入れ替わっていた美少女が、戻ったあともやけに絡んでくる

016 「それが夢なんでしょ？」

　神矢《かみや》家での情報共有が終わり、夜。

　帰宅した俺は、自分、もとい美護《みもり》の部屋で、本棚で見つけた演技の教本を読んでいた。

　明日、また稽古がある。

　初回はなんとかなったけれど、先生には普通に、下手だと言われてしまった。

　台本のパートでは褒められた部分もあったが、そのあとの即興芝居、インプロとかエチュードとかいうらしいが、そっちはマジでボロボロだった。

　アドリブは、正直苦手じゃない。けどそれはあくまで、入れ替わりがバレずにその場をやり過ごすためのものだ。

　演技としては、やっぱりおもしろくなければならない。

　演じるキャラも、立ってた方がいい。

　そういう意味で、俺の演技とは目的が真逆なのだ。つまり、完全ド素人だ。

　となると、やはり勉強あるのみなわけで。

「ふむ……演技中の感情は、過去の自分の経験から再現する方法がある。けど、精神的消耗が激しくてちょっと危険、か。なるほどな……」

　演技の本は、読んでいるとかなり勉強になった。

　なんとも奥が深い世界だ。

　それに、これなら稽古だけじゃなく、自分の入れ替わり対策にも活かせそうだ。

　学んでおいて損はない。

「お、即興のメソッド。ここが気になるな。なになに……『イエス・アンド』が大原則。即興劇では相手の提示した設定やセリフを否定せず、受け入れて重ねていく。否定すると場が停止し、即興は成り立たない。はぁー、さよですか」

　どんどん賢くなっていく。

　学校の勉強はともかく、こういう学びはかなり好きだ。

　ただ、明日のレッスンでいきなり実践するのはちょっと怖いな……素人の上滑りが。

「冬音《ふゆね》、ちょっと話があるから、降りてきなさい」

　と、突然背後から、母親の声がした。もちろん、美護母だ。

　ノックは……されたのだろうか。

　本に集中していたせいで、聞き逃したのかもしれない。

「あ、うんっ。行きます」

　先に階段を降りていく母親を、少し心の準備をしてから追いかける。

　これまで、あまり母親と長く会話したことはない。

　ましてや、こうして呼び出されるのは初めてだ。

　マニュアルはひと通り頭に入ってるが、さて、果たしてなんの用なのか……。

「お待たせぇ」

　ダイニングのドアを開けると、母親がテーブルについていた。

　父親の姿はない。おそらく書斎だろう。

　テレビもついておらず、部屋は無音だった。

「どうしたの？　お母さん」

　向かいに座りながら、そう声をかける。

　重めの空気で口調が硬くなってしまっている気がするが、まあそれもリアルだろう。

「どうしたの、じゃないでしょ。先週榊(さかき)先生に言われたわよ。最近身が入ってないって」

「えっ……」

　榊先生、演技の稽古をつけてくれている人だ。

　身が入っていない、と聞いて、俺のせいかと思ったが……先週なら、まだ入れ替わってないときの話だな。

「集中力が欠けてる、演技も成長してない、って。どういうこと？　あんた、マジメにやってるの？　この前夕飯で聞いたときだって、なにもないって言ったわよね？」

「えっと……ごめんなさい」

　声のトーンを落として謝りながら、頭を働かせる。

　こういう不測の事態では、状況をできるだけ正確に把握して、正しい振る舞いをしなければならない。

　母親は、怒っている。

　その原因は、先生から美護に指摘が入ったから。

　稽古に集中できていない。演技が伸びていない。

　そして先日、俺が初めてレッスンに行った日の夜、母親からの質問に対して、俺がその不調を自己申告しなかったから。

　それがよくないことなのは、もちろんわかる。

　だが……そんなに怒ることなのか？

「ただでさえ、学校のせいで週三日しかレッスンできてないんだから。限られた時間でみっちりやらなきゃ、周りと差はつけられない。それくらい、あんたもわかるでしょ」

「……うん」

　俺が顔を伏せても、母親の叱責はどんどんトゲトゲしさを増していった。

　やはり、違和感が拭えない。

　芝居はあくまで、美護が自分の意志で取り組んでいるものなはずだ。

　そしてその美護は芝居について、俺に「半分趣味みたいなもの」と言っていた。

　なら、今回みたいな不調を、親がこんなに深刻に叱るだろうか？

　そりゃ、普通の部活や習いごととは、本気度は違うんだろうけど……。

「わかってるの？　あんたは早く、元の場所に戻らなきゃいけないの。それが夢なんでしょ？」

「……うん」

　夢？　それに、元の場所ってなんだ……？

　考えられるのは……プロの役者の世界。子役時代に出てた、テレビの世界か？

　だが美護からは、そういう目標があるとは聞いてない。

　それに、マニュアルのどこにも書いてなかったはずだ。

　……。

「もう何年、お稽古だけしてるの？　オーディションも通らないし、先生にまであんなこと言われて、私がどれだけ情けなかったか、あんたわかる？」

「ご、ごめん……ホントにごめんなさいっ」

　母親の語気がさらに強まり、俺はひとまず美護としての振る舞いに集中することにした。

　気になることはある。が、まずはこの場を乗り切るのが先決だ。

「来月頭のオーディション、申し込んでおいたから」

「えっ……オーディション？」

　しかも来月の頭……なら、そのときはまだ、入れ替わり期間内だ。

「昔お世話になってたプロデューサーさんに連絡取ったの。深夜ドラマの役よ。そこまで大きなお仕事じゃないけど、ここからまた注目してもらえれば、次のお仕事に繋がるわ」

　母親は一枚の紙を取り出して、俺の前に置いた。

　オーディションの詳細らしきものが書かれており、少しシワが出来ていた。

「お母さんが作ってあげたチャンスなんだから、今度こそ結果を出しなさい。お稽古もしっかりやらないと、一生後悔するわよ。いいわね？」

「……はい」

　それっきり、母親は立ち上がってキッチンに入り、雑な手つきで洗い物を始めた。

　もう話は終わり。

　背中が、一方的にそう告げているようだった。

　俺は紙を掴んで、自室までの階段をゆっくり上がった。

　途中、今日の神矢家での美護のセリフが、頭に蘇ってきていた。

　――お母さんは？　なにか……言われたりとかしてない？

「……」

　まあ、そりゃそうだ。

　いくら入れ替わりをやり過ごすためだっていっても、なんでもかんでも、相手に話せるわけじゃない。マニュアルに書いてくれるわけじゃない。

　俺ですら、母さんや姉貴については、書いてないことだってあるんだから。

「冬音」

　部屋のドアノブを掴んだところで、声をかけられた。

　まだ、数回しか会話していない、もうひとりの美護の家族。

　休日なのにきちっとした服を着て、父親は書斎の前に静かに立っていた。

「お父さん……どうしたの？」

「……いや」

　ふいっと顔をそらして、父親は階段の方に視線を投げた。

　神経質そうに眉根をギュッと寄せて、かすかにため息をついたようにも見えた。

　なにを言われるのだろうか。

　続きを待つあいだ、いくつかのパターンが思い浮かんだ。

　けれど、結局父親の口から、予想したどの言葉も出なかった。

「なんでもない……悪いな、邪魔して」

「えっ……ううん」

　書斎に戻る父親を見送ってから、俺も部屋に入った。

　さっきまで読んでいた教本を再び開きながら、思う。

　今日の出来事は、なにを意味しているのか。

　美護冬音なら、どうしたのだろうか。

　そして俺は、どうするべきなのだろうか。

　今、美護の身体に俺が入っていることが、あらためて申し訳なかった。