第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第1部 幼き魔王の誕生 第1章 少女の戦場

第19話 契約

　宿に戻ったのは夜になってからだった。

　ミラが全員の傷の最終確認をした。自分の腕の痣を、オズが心配そうに見ていた。

「大丈夫です。骨には異常ありません」

「痛そうですが」

「打ち身です。2日もあれば引きます」

　ミラがナナを見た。

「助けて頂き、ありがとうございます」

　ナナは少し間を置いた。

「礼はいりません。止められなかっただけです」

「いいえ。それでも、助かりました」

　ミラが頭を下げた。

　ダリオが部屋の隅で腕を組んでいた。ジャックは珍しく黙っていた。オズが帳簿を見るふりをしていた。

　誰もあの時のことを口にしなかった。

　リーゼが言った。

「今夜は休め。話は明日でいい」

「いいえ」

　ナナが言った。

「今夜、話します。全員に」

　リーゼが少し目を細めた。

「全員にか?」

「はい。見ていた全員に説明する義務があります」

　ダリオが顔を上げた。

「……聞かせてもらおう」

　食堂を借りた。17人が集まった。

　ナナは立って話した。

「今日、見ていた通りです。私は魔王です」

　誰も言葉を挟まなかった。

「第七魔王、ナナミア＝ヴァル＝ミリス。それが私の本当の名前です」

　静かだった。

「黒い霧——あれは魔王化と呼ばれる状態です。普段は指輪が抑えていますが、感情が高ぶると意図せず発動します。今日はミラが掴まれた瞬間に、止められませんでした」

　ナナはミラを見た。

「仲間が傷つくことに、私は必要以上に反応します。それがこの力の引き金になります」

「魔王化した後、私は30分で限界を迎えます。その後は意識を失います。無防備になります」

　グリムが少し眉を上げた。

「意識を失う、か」

「はい。その間の護衛をどうするか、今後決めておく必要があります」

　グリムがリーゼを見た。リーゼが頷いた。

「分かった。後で話し合う」

「これが私の正体です」

　ナナは全員を見回した。

「知った上で、一緒にいるかどうかは各自が決めてください」

　沈黙があった。

　最初に口を開いたのはサルだった。

「魔王が団長か」

「はい」

「……で、俺たちはどうすればいい?」

「何もしなくていいです。今まで通りで構いません」

「今まで通りって——魔王の部下ってことだろ?」

「黒い翼の仲間です。それ以上でも以下でもありません」

　サルが少し黙った。

「嫌とは言っていない。ただ——」

「確認したかっただけですか?」

　サルがナナを見た。

「……ああ」

　ジャックが口を開いた。

「俺は別にいい。魔王でも団長は団長だろ。今日でそれは変わってないし」

　カイルが頷いた。

「そうだな」

　ダリオが腕を組んだまま言った。

「リーゼ」

「何だ?」

「驚いていないな」

　リーゼが少し間を置いた。

「……驚いている。顔に出さない方だ」

「そうか」

　ダリオがナナを見た。

「俺は驚いた」

「はい」

「魔王だから従うつもりはない。お前が信用できると判断したから従う。それだけだ」

「分かっています」

「それでいいなら、俺はここにいる」

　オズが静かに手を挙げた。

「1つ聞いていいですか?」

「どうぞ」

「魔王化は今後も起きますか?」

「起きると思います。今後は発動前に伝えられるよう努力します」

「了解しました。運用上の注意点として記録しておきます」

　ミラが小さく笑った。誰かがそれにつられた。空気が少し緩んだ。

　ナナは全員を見た。

「もう1つ、話があります」

　空気が引き締まった。

「魔王契約について、です」

　グリムが少し目を細めた。

「契約?」

「魔王は仲間と契約を結ぶことができます。契約した者には魔王の魔力が付与され、身体能力が上がります。ただ——」

　ナナは少し間を置いた。

「私が死んだ場合、その力は消えます」

　誰も何も言わなかった。

「強制ではありません。望む者だけが結べばいいと思っています。契約には条件があります」

「条件は?」

　ダリオが聞いた。

「4つです。私が皆さんの生存を最優先にすると誓う。皆さんは魔王としての私の判断に従うと誓う。互いに秘密を守ると誓う。魔王の名のもとに黒い翼として戦うと誓う」

