第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第19話 契約

　宿に戻ったのは夜になってからだった。

　ミラが全員の傷の最終確認をした。自分の腕の痣を、オズが心配そうに見ていた。

「大丈夫です。骨には異常ありません」

「痛そうですが」

「打ち身です。2日もあれば引きます」

　ミラがナナを見た。

「助けて頂き、ありがとうございます」

　ナナは少し間を置いた。

「礼はいりません。止められなかっただけです」

「いいえ。それでも、助かりました」

　ミラが頭を下げた。

　ダリオが部屋の隅で腕を組んでいた。ジャックは珍しく黙っていた。オズが帳簿を見るふりをしていた。

　誰もあの時のことを口にしなかった。

　リーゼが言った。

「今夜は休め。話は明日でいい」

「いいえ」

　ナナが言った。

「今夜、話します。全員に」

　リーゼが少し目を細めた。

「全員にか?」

「はい。見ていた全員に説明する義務があります」

　ダリオが顔を上げた。

「……聞かせてもらおう」

　食堂を借りた。17人が集まった。

　ナナは立って話した。

「今日、見ていた通りです。私は魔王です」

　誰も言葉を挟まなかった。

「第七魔王、ナナミア＝ヴァル＝ミリス。それが私の本当の名前です」

　静かだった。

「黒い霧——あれは魔王化と呼ばれる状態です。普段は指輪が抑えていますが、感情が高ぶると意図せず発動します。今日はミラが掴まれた瞬間に、止められませんでした」

　ナナはミラを見た。

「仲間が傷つくことに、私は必要以上に反応します。それがこの力の引き金になります」

「魔王化した後、私は30分で限界を迎えます。その後は意識を失います。無防備になります」

　グリムが少し眉を上げた。

「意識を失う、か」

「はい。その間の護衛をどうするか、今後決めておく必要があります」

　グリムがリーゼを見た。リーゼが頷いた。

「分かった。後で話し合う」

「これが私の正体です」

　ナナは全員を見回した。

「知った上で、一緒にいるかどうかは各自が決めてください」

　沈黙があった。

　最初に口を開いたのはサルだった。

「魔王が団長か」

「はい」

「……で、俺たちはどうすればいい?」

「何もしなくていいです。今まで通りで構いません」

「今まで通りって——魔王の部下ってことだろ?」

「黒い翼の仲間です。それ以上でも以下でもありません」

　サルが少し黙った。

「嫌とは言っていない。ただ——」

「確認したかっただけですか?」

　サルがナナを見た。

「……ああ」

　ジャックが口を開いた。

「俺は別にいい。魔王でも団長は団長だろ。今日でそれは変わってないし」

　カイルが頷いた。

「そうだな」

　ダリオが腕を組んだまま言った。

「リーゼ」

「何だ?」

「驚いていないな」

　リーゼが少し間を置いた。

「……驚いている。顔に出さない方だ」

「そうか」

　ダリオがナナを見た。

「俺は驚いた」

「はい」

「魔王だから従うつもりはない。お前が信用できると判断したから従う。それだけだ」

「分かっています」

「それでいいなら、俺はここにいる」

　オズが静かに手を挙げた。

「1つ聞いていいですか?」

「どうぞ」

「魔王化は今後も起きますか?」

「起きると思います。今後は発動前に伝えられるよう努力します」

「了解しました。運用上の注意点として記録しておきます」

　ミラが小さく笑った。誰かがそれにつられた。空気が少し緩んだ。

　ナナは全員を見た。

「もう1つ、話があります」

　空気が引き締まった。

「魔王契約について、です」

　グリムが少し目を細めた。

「契約?」

「魔王は仲間と契約を結ぶことができます。契約した者には魔王の魔力が付与され、身体能力が上がります。ただ——」

　ナナは少し間を置いた。

「私が死んだ場合、その力は消えます」

　誰も何も言わなかった。

「強制ではありません。望む者だけが結べばいいと思っています。契約には条件があります」

「条件は?」

　ダリオが聞いた。

「4つです。私が皆さんの生存を最優先にすると誓う。皆さんは魔王としての私の判断に従うと誓う。互いに秘密を守ると誓う。魔王の名のもとに黒い翼として戦うと誓う」

