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魔王を倒した男勇者は王様との謁見で褒美を望む。この国の可愛い男の娘王子と結婚したいと。小説を書いて下さい！

魔王が討たれたという知らせは、王都に届いた瞬間から国中を震わせていた。

長きにわたり世界を覆っていた恐怖は終わり、民は英雄の帰還を祝う準備に沸き立っていた。

その英雄――男勇者アルクは、傷だらけの鎧をまといながらも、まっすぐ王城の大広間へと進んでいた。

剣はすでに鞘に収められている。

だが、その存在感は未だ戦場のままだった。

玉座には老王が座り、その左右には貴族たちが並ぶ。

「勇者アルクよ」

王の声が響く。

「そなたは魔王を討ち、この国のみならず世界を救った。望む褒美を申してみよ」

金銀財宝か。

爵位か。

それとも領地か。

誰もが当然そう思っていた。

アルクは片膝をつき、静かに頭を下げる。

そして一度だけ息を整えたあと、はっきりと言った。

「望みがございます」

王がうなずく。

「申してみよ」

アルクは顔を上げる。

その瞳には、戦場では見せなかった色が宿っていた。

「この国の王子と結婚させていただきたい」

――一瞬、空気が止まった。

貴族たちの間にざわめきが走る。

衛兵の手が剣に触れる。

だがアルクの表情は揺らがない。

王はゆっくりと目を細めた。

「もう一度言うがよい」

「王子と結婚したいと、申し上げております」

はっきりとした声だった。

そこには迷いも冗談もなかった。

沈黙が広がる。

そのとき、玉座の奥の扉が勢いよく開いた。

「父上！今の話は本当ですか！」

現れたのは、この国の王子だった。

柔らかな金髪、整った顔立ち。

そして何より特徴的なのは――華やかなドレスのような装いをまとった、その姿だった。

いわゆる“男の娘”と呼ばれる王子。

可憐で、だが確かに“王族の気品”を持つ存在。

アルクは初めて彼を見たときと同じように、少しだけ呼吸を止めた。

王子はまっすぐアルクを見つめる。

「勇者アルクが……僕と結婚したいと？」

アルクは立ち上がる。

「はい」

短く、しかし確かな答え。

王子はしばらく沈黙したあと、小さく息を吐いた。

「……魔王を倒した英雄が、随分と突拍子もない願いをするんですね」

その言葉には、拒絶ではなく困惑が混じっていた。

アルクは一歩も退かない。

「褒美を望めと言われたので」

「それが僕だと？」

「はい」

王子は少しだけ視線を逸らす。

そして、ぽつりと呟いた。

「……理由を聞いてもいいですか」

その問いに、アルクは少しだけ間を置いた。

戦場では語れなかった言葉を選ぶように。

「魔王を倒しても、戦いは終わらないと思っていました」

「……」

「ですが、あなたを見たときだけは違いました」

王子の瞳がわずかに揺れる。

アルクは続ける。

「この国で、唯一“守りたい”と思ったものが、あなたでした」

広間が静まり返る。

王子は目を瞬かせ、それから少しだけ頬を赤くした。

「……そんなこと、いきなり言われても困ります」

そう言いながらも、声は柔らかかった。

王は静かに口を開く。

「王子よ。そなたはどう思う」

王子はしばらく黙っていた。

そして小さく息を吸い、アルクを見た。

「僕は……まだ何も決められません」

「それでよい」

王は頷く。

「ならば時間を与えよう」

王子は少しだけ驚いた顔をする。

アルクは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます」

王子は小さくため息をつき、それからアルクに歩み寄る。

「……いきなり結婚とか言われても、普通は困るんですよ」

「承知しています」

「なら、まずは……友達からにしてください」

その言葉に、アルクはわずかに目を見開いたあと――小さく頷いた。

「はい」

玉座の間に、戦いとは別の時間が流れ始める。

魔王を倒した勇者の物語は終わった。

だが、勇者と王子の物語は――ここから始まるのだった。