればいい。

　そう思って天井を仰いだところで、スマホの着信音が鳴り響く。

　着信の主は愛乃だった。愛乃が電話をかけてきたのだ。

　こちらが何も言わないうちからの着信に、俺は肝を抜かれる思いがしたが、俺は電話に出る。

「もしもし」

《棗くん⁉》

　俺が電話に出るや否や、愛乃の大声が俺の右耳を貫いた。

　思わずスマホを耳から遠ざけた。

「……よう」

　何と言うか、慌てている愛乃の声を聞いて、逆に俺の方は落ち着いていた。

《よう、じゃないよ！　心配したんだから！》

　再びの大声に、俺はまたスマホを耳から離す。

　もしかして、一言ごとにこの大声が飛んで来るのではないだろうか。

「悪いな。心配かけた」

《ほんとだよ……》

　またもや大声で返されるかと思って身構えていたが、今度は消え入るような声で、愛乃はそう言う。

　自分を落ち着かせようとしているのか、深い息遣いの音が聞こえる。

《もう、大丈夫、なの？》

「ああ。まあ、何日か入院しないといけないみたいだけど」

《そっか》

　そこから、沈黙が訪れる。

　お互い、言いたいことはある気がするのだが、何を話せばいいのか分からなくなってしまったのだ。

「そういえば、どうして電話してくれたんだ？」

　別にどうでもいいようなことだったが、沈黙に耐えきれなくなって、俺はそう聞く。

《あ、えっと、妹さんが、連絡してくれて》

「そうか」

　桃花のやつ、愛乃の連絡先を知っているのなら、俺に連絡しろなんて言わずに、最初からそうすればいいのに。いや、俺がどうせ連絡しないことを見越して、自分で連絡したのだろうが。

