21/98

同意のもと、おっさんと結婚する可愛い男の娘の小説を書いて下さい！

夕暮れの街は、やわらかな橙色に染まっていた。

駅前の小さな広場。そこに立っているのは、少し背伸びしたようなスーツ姿の“おっさん”——いや、本人はまだ自分をそう呼ばれるのに慣れていない中年男性だった。

その前に、白いワンピースを揺らして立つのは、可愛い男の娘の青年。

風が吹くたび、長い髪がふわりと揺れる。

「ほんとに……いいのか？」

男が少しだけ不安そうに言う。

「うん」

即答だった。

彼の声は、驚くほどまっすぐだった。

「年齢とか、見た目とか、いろいろ言う人はいると思うけど……それでも、僕はあなたと一緒にいたい」

一瞬、沈黙が落ちる。

通り過ぎる人の声、遠くの電車の音、それらがやけに遠く感じられた。

おっさんは、少しだけ笑った。

「……そっか。なら、俺もちゃんと答えなきゃな」

ポケットから小さな箱を取り出す。

その動きは不器用で、少しだけ震えていた。

「最初はさ、ただ放っておけない子だなって思っただけだったんだよ」

「うん」

「でも気づいたら、放っておけないどころか……一緒にいるのが当たり前になってた」

箱が開く。

中には、飾り気のないシンプルな指輪。

「結婚してくれ」

風が止まった気がした。

男の娘は一瞬だけ目を見開き、それからゆっくりと視線を落とす。

迷いは、長くは続かなかった。

「……うん」

小さな声だったけれど、確かな声だった。

「僕も……一緒にいたい」

指輪がそっと左手に通される。

ぴったりと収まった瞬間、ようやく現実味が追いついてくる。

「これから、どう呼べばいい？」

「え？」

「旦那さん？」

その言葉に、男の娘は顔を真っ赤にして俯いた。

「……それは、まだ早いってば」

おっさんは苦笑する。

「じゃあ、ゆっくりでいいか」

「うん。ゆっくりでいい」

二人の距離は、ほんの少しだけ近くなる。

恋人でもなく、ただの他人でもなく。

これから“家族”になっていく途中の距離。

夕暮れの街は変わらないまま、しかしその中に確かに新しい物語が始まっていた。