入れ替わっていた美少女が、戻ったあともやけに絡んでくる

001 「放課後、いつもの空き教室で」

　人には誰しも、『生まれ持ったもの』がある。

　本人には選べない、生まれた時点である程度決まっている、与えられている要素。

　才能、頭のよさ、顔の作り、そして――髪の色。

「そういや亜梨紗《ありさ》、神矢《かみや》に告られたんだって？」

　宮柳《みやなぎ》高校、一年五組の教室、昼休み。

　四人の女子の話し声が、クラス中に響いた。

　途端、周囲の連中の注意が、そちらへ向くのがわかる。

　話題自体のインパクトは、もちろんあるだろう。

　けれどなにより、その自信に満ちた無遠慮な声音と、出どころである女子四人組の華やかさが、注目を集める理由になっているのは間違いなかった。

「あ、それ私も聞いたー。フッたの？」

「……ええ。まあね」

　ぶっきらぼうにそう答えたのは、四人の中でも特に目立つ、金に近い明るいロングヘアを背中まで伸ばした女子、鳳城《ほうじょう》亜梨紗だった。

　外見も、名前も、同じくらい派手だ。

　あまり騒ぐタイプではないものの、リーダーシップとカリスマ性があり、この夏から生徒会副会長を務めている。

　学年トップを争う成績と、抜群の運動神経。

　おまけにイギリスとのクォーターで、整った目鼻立ちに、意志の強そうな大きな目。

　メリハリのある引き締まったスタイル。

　全てそうだとはいわないけれど、生まれ持ったものが違う。

　少なくとも、周囲からはそう見える。

　そんな少女。

「ふーん。まあ神矢だし、そりゃそうか」

　そのセリフで、今度は数名の視線が、窓際にいた俺――神矢琉依(るい)に向けられた。

　あんまり見るなよ、普通に。

　……いや、さすがに見るか。べつにいいけどさ。

「でも亜梨紗、告られても全部断ってるよねー。それはそれでもったいなくない？」

　次のそんなセリフには、クラスの男子数名が耳をそばだてていた。

　当然ながら、鳳城亜梨紗は規格外にモテる。

　そんなあいつの回答が、みんな気になって仕方ないという様子だ。

　だが――。

「もう、いいからその話。あと声大きい」

　鳳城亜梨紗はうんざりしたように首を振って、手元の小さな弁当箱を箸でつついた。

　残りの女子三人はつまらなさそうにぼやき、さっさと別の話題に移っていった。

　まあだからといって、男子の注目がそれるわけではなかったのだけれど。

「……ん」

　そのとき、机の片隅に置いていたスマホが、ブブッと震えた。

　ＬＩＮＥの受信通知で、内容は……。

『ごめん』

　たったそれだけの、短いメッセージ。

　装飾もスタンプもなく、極めてシンプルだ。

　あいつらしいな、と思う。

　文面も、このタイミングですぐに謝ってくるところも。

『気にするな』

　そう返事をして、スマホを閉じる。

　だがすぐにまたメッセージが来て、俺は再び画面を確認した。

　視線を感じる気がしたけれど、今は無視しておこうと思った。

『放課後、いつもの空き教室で待ってて』

　送り主は、さっきと同じ。

　バイト先のカフェで撮ったであろう、ラテアートの写真をアイコンにした、鳳城亜梨紗。

『了解』

　今度こそ、もう追撃は来なかった。

　ただ、やはりあいつはこっちを見ていて、迂闊にも目が合ってしまった。

　すぐに視線をそらしながら、これまでの出来事を思い出す。

　鳳城亜梨紗と、神矢琉依。

　俺たちの身体は、ひと月前に入れ替わった。

　そして今は、もう元に戻っている。

　鳳城亜梨紗に指定された空き教室は、クラス棟から離れた校舎の片隅にあった。

　放課後は滅多に誰も訪れず、秘密の話をするにはうってつけだ。

　まあだからって、完全に油断はできないけども。

「……おう、お疲れ」

　引き戸が開けられるガラリという音が、静かな空間に響く。