《あの、棗くん？》

　不意に、愛乃の方から声を掛けてくる。

「ん？　何だ？」

《えっと、明日、お見舞いに行っても、いいかな？》

「ああ、別に構わないぞ。って言うか、退屈だから是非来てくれ」

　病院の先生が診察に来たり、家族が面会に来てくれたりしている間はよかったが、それ以外の時間は、本当に退屈だった。

　桃花が買って来てくれた漫画雑誌を読んだり、テレビを見たりするくらいしかやることが無い。あとは院内を散歩するくらいか。

《あはは、わかった。じゃあ、美空んや鳥居くんも呼んでくね》

　俺が冗談めかして言うのに応えて、愛乃が笑う。

　今日初めて聞いた、彼女の笑い声に、なんだか心が安らぐような気がする。

「いや、鳥居は別にいいよ。うるせえから」

《あはは、そうかもね》

　愛乃はまた笑って誤魔化す。どうやら、鳥居を誘うのをやめるつもりはなさそうだ。まあ、別に構わないが。

《じゃあ、明日ね》

「ああ、電話、ありがとな」

《ううん、よかった、目が覚めて》

「心配かけた」

《うん、じゃあ、お大事に》

「ああ、また明日」

「うん、明日」

　互いに電話を切るのを惜しむように言葉を交わしながらも、最終的には、別れの挨拶を交わして、どちらからとなく電話を切る。

「へーい！　暇してるって聞いて、来てやってぜ、林田」

「病院なんだから、少しは慎みなさい」

　翌日、病室に入るなりはしゃぎ始める鳥居の頭を、広中が小突く。

「あいてっ」と、鳥居は少し大げさなリアクションを取って笑う。それを見て、広中はやれやれ、というふうにため息を吐いた。今日も仲がよろしいことで。

「よう」

「おはよ、棗くん」

　二人の後ろから、愛乃が顔をのぞかせる。

　明るく、いつも通りに振舞う二人とは違って、浮かない表情をしている。

　三人とも、三日くらいでは大して変わっておらず、その間眠っていたと言われても、いまいち実感がわかない。

　三人が持ってきた花を花瓶に飾り、お菓子を広げる。

「思ったより元気そうだね。血色もいいし、でも、ちょっと痩せたかな」

「そうか？」

　鳥居にそう言われて、自分の顔を触ってみるが、よくわからない。

「うん、少しね」

「まあ、命があったのなら、それだけで十分でしょ」

　なんとなく、いつもより鳥居の元気がないような気がする。広中の口調も、いつもより弱く感じる。

　まあ、その原因が自分にあることくらいは分かっているつもりだが。

「いや、悪い、心配かけたな」

　例によって、申し訳なくなってしまって、俺がそう言う。

「ははっ、ほんとだよ」と、鳥居は笑い、「ふん」と、鼻を鳴らして、広中はそっぽを向いた。

　そして、愛乃は、

「あの、棗くん」

　表情を引き締めて、俺の名前を呼ぶ。

「ん？　なんだ？」

「その、ごめんなさい」

　いきなり頭を下げて、愛乃が謝る。

「ど、どうした？」

　突然のことに、俺は思わずそう聞き返してしまうが、もちろん、見当はついている。

「棗くんの怪我のこと、私のせいだから。だから、ごめん」

「いや、悪いのは犯人だろ。愛乃が悪いことなんて、何にも――」

「でも、私が言い出さなかったら、棗くんが傷つくことなんてなかった！　私が巻き込んだの！」

　俺が反論するのを遮って、愛乃が大声で捲し立てる。

昨日、俺が考えていたのと、同じことを愛乃は考えていた。

しかし、それも愛乃の立場なら、仕方のないことなのかも知れない。そのことを簡単に思い付いた俺は、同じ立場なら、同じように考えたからだろう。

「……そうしたら、刺されたのは愛乃だっただろ」

「そ、それは……でも、そんなの……」

　愛乃は、俺の言葉に反論しようとして、その途中で口ごもる。おそらく、その続きは、やってみないと分からない、といったところだろうか。

　しかし、それが分かっているから、愛乃は口にするのを止めたのだろう。

　男の俺でもこの様なのだ。愛乃があの男をどうにか出来るとは、万に一つも考えられない。

「まあ、一番の目的は達成出来たんだ。それでよしとしようぜ」

　今回の目的は、あの日襲われていた女性、玉木さんを助けることだ。事件そのものを阻止出来れば上々だったのだが、あの男の雰囲気からして、俺たちのような他人が何を言ったところで、止まりはしなかったように思う。このことは、時間も情報も足りなかったのだ。

　それでも、当初の目的は達成したと言っても、過言ではないだろう。

　しかし、俺の言葉に、愛乃は不服そうに口を開いた。

「でも、私は、棗くんたちにも、傷ついて欲しくなかった」

　重々しい口調で、愛乃は言う。

「誰も傷つかないで済むなら、私はそれでよかった！　私はどうなってもよかったの！」

　病院内ということも忘れて、叫ぶように愛乃は言う。

　その迫力に圧倒されて、誰も声を出すことが出来なかった。

　そして、その言葉に、今までの愛乃の言動が結び付く。

　事故に巻き込まれそうになった子供を助けようと、飛び出していったとき。

　公園での事件を阻止することを言い出したとき。

　そして、その当日、ついに犯人と接触することになった、その瞬間。

　その時々で、俺が愛乃に感じていた、不安や危うさの正体は、それだったのだ。

　自分がどうなったとしても、誰かを助けたい。誰かのためなら、自分のことはどうでもいい。本気でそう思っている。

　だから、今回のことのように、誰かが傷つくことが、そうさせてしまった自分のことが、許せないのだ。

　そして、たぶん、愛乃がそうなった理由の、一番根底にあるのは、未来視のことだろう。それを持っているのだから、そうしなければならないと思っているのだ。

「…………」

　しかし、それが分かっても、俺には何も言うことが出来なかった。何を言えば愛乃の救いになるのか、分からなかった。

　病室内に静寂が訪れる。

　そんな中、沈黙を破ったのは広中だった。

「愛乃」

　愛乃の後ろから、広中が名前を呼ぶ。

　その声に導かれて、愛乃が後ろを振り向いた、次の瞬間だった。

　――パシン！

　と、その音は、病室の静寂の中では、やけに大きく聞こえた。

　広中が、愛乃の頬を叩いたのだ。

　いきなりのことに、それを見ていた俺と鳥居は目を見開いた。

「ちょっ⁉　み、美空⁉」と、彼女の正気を確かめるように、鳥居が広中の側に近づこうとするが、それを手で制して、「大丈夫だから」と広中は応える。

「ごめんなさいね。でも、今の発言は、少し気に障ったかしら」

「…………」

　広中の言葉に愛乃は何も答えなかったが、それを気にした様子は無く、広中はさらに続けた。

「まず一つ。私たちがあなたに協力したのは、自分で決めたことよ。あなたに言われたからじゃない。二つ目。この男の怪我に関しては、あなたが責任を感じる必要は無いわ。悪いのは犯人と、あとは、この男の過失でしょうね」