　沈黙があった。

　グリムが言った。

「お前から誓うのか?」

「はい。私が先に誓います」

「……分かった」

「契約は強制しません。今夜考えて、望む者だけ残ってください。断っても、黒い翼に残れます」

　ナナは立ち上がった。

「少し外に出ます。10分後に戻ります」

　食堂の外、宿の裏手に出た。

　夜風が冷たかった。

　前魔王が言った。

『契約を結ぶつもりか?』

（そうだ）

『16人全員か?』

（望む者だけだ）

『……我の時代は、契約など結ばなかった。1人で全部やろうとした』

（それで孤独だったのか）

　少し間があった。

『そうだな。お前は違うやり方をする』

（前魔王が書いた魔王概論に、仲間を作ることを選んだ魔王が長く生きたと書いてあった）

『……我が書いたことか。我ながら正しいことを書いた』

（そうだ）

　10分が経った。

　食堂に戻った。

　16人、全員が残っていた。ナナを除く16人が契約を結ぶことになる。

　ナナは少し間を置いた。

（全員か）

　前魔王が言った。

『……全員だな』

（そうだ）

　ナナは全員の前に立った。

「全員、残ってくれたのですか?」

　ダリオが言った。

「当たり前だろう」

　ジャックが笑った。

「誰が帰るか」

　サルが腕を組んだまま言った。

「確認が済んだ。残ると決めた」

　ナナは少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

「礼はいい」

　リーゼが言った。

「始めよう」

　ナナは右手のひらに魔力を集めた。

　光ではなかった。ただ、手のひらが少し温かくなった。黒い霧とは違う、静かな魔力だった。

「私が先に誓います」

　声が変わった。魔王化ではなかった。ただ、低く、はっきりとした声になった。

「我、ナナミア＝ヴァル＝ミリスは第七魔王として誓う。ここにいる全員の生存を最優先にする。それが我の責務だ」

　誰も動かなかった。

「次に、契約を結ぶ者は私の手に触れてください。1人ずつ」

　最初に前に出たのはグリムだった。

　グリムがナナの手に触れた。

　温かさが流れた。グリムが少し目を細めた。

「誓う。魔王としてのお前の判断に従う。秘密を守る。黒い翼として戦う」

　グリムが手を離した。

　次にリーゼが来た。

「誓う」

　短かった。それだけだった。

　ダリオが来た。

「俺が従うのは魔王としてのお前じゃなく、団長としてのお前だ。それでもいいか?」

「構いません」

「なら誓う」

　ダリオが手を離した。

　オズが来た。帳簿を脇に抱えたまま来た。

「誓います。……戦えませんが」

「戦えなくていいです。数字を見ていてください」

「……はい。誓います」

　ミラが来た。

「誓います。助けてもらった分、返します」

「返さなくていいです」

「返します」

　ミラが微笑んで手を離した。

　ジャックが来た。

「誓う! ……って、何か言葉があるのか?」

「言葉は自由です」

「じゃあ——誓う。精一杯やる。それだけ」

　ジョンが来た。何も言わなかった。ただ、手に触れた。それだけだった。

　レンが来た。ナナの前に立った。少し間があった。

「死ぬな」

「……はい」

「死んだら力が消えるんだろ。死ぬな」

「死にません」

　レンが手に触れた。それだけだった。

　カイルが来た。サルが来た。残りの者が来た。

　1人ずつ、触れた。

　16人目が手を離した。

　ナナは手のひらを見た。温かさが残っていた。

　前魔王が言った。

『16人、か』

（そうだ）

『……我の時代には、なかったことだ』

（そうか）

『羨ましいとは思わない。ただ——』

（ただ?）

『悪くない光景だ』

　ナナは少し口の端を動かした。

　グリムが言った。

「終わったか?」

「はい」

「なら飯にしよう。腹が減った」

　ジャックが笑った。

「副団長、空気読めよ——って、俺も腹減ったけど」

　ダリオが短く言った。

「食え。それだけだ」

　食堂が動き始めた。椅子を引く音がした。誰かが宿の主人に追加の料理を頼んだ。

　ナナは席についた。

　17人分の声が食堂に満ちた。

　前魔王はもう何も言わなかった。

　ただ、静かにそこにいた。