　沈黙があった。

　グリムが言った。

「お前から誓うのか?」

「はい。私が先に誓います」

「……分かった」

「契約は強制しません。今夜考えて、望む者だけ残ってください。断っても、黒い翼に残れます」

　ナナは立ち上がった。

「少し外に出ます。10分後に戻ります」

　食堂の外、宿の裏手に出た。

　夜風が冷たかった。

　前魔王が言った。

『契約を結ぶつもりか?』

（そうだ）

『16人全員か?』

（望む者だけだ）

『……我の時代は、契約など結ばなかった。1人で全部やろうとした』

（それで孤独だったのか）

　少し間があった。

『そうだな。お前は違うやり方をする』

（前魔王が書いた魔王概論に、仲間を作ることを選んだ魔王が長く生きたと書いてあった）

『……我が書いたことか。我ながら正しいことを書いた』

（そうだ）

　10分が経った。

　食堂に戻った。

　16人、全員が残っていた。ナナを除く16人が契約を結ぶことになる。

　ナナは少し間を置いた。

（全員か）

　前魔王が言った。

『……全員だな』

（そうだ）

　ナナは全員の前に立った。

「全員、残ってくれたのですか?」

　ダリオが言った。

「当たり前だろう」

　ジャックが笑った。

「誰が帰るか」

　サルが腕を組んだまま言った。

「確認が済んだ。残ると決めた」

　ナナは少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

「礼はいい」

　リーゼが言った。

「始めよう」

　ナナは右手のひらに魔力を集めた。

　光ではなかった。ただ、手のひらが少し温かくなった。黒い霧とは違う、静かな魔力だった。

「私が先に誓います」

　声が変わった。魔王化ではなかった。ただ、低く、はっきりとした声になった。

「我、ナナミア＝ヴァル＝ミリスは第七魔王として誓う。ここにいる全員の生存を最優先にする。それが我の責務だ」

　誰も動かなかった。

「次に、契約を結ぶ者は私の手に触れてください。1人ずつ」

　最初に前に出たのはグリムだった。

　グリムがナナの手に触れた。

　温かさが流れた。グリムが少し目を細めた。

「誓う。魔王としてのお前の判断に従う。秘密を守る。黒い翼として戦う」

　グリムが手を離した。

　次にリーゼが来た。

「誓う」

　短かった。それだけだった。

　ダリオが来た。

「俺が従うのは魔王としてのお前じゃなく、団長としてのお前だ。それでもいいか?」

「構いません」

「なら誓う」

　ダリオが手を離した。

　オズが来た。帳簿を脇に抱えたまま来た。

「誓います。……戦えませんが」

「戦えなくていいです。数字を見ていてください」

「……はい。誓います」

　ミラが来た。

「誓います。助けてもらった分、返します」

「返さなくていいです」

「返します」

　ミラが微笑んで手を離した。

　ジャックが来た。

「誓う! ……って、何か言葉があるのか?」

「言葉は自由です」

「じゃあ——誓う。精一杯やる。それだけ」

　ジョンが来た。何も言わなかった。ただ、手に触れた。それだけだった。

　レンが来た。ナナの前に立った。少し間があった。

「死ぬな」

「……はい」

「死んだら力が消えるんだろ。死ぬな」

「死にません」

　レンが手に触れた。それだけだった。

　カイルが来た。サルが来た。残りの者が来た。

　1人ずつ、触れた。

　16人目が手を離した。

　ナナは手のひらを見た。温かさが残っていた。

　前魔王が言った。

『16人、か』

（そうだ）

『……我の時代には、なかったことだ』

（そうか）

『羨ましいとは思わない。ただ——』

（ただ?）

『悪くない光景だ』

　ナナは少し口の端を動かした。

　グリムが言った。

「終わったか?」

「はい」

「なら飯にしよう。腹が減った」

　ジャックが笑った。

「副団長、空気読めよ——って、俺も腹減ったけど」

　ダリオが短く言った。

「食え。それだけだ」

　食堂が動き始めた。椅子を引く音がした。誰かが宿の主人に追加の料理を頼んだ。

　ナナは席についた。

　17人分の声が食堂に満ちた。

　前魔王はもう何も言わなかった。

　ただ、静かにそこにいた。