　最後の一言が、俺の方に重く圧し掛かる。

　実のところ、何があっても俺は大丈夫だろうという気持ちが、どこかにあったのは否めない。それを見透かされていたことに、ぎくりとした。

「最後に言いたいのは、あなたが、私たちに無事でいて欲しい、って思ってるのと同じように、私たちも、あなたに無事でいて欲しい、って思っていたってこと。あなたがいなくなるなんて、私はごめんだわ。だから、どうなってもいいなんて、二度と口にしないで」

　そう言うと、広中はちらりとこちらに目をやった。

「こんなところでいいかしら？」と言ったところか。あるいは、「あなたも肝に銘じておきなさい」と言っているようにも見えた。

　いや、俺は、どうなってもいい、とまでは考えていないのだが。まあ、心配かけたよ。

「ご、ごめん」

　広中の言葉を聞いて、愛乃が謝る。

　その言葉に、広中が一息つく。

　とりあえず、この件はこれで一件落着と言ったところか。

　と、事態が落ち着いたところを見計らったかのように、コンコンと病室のドアをノックする音が鳴り響く。

「はい」

　俺が返事をすると、ガラリとドアが開き、二人の男が入ってくる。

「失礼する」

　そう言って先頭を切って入って来た男には見覚えがあった。愛乃と広中も、目を見開いた。

　一週間前、最初に公園を見回ったとき、ベンチに腰掛けて、タバコを吹かしていた男だ。

愛乃が言うには、似ているような気がしたらしいが、いざ犯人を目にした後では、あまりそういう感じは全くない。

男はあの時と同じく、ぼさぼさの髪に、くたびれた背広姿だったが、もう一人の男はきっちりとスーツを着こなし髪も綺麗に整えていた。なんとも対照的な二人だった。

「警察のものだ。玉木と言う」

　玉木と名乗った男が、懐から手帳を取り出し、こちらに見せる。

　警察手帳など初めて見たが、どうやら本物らしい。

　玉木という名に引っ掛かりはしたが、まあ、そう珍しい苗字でもないか。

「石田です」

　もう一人の男、石田も、同じように手帳を見せる。

「棗くん」

　二人が名乗ったところで、愛乃が俺の名前を呼ぶ。

「この人だよ。あの後、犯人の人を取り押さえたの」

　と、愛乃が玉木の方を見て言う。

　そうだったのか。俺自身、あまり助かった感じはしないが、もし玉木がいなければ、もっと大ごとになっていただろう。俺も追い打ちを掛けられて殺されていたかも知れない。

「それは、ありがとう、ございました」

「……いや」

　俺が礼を言うと、玉木はそれを否定する。

「あの日は非番だったとはいえ、俺もあの公園に居たんだ。にもかかわらず、君たちを危険な目に合わせてしまった。礼を言われるようなことじゃない」

「いや、まあ、刑事さんのおかげで、被害者は俺だけで済んだ訳ですし」

「……そう言ってくれると、俺としてはありがたいのだが……」

　なんか、責任感の強い人だな。結果的に、俺は無事なわけで、犯人も捕まって、他に被害者もいないのだから、一件落着、という訳にはいかないのだろうか。警察官としては。

「それで、簡単な事情聴取をしたいのだが、いいだろうか？」

　玉木が顔を引き締め、話を切り出す。

　こちらとしては、断る理由はないので、それを了承する。

　まあ、事件の状況とか、加害者の話と擦り合わせたいとか、そういうことだろう。

「あの……」

　愛乃が片手を挙げて、刑事二人に声を掛けた。

「私たちも一緒にいていいですか？」

「ああ、構わないが」

　愛乃の提案に、玉木が許可を出す。「ありがとうございます」と礼を言って一歩後ろに下がる愛乃のことを、玉木は訝しげに見ていたが、じきに視線を俺の方へと向けた。

　そして、ポケットからメモ帳を取り出すと、俺に質問を始めた。

「今更だが、林田棗くんだな」

「はい」

「まず、事件の状況を聞かせてくれないか？」

「えっと、こっちの、愛乃と一緒にいたところに、あの男の人が歩いてきて、ナイフを隠すように持っていることが分かったので、声を掛けたんです。そしたら言い合いになって、怒らせてしまったのだと思います。それで、あの人がナイフを抜いて襲いかかってきたので、揉み合いになって、押し負けて刺された、って感じですかね」

「加害者の男との面識は？」

「無いですね。あの日初めて会いました」

「あの公園には、何をしに？」

「たまたま、散歩です。この子の家が近所にあるので」

「そうか」

　いたって事務的に、質疑応答を繰り返す。

　玉木、というより警察の方も、俺たちと加害者の間に、何かあるとは思ってはいなかったようで、あくまで被害者だから話を聞きに来たということらしい。

　わからないのは愛乃だった。

　事情聴取に同伴したいと言い出したからには、何か言いだすのではないかと、俺は身構えていたのだが、特に何か言う訳では無く、時々玉木が確認を取るときも相槌を打って、話を合わせてくれていた。

