入れ替わっていた美少女が、戻ったあともやけに絡んでくる

002 「秘密守る気あるのか？」

　次の日も、また学校だった。

　昨日の一件で、俺と亜梨紗《ありさ》は再びもとの、薄い関係のクラスメイトに戻った。

　かたや学年、いや学校全体でもダントツで目立つクォーター美少女、亜梨紗。

　かたやクラス、いや世界中でもトップレベルに目立たない、地味な男子の俺。

　そんなふたりは、疎遠である方が圧倒的に正しい。

　ましてや身体が入れ替わって、ひと月その状態で過ごして、秘密を共有して放課後にこっそり会うなんていうのは、ふさわしくない。

　亜梨紗には、迷惑をかけた。

　これ以上そうならないためにも、お互い正しい距離感でいるべきだ。

　……と、そう合意が取れていたはずなのだが。

『寝グセついてるわよ』

　授業間の五分休みに、また亜梨紗からＬＩＮＥが来た。

　視線を感じて振り返ると、亜梨紗は呆れた表情で、自分の頭の右後ろを指差すジェスチャーをしていた。

　たぶん、寝グセの位置を俺に伝えようとしているんだろう。

　……。

『居眠りしてたけど、寝不足？』

　続けて、そんなメッセージが送られてくる。あいつは親か。

『普通に授業が眠かった』

　そう返すと、亜梨紗がやれやれと首を振る。

　こら、普通にやり取りするな。誰かにバレたら面倒だろ……。

　そして、またその次の日。

『入れ替わり中にあんたが買ったシャーペン、返し忘れてた』

　朝、学校へ向かって歩いていると、亜梨紗からそんなメッセージが送られてきた。

　慣れないものだと落ち着かないという理由で、たしかに俺はシャーペンを買った。

　けど、そんなのべつに返さなくていいのに。

『使わないなら捨ててくれ』

『だめ。持ってきたから、今日渡すわ』

　おい……また秘密のやり取りか。リスキーだって言ったろうに。

『なら下駄箱に入れといてくれ』

　そう返事をしたが、しばらく反応がない。

　けれど、次の横断歩道に差しかかったときには、『わかったわよ』と返ってきた。

　なんでちょっと怒ってるんだか……。

　その日、授業が終わって昇降口へ辿り着くと、本当に下駄箱の中に、シャーペンが置かれていた。

　それも、小洒落た紙袋に入れられて。

　そして、またまたその次の日。

『璃奈《りな》にお礼したくてお菓子買ったから、放課後渡すわ』

　今日は、昼休みだった。

　文面を見てから横目で亜梨紗の方を窺うと、たしかに机にかけたカバンが、不自然に膨らんでいる。

　べつに、璃奈にお礼をするのはいい。

　あいつには、俺もかなり世話になった。

　ただ、なんでまた俺経由なんだ。

　いや、そうするしかないのはわかるけども……。

　ここ三日……いや、もう四日目か。

　毎日なにかしら亜梨紗と接触していて、気が休まらない。

　これは……もう一回言っておくべきか、しっかりと。

『なら、例の教室で』

　そう返事をして、亜梨紗に視線を送る。

　すると、亜梨紗はこちらに気づいて、目を丸くしていた。

　なんでお前が驚いてるんだか……。

　その後、結局亜梨紗からも承諾の連絡が来て、迎えた放課後。

「はい、お菓子。璃奈、フィナンシェ好きでしょ」

「……これ、バイト先のやつか」

「うん。新商品」

　亜梨紗から受け取った箱には、見覚えのある店名のロゴが入っていた。

　亜梨紗が働いている、カフェレストラン。

　洋菓子やコーヒー豆も売っていて、学生はほとんど来ない、ちょっとお高い店だ。

「まあ……璃奈は喜ぶだろうけどさ」

「ちゃんと渡してよね。……で、でも、いっぱい入ってるから、ちょっとくらいはあんたも……食べれば？」

「ん、ああ……ありがとよ。いただく」

　俺が答えると、亜梨紗はなぜか口を尖らせて、ぷいっとそっぽを向いた。

　意味がわからない反応だ。ホントはもらっちゃだめなのか……？

　いや、今はそんなことよりも。

「亜梨紗」

「ん……なによ」

「なによ、じゃないだろ……。接点持ちすぎだぞ。お前、秘密守る気あるのか？」

「えっ」

　亜梨紗は短い声を出して、ピクッと肩を跳ねさせた。

　ギギギという音が聞こえそうな動きで、首がこちらに向く。

　まるでカラクリ人形だ。なんだこいつ。

「俺のことも、璃奈のことも、気にかけてくれてるのはありがたい。けど俺との繋がりがバレたら、お前も困るだろ」

「……」

「ほとぼりが冷めるまでは、距離を置こう。そうでなくても、お前はお前で、いろいろ大変なんだから。もう、自分のことに集中してな」

　そう、そうだ。

　亜梨紗は、忙しい。生徒会もバイトも、勉強も、やることは山積みだ。

　こいつの生活にとっては、俺との関係は邪魔でしかない。

　そりゃもちろん、完全になかったことにはできないだろう。

　けど、必要以上に干渉すべきじゃない。

　もう、終わったんだから。

「お前が困ったときは、俺にできることならやるよ。だから、なにもないあいだは――」

「わかったわよ」

　と、俺のセリフを遮って、亜梨紗が言った。

　言葉とは裏腹に、その声には怒ったようなトゲと、いら立ちが混じっているような気がした。

