ギフト
「やっと見つけた」
凛とした声が暗い部屋に響く。
「あぁ？誰だ？」
その声を聞いて男はナイフを振り下ろそうとしていた腕を止めた。
彼も声のした方を向く。
扉の前には、一人の少女が居た。
肩にかかった黒い髪に、こちらを睨む強い意思のある瞳。だが、その顔にはまだ幼さが少しだけ残っている。
黒を基調にした服を着ていて特に華美な点はない。唯一、少女の羽織るパーカーの袖に入る「鍵」のマークが目立っていた。
「なんだ、さっきの鍵女じゃねえか」
男は少女の事を知っているのか、凶悪な笑みを浮かべる。
右手のナイフは彼へ向いたままだが、いつ少女へとその刃先が向けられるか分からない。
だが、少女は全くおびえた様子を見せなかった。
それどころか、落ち着いているよう見える。
「ねえ、水曜日はどこにいるの？」
少女が唐突に口を開いた。
―――水曜日というのが何かは分からないが、誰かを探しているのだろう。
緊迫した状況で、彼はそんな事を考えた。
相変わらず、男は笑みを浮かべたままだ。
「水曜日？あの水色野郎のことか？あいつならそこらに転がっているんじゃないか？生きているかは知らねえがな」
少女に男は挑発的な態度で答える。
「そう」
少女は男の挑発に、静かに、そして冷えた声で答える。
「まあいいさ、お前もあの水色野郎の所に送ってやるよ。」
男がナイフの刃先を彼から少女へ移す。
ナイフを向けられても、少女は落ち着いた様子だった。
男はそんな少女の様子に呆れた笑みを浮かべる。
「それじゃあ、死ね」
男が笑いながら、少女に向かって飛び掛かる。
少女と男の距離が一瞬で詰まる。
そのまま、男は右手のナイフを少女の首に向けて、振るった。
彼は少女の首から血が噴き出る様子を想像し、反射的に目を閉じた。
――――だが、彼の耳に聞こえたのは、金属と金属がぶつかり合う音だった。
「あまり、私を見くびらないでくれる？」
少女の冷えた声が部屋に響く。
彼が恐る恐る目を開けると、男の振るったナイフは少女の首の前に現れた鍵にぶつかっていた。
「くそっ」
男が悔しそうな、それであって楽しそうな声を出す。
「吹き飛べっ！」
少女が立ち尽くす男に掌を向け、叫ぶ。
その瞬間、男の体が後ろに吹き飛んだ。
壁に叩きつけられた男の口から、ヒュッと空気が漏れる。
彼が見ると、男の体には一本の大きな鍵が突き刺さっていた。
だが、
「痛ぇじゃねえか。何すんだよ」
男は言葉とは裏腹に、痛がる様子を見せずに起き上がる。
その顔には凶悪な笑みが貼りついたままだ。
「お前が能力を使うなら俺も能力を使って良いよなぁ？」
刹那、男がナイフを少女へ投げる。
だが、男の投げたナイフは少女に当たる前に、鍵によって弾かれる。
「終わりだ、鍵女」
一瞬の事だった。
彼の目に映ったのは、男が消え、鍵に弾かれたナイフ、少女の目の前まで移動した姿だった。
「今度こそ、死ね」
男がナイフを、まだ何が起こったか理解していない少女に向かって、振り下ろす。
ナイフが肉を裂き――――
―――――赤い、真っ赤な血が宙に舞った