　もっとも、その方が助かるのは事実だが。

「ところで、君は刺されたとき、服の下に雑誌を仕込んでいたようだな。調べたところ、一ヶ月前の号らしいが、それもたまたまか？」

　最後に、玉木にそう聞かれて、俺はドキリとした。たしかに、万が一のときのために、家にあった適当な雑誌を服の下に入れておいたのだが、まさか俺の方をそこまで調べているとは思わなかった。

「そんなことしてたの⁉」

　愛乃が驚いて大声を上げた。

　このことは、愛乃や、他の誰にも言っていなかった。別に、言う必要は無いと思ったのだが、愛乃の気には召さなかったようだ。

　愛乃は何か言いたそうではあったが、ぐっと言葉を飲み込む。

　俺は視線を玉木に戻した。

「ああ、まあ、護身用、ですよ。本当に必要になるとは、思いませんでしたけど」

「…………」

　俺の言葉に、玉木は何も言わないまま、俺の目を真っ直ぐに見ていたが、やがて、「そうか」と言葉を漏らした。納得はしていないようだが、ひとまずは承知してくれたらしい。

「石田」

　玉木が、後ろに控えていた石田に声を掛ける。

「はい」と石田が短く返事をすると、玉木はさらに言葉を続ける。

「悪いが、席を外してもらえるか？　少し個人的に、話したいことがある」

「いや、しかし、それは……」

「頼むよ。本当に、個人的な話があるだけなんだ」

　なぜか石田に席を外せと言う玉木に、業務的な理由からか、難色を示す石田だったが、最終的には、玉木の行動を了承し、病室の外へ出ていく。

「じゃあ、ロビーで待ってますからね」

「ああ、悪いな」

　そう言って、石田はその場を後にした。

　病室に残った玉木は、再び俺たちの方を向き直る。

「何ですか？　個人的な話って」

　まさか、拷問でもしようという訳では無いだろうな。

　強面の刑事がこれからしようということを想像して、俺は思わず身構える。

「そう身構えなくていい、本当に、個人的に、話があるだけなんだ」

　玉木は少し表情を柔らかくして、そう言う。

　何と言うか、さっきまでの刑事としての顔ではなく、玉木個人の顔になった気がして、俺も緊張を解く。

「林田棗くんと、野々山愛乃さんだな」

「はい」

「そうですけど」

　玉木が、俺と愛乃に、そう確認をとる。

　事件の被害者の俺のことはともかく、愛乃のことも知っていることには、驚かされたが、その次の彼の行動にはもっと驚かされた。

「この前は、うちの奴が世話になったらしいな。ありがとう」

　そう言って、玉木が頭を下げた。

「…………」

　いきなりの玉木の言葉に、俺は、いや、この場にいる誰もが言葉を失ってしまう。

　しばらくして、言葉を発したのは愛乃だった。

「あの、うちのって、もしかして……」

「ああ、悪い、玉木美月は、俺の嫁だ。この間、荷物を持って貰った高校生というのは、君たちのことだろう？」

　顔を上げてそう言う玉木に、俺はまたも言葉を失う。

　あの優しそうな玉木さんと、刑事とは言え、強面の玉木が夫婦とは、歳も離れているようだし、世の中分からないものだ。

「あの、旦那さん、ってことは、私のことも……」

　再び愛乃がそう切り出す。

　彼女が気になっているのは、恐らく未来視のことだろう。

　未来視のことは玉木さん、美月さんに伝えている。だとすれば、その夫の玉木にも伝わっているかも知れない。いや、こうして話を持ち掛けているからには、恐らく、もう。

　玉木はこくりと頷く。

「実は、未来が見えるという君のことは、妻から聞いていた。もちろん、事件のことも。正直、まさかとは思ったが、あいつがどうしてもと言うから、無理に休みを取って、あの公園を張っていたんだ。もっとも、結果的に、君たちを危険な目に合わせてしまったが」