「ううん、もともとわかってるもん。そもそも、べつに気にしてないし、あんたのことなんか。自意識過剰なんじゃないの？」

「……そうか。そりゃ悪かったよ」

「ふんっ。じゃあ、私帰るから」

　くるりと身体を翻し、亜梨紗が俺に背を向ける。

　流れた髪がかすかに、しゃらりと音を立てたようだった。

「……お菓子は、絶対渡してね、璃奈に。あんたは食べちゃだめだから」

「えっ……さっきと話が――」

「だめ」

　最後にそう言い残して、亜梨紗はスタスタと去っていった。

　どうやら、機嫌を損ねたらしい。余計なこと言ったかな……。

　ただ、困ったら助ける、というのは、完全に俺の本心だ。

　多少大変なことでも、力になってやりたいと思ってる。

　なにせあいつには、簡単には返しきれない、大きな恩があるのだから。

　それから、俺は帰りにスーパーで買い出しをして、のんびり帰宅した。

　その夜も、ついでに翌日からの連休中もなにも起こらず、ただ平穏な時間が過ぎていく。

　なんの変哲もない、静かで平和な週末。

　けれど、自分の身体で過ごせるというのは、それだけでもやっぱり素晴らしい。

　足るを知る、という心は大事だ、うん。ちょっとじじ臭いけども。

　そんなわけで、俺は連休最終日も、あまり高校生らしくない心持ちで静かに床に就いた。

　こんな普通な日々も、亜梨紗との入れ替わり中と比べれば、どう考えても天国だ。

　夢を見た。

　小学二年生の、俺がまだ小さかった頃だ。

　母さんがいた。

　璃奈はまだ六歳で、リビングのソファで眠ってた。

　買い物行ってくるね、と母さんが言った。

　お留守番と璃奈、お願いね。

　頭を撫でられて、俺はすっかり、幸せな気分になる。

　できる。寂しいけど、平気だ。

　だって俺は、母さんの子なんだから。

　手を振り合ったあとで、母さんが家を出ていく。

　いつもの一日、いつもの光景だった。

　やっぱり、いつも通りがいい。

　たとえ変わり映えはなくても、普通がいい。

　そう思っていた。

　だけど、普通は貴重だ。

　当たり前のことが、当たり前にある、続く。

　それは、当然なんかじゃない。

　そのことを、俺は知っている。

　ドアが閉まる。

　バタン、という音がやけに大きくて、少し怯えてしまう。

　いやな夢だった。

　でも……母さんに会えたのだけは、よかったな。

「……んっ」

　アラームが鳴る前に、目が覚めた。

　瞼が重い。視界が霞む中、モゾモゾと手足を動かして、布団をどける。

　朝だ。支度して、学校へ行かないと。

　だけど、面倒だ。まだ眠い。

　もう少しだけ寝ていたい。

　…………あれ？

　なんだ……この違和感。

　この、しっくり来ない感じ……。

「……」

　だんだんと、思考がクリアになってくる。

　けれど、やっぱり違和感は消えなくて、ますます頭が混乱する。

　真っ先に気になったのは、感触だった。

　ベッドの硬さが違う。

　普段はもう少し、柔らかい。

　それに、シーツと枕の肌触りにも、全然覚えがない。

　身体をゆっくり起こして、目を擦る。

　考えるよりも、見る方が早い。

　何度か瞬きをすると、視界が鮮明になっていく。

　だがそのあいだにも、俺はもう、ひとつの結論に辿り着いていた。

　見慣れない部屋だった。

　ベッドはもちろん、天井も家具も、初めて見る。

　おまけに、今着ている水色のパジャマだって、俺は持ってない。

　そして、なにより――。

「……ない」

　足の付け根、股の辺りに、あれの感覚がない。

　それに、たった今耳に届いた自分の声にも、聞き覚えがない。

　手の平を見る。色が白い。指が細く、丸みがあって滑らかだ。

　覚悟は、もう決まっていた。いくら寝起きでも、そこまでバカじゃない。

　だが、答え合わせをするのは、単純に億劫だった。

　まあ……そういうわけにもいかないんだけれど。

「……よう。美人だな」

　立ち上がって、部屋に置かれていた鏡を見た。

　寝起きなのに、黒くて艶のあるボブカットには乱れひとつない。

　愛嬌のある穏やかな目に、長いまつ毛。

　鼻はそこまで高くないが、ほかのパーツとのバランスが絶妙で、全体的に整っている。

　なにより、スタイルがいい。

　女子にしては高い身長と、細い手足が、モデルのそれを思わせる。

　いや……外見の品評なんて、やってる場合じゃない。

　大丈夫だ。皮肉なことに、前回よりもずっと落ち着いてる。

　次にやるべきことは、頭に浮かんでる。

　枕元で見つけた、ミントグリーンのケースに包まれたスマホを手に取る。

　顔認証でロックが開いて、思わず笑ってしまった。

　見慣れないホーム画面。

　知らないアイコンが、たくさん並んでいる。

　その中から電話のアプリを見つけて、暗記している電話番号のうち、妹の璃奈のものに通話をかけた。

　時刻はまだ七時前で、あいつは寝ている時間だろう。

　けれど、起きるまで待ってるわけにはいかなかった。

「……もしもし、璃奈。ああ、俺だよ。……また、一ヶ月面倒かける」

　人には誰しも、『生まれ持ったもの』がある。

　だがもちろん、それが嬉しいものであるとは限らない。残念ながら。