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二十話

師匠は言った。

『物を思い浮かべろ。その形を揺らぎに与えろ』

揺らぎを攻撃に使う為の前段階の話である。

攻撃に使う、ということは、攻撃できる形状でなければならない。

少なくとも私はそう考えた。

そうして私がイメージしたのは、一本の刀。

一本のでっかい刀が、私の中に''揺らぎ''として存在している。

そんなイメージ。

師匠は尚も言葉を続けた。

『イメージした揺らぎに、そっと力を加えろ』

力を加えろ、というのは、作り上げた形の揺らぎに、なんらかの力を作用させるという話だと理解した。

ここで私はあることを疑問に思う。

揺らぎという異次元の力、そこで練り上げられた揺らぎの刀。

これに作用する''力''なんていうのは、一体どこからやってくるものなの？

疑問は解けず、幾日も経過する。

ゴリゴリに凝り固まったそれは、いつのまにか、越えられないほどに高い壁として私の前に立ちはだかっていた。

ーーーーー

「師匠と私の、揺らぎの形？」

「うん。同じなの？」

そう言うと女神様は、師匠に質問した。

「ねぇ師匠さん。あなたのイメージしてる揺らぎって、どんな形？」

『…形？刀を構えた一人の人間だ』

「…ていうことは、師匠さんに聞いたことはあったんだ」

私の方を見る。

「え…うん。揺らぎの形は自由だって言われてたから。第五段階の稽古をつけてもらう初日に聞いたことはあるわ」

でもそれが何に関係すると言うのだろうか。

「じゃあさ、多分師匠さんがイメージしている『力を加える』っていうのと、あなたがイメージしている『力を加える』っていうのは、ちょっと違っているんじゃないかと思うのだけれど」

「え、っと……もうちょっとヒントちょうだい」

「だからぁ…」

女神様は頭をポリポリ掻きながら言葉を続けた。

はしたないぞ女神。いまさらか。

「多分師匠さんの言う『力を加える』っていうのは、『揺らぎで作った自分を通して、同じく揺らぎで作られた刀に力を加える』っていう意味で使ってたんじゃないかな。それに対して、あんたは揺らぎ全体を一本の刀でイメージしている。多分、師匠さんの言うやり方じゃいつまでたっても体得できないでしょ」

……

…ああ

ああ、ああ、なるほど…

なるほどなるほどなるほど

あ、はいはいはいはい

ああーー……

「…つまり、揺らぎの外から新しい力を輸入してくるっていうわけじゃなくて……」

「そう。飽くまでも揺らぎの技術は揺らぎの中で完結している。師匠さんの言う''力''っていうのは、それ自体が揺らぎそのもの。っていう感じじゃないかな」

風が吹いた気がした。

心臓の鼓動が速まる。

トクントクンと、まるで私を急かすように。

頬に血液が集まってくるのが分かる。

私は師匠の方を向いた。

「…師匠。私の手に触れて」

『…ああ』

師匠の前足が私の方へと突き出される。

私の顔くらいある大きな肉球に指先で触れた。

それは石みたいに硬くて、少しザラザラしている。

「…揺らぎの技術、第一段階」

自分の中の揺らぎを聞く。

予期せぬ興奮があったせいか、それはいつもより大きく荒れ狂っている。

「…第二段階」

師匠の揺らぎを聞く。

それは記憶の中にあるものと同じように、大きく、威圧的で、少しだけ暖かい。

「…第三段階」

荒れ狂う私の中の揺らぎに、慎重に耳を澄ます。

深呼吸。

吸って…

吐いて…

吸って…

吐いて…

…うん。良い感じだ。

「…第四段階」

イメージするは刀。

性懲りもなく、また刀。

けれどそれは仕方がない。

生物とか複雑なものはイメージするのが大変なのだ。

でも刀なら、一応想像できる。

前世で刀が登場する漫画をたくさん読んでいたからだろうか。

なんとか、歪な形にならずに済んでいる。

だから私は刀をイメージする。

刀をイメージするしかできないともいう。

これも、壁を越えられなかった理由なのかもしれない。

大きな大きな刀をイメージする。

どんな巌でさえも一振りのみで両断できるほどの、大きくて鋭い大刀。

前世では、こんな剣でデッカイ怪獣を狩るゲームがあったっけな。そういえば。

「…第五段階」

揺らぎで練り上げられた刀に力を通す。

刀を持ち上げるとか、操るというイメージではない。

自分自身が刀となる。そんな感覚。

そういえば、この感覚自体は覚えがある。

揺らぎの技術第三段階だ。

揺らぎを制御する段階であるこの場面では、制御の方法として揺らぎを自分自身と一体化させる、という過程を経る。

違うのは、第三段階の時は明確な形がなかったが、今はある。

その程度。

刀の内部にエネルギーを感じる。

エネルギーの基は''揺らぎ''そのもの。

おそらく、このエネルギーが、師匠の言っていた''力''なのだろう。

力を、刀の隅々に行き渡らせる。

刀を動かす感覚ではない。

動くのだ。

私が刀となって。

私自身が相手を斬りつける。

揺らぎと私の一体化。

私という器が溶け出し

私の中にあった揺らぎと合わさって

それが一つの何かになる

…こういうの、何て言ったっけ。

どこかで聞き覚えがある。

確か、そう…

渾然一体…みたいな

「……師匠。なんか、流れで練習台みたいになっちゃったけれど、許してくれるかな？多分、今回は成功しちゃいそうな気がするんだけれど…」

『構わん。それで完成するというのならやれば良いだろう。…さっさとしろ』

精神世界の師匠は呆れ顔で答えた。

思わず笑みが溢れる。

…外の世界のあなただったら、どう答えたのかな

同じようなことを言ってくれたのかな…

「ありがとう、師匠」

ゆっくりと、刀が振り上がる。

壊れないよう、崩れないよう、慎重に、慎重に。

天辺に上がった。

あとはただ、振り降ろすだけ。

師匠の揺らぎに向けて

真っ直ぐ

一直線に

揺らぎの刀に力を加えた

「……揺らぎの技術、第五段階」

一閃

ほんの一瞬、師匠の眉がピクッと動いた気がした。