　そう言って、玉木はまた頭を下げる。

　そうだったのか、しかし、そのおかげで、玉木は現場に駆け付け、犯人を逮捕するに至った訳だ。頭を下げるべきなのはこちらの方だろう。

　そして、美月さんに未来視のことを話した愛乃の判断は、間違ってなかった訳だ。まあ、結果論ではあるが。

「それで、それを知って、あなたは愛乃をどうするつもりですか？」

　不意に、それまで傍観を決めていた広中が、玉木の前に立ってそう言う。あからさまに敵意を向けて。

　相手は警察官だというのに、広中は臆することなく玉木に迫る。いや、警察官だからこそ、警戒しているのかも知れない。

　愛乃の未来視を利用できれば、今後の捜査の役に立つだろう。今は、愛乃も自由に能力を使える訳では無いようだが、今後出来るようになるのかも知れない。実際、ＦＢＩには、超能力捜査官というものも存在している。しかし、そうして注目を浴びることは、愛乃の望むところではない。

　愛乃の意思を捻じ曲げるようなことを、広中は懸念しているのだろう。

　一抹の不安を覚えつつ、玉木に目をやると、彼は深く息を吐いて口を開く。

「別に、どうするつもりもない。超能力は証拠にはならないしな。ただ、礼を言いたかっただけだ」

「お礼？」

　玉木の言葉の意味を汲み取れず、広中が聞き返す。

「ああ、本当なら、刺されていたのは、妻だったんだろう？　危うく俺は、二人も家族を失うところだった。君たちを危険な目に合わせておいて、勝手なことを言うようだが、ありがとう」

　そう言って、玉木はもう一度頭を下げる。

「そ、そんな、頭を上げて下さい。た、大したことじゃないですから」

　愛乃が慌てて、玉木の頭を上げさせる。

　大したことじゃない訳がない。愛乃は人の命を救ったのだ。もっと誇っていいことなのに、愛乃にとっては当たり前のことなのだろう。

「しかし」

　と、玉木が言葉を切る。

「君たちはまだ子どもなんだ。あまり無茶をするもんじゃない」

　急に説教を始める。

「もっと大人を頼れ。もっとも、特殊なことだから、簡単に話せることではないのだろうが」

　そう言って、玉木はメモ帳を取り出し、何やら書き込んでページを切り離す。それを愛乃に手渡した。

　覗き込むと、『玉木優(ゆう)兎(と)』という名前と携帯番号が書かれている。

「もし、また、今回のようなことがあったら、俺に連絡しろ。そのときは力になろう」

　願っても無い申し出だった。

　玉木の言う通り、今回のような事件を予知したとき、警察官である彼に相談できるというのは、かなりありがたい。そうなれば、愛乃も、わざわざ危険なところに、足を踏み入れる必要もなくなるかも知れない。

　そう思って愛乃の方を見てみるが、彼女は不思議そうな顔をして、玉木の方を見ている。

「どうして……」

「ん？」

　愛乃が言葉を発するのに、玉木が応える。

「どうして、こんなに良くしてくれるんですか？」

「起きなかった未来とはいえ、君らには妻を助けてもらったことになる。それじゃあ理由にならないか？」

　当たり前のように即答する玉木だったが、愛乃の聞きたかったことは、そういうことではないらしい。

「でも、怖い、とか、気持ち悪い、とか、思わないんですか？」

　そういえば、前にも同じようなことを言っていたか。彼女に何があったかは知らないが、とても根深い問題らしい。

「彼らは、そう言ったのか？」

　玉木の注意が俺たちに向く。

　もっとも、本気で疑っているわけではないようだが。

「いえ、棗くんたちは、そんなこと一言も。けど、小さいとき、このことを友達に話したら、そう、言われました」

「そうか」

　愛乃が事情を話すのを、俺たちは黙って聞いていた。それをただ一人、質問を受けた玉木だけが口を開いた。

「思うに、幼少のときというのは、無知なものだ。そして、知らないことを怖いと思うのは、仕方ないことだろう。だが、時が経つにつれて、知っていることも増えてくる。超能力も、たとえ信じられなくても、知識として、そういうものがあることも知るだろう。そして、何度も言うようだが、君は妻を助けてくれた。なら、その力は、少なくともそれを持つ君は、善意の人間だと思うのだが、違っただろうか？」

「それは……」

　玉木の言葉に、愛乃は頷く。

　さすが、人生経験の差だろうか、前に俺が愛乃に言った言葉とは、説得力が違う。

　愛乃も、これを機に思い直してくれるといいのだが。

「じゃあ、俺はそろそろ仕事に戻るよ」

　時計を確認し、玉木はそう言う。

　背を翻し、その場を後にする玉木を、愛乃が呼び止める。

「あの、ありがとう、ございました」

　愛乃が礼を言うと、玉木は薄く笑って、右腕を挙げる。気にするな、と。