　その直後、スカートと長い髪を揺らして、待ち合わせの相手――鳳城亜梨紗が教室に足を踏み入れた。

　差し込む夕日を浴びて、亜梨紗の華やかな髪と深い色の瞳が煌めく。

　凛とした表情といい、この外見といい、相変わらず、存在感が段違いだ。

　それに――やっぱり《《本人だと》》、様になるな。俺と違って。

「ごめん……お待たせ、琉依」

　亜梨紗が、その雰囲気に似合わない控えめな声で言った。

　俺がここに来てから、もう三十分以上が経つ。

　たぶん、それを気にしているのだろう。

「いいって。どうせ生徒会だろ。今忙しそうだしな」

　二学期の後半には、文化祭が控えている。

　亜梨紗を含む生徒会メンバーは今、その段取りに追われているのだ。

「そういや初めてか。身体が戻ってから、ふたりで話すの」

「……そうね。なんか、不思議な感じ」

　亜梨紗はかすかに笑った。

　そのまま俺のそばに来て、同じように机に腰掛ける。

「わかる。違和感あるよな。ホントは、こっちが正しいのにさ」

「一ヶ月って怖いわね……長かったわ」

　ああ、亜梨紗の言う通りだ。

　俺たち高校生にとって、一ヶ月は長い。

　よく、耐えてくれたと思う。

　正直、亜梨紗には感謝しかない。

　いや……今はそんなことよりも。

「璃奈《りな》、元気？」

　亜梨紗が、俺の妹の名前を出した。

　入れ替わっていたあいだ、亜梨紗と璃奈はよく一緒にいた。

　まあ同じ家に住んでいたんだから、当然なのだが。

　あいつも亜梨紗には懐いてたし、いい関係だったんだろう。

　まあ、そのときの外見は俺だったわけだが。

「元気だよ。っていうか、戻ってからまだ一週間だろ。変わらないよ」

「……そっか。そうね。なんか、もうずっと前のことみたい」

「まあそれもわかるよ。璃奈も寂しがってたしな」

　姉みたいな亜梨紗の存在は、璃奈にとっても嬉しかったんだろう。

　兄としては、負けた気分だな。

「で、なんの呼び出しだ？」

「あ、うん……えっと」

　そこで一度言葉を切って、亜梨紗は身体の前で組んだ手を揺らした。

　落ち着いていて、気が強くて、大人っぽい。

　そんな亜梨紗がこういう仕草をすると、かなりギャップがあった。

　まあ、こいつはもともと、案外幼さもあるやつなんだけれど。

　見た目と表情の印象で、勘違いされてるだけだ。

「……ごめん。昼休み、いやな話題にしちゃって」

「え……」

　亜梨紗は上目遣いに俺を見た。

　昼休み、いやな話題……ああ、あれのことか。

「気にしてないって言ったろ。それに、もうＬＩＮＥで謝られたしな」

「でも……それだけじゃ、なんか悪いし」

　亜梨紗はそんなことを言って、また「ごめん」と小さく頭を下げた。

　律儀なやつだ、本当に。

　もとはといえば、こいつは悪くない。不可抗力だろう。

　まあだからといって、亜梨紗の友達連中にも、べつに悪気はないんだろうけど。

「そもそも、《《そういうこと》》にしとくって、決めたのは俺だ。だからいいんだよ。わかるだろ？」

「……でもそれだって、ホントは――」

「あーはいはい、わかったよ。じゃあ、謝ってもらったから許す。それなら文句ないだろ」

「……」

　俺の完璧な論理にも、亜梨紗は未だに不満げだった。

　なにを気にしてるんだか。

　それをいうなら、俺だって亜梨紗に迷惑をかけた。いや、かけまくった。

　身体が入れ替わっていたひと月のあいだ、亜梨紗は苦労しただろう。

　それに、友達や家族にも、秘密にしてもらっている。

　俺が亜梨紗にフラれたっていうのだって、あのときの言い訳はそれしかなかったんだ。

　むしろ、そんな嘘に付き合わせたのだって、申し訳ない。

「ってことで、ホントに気にするな。それに、もうあんまり会わないでおこうって、そういう話だったろ？　表向きじゃ、俺たちは友達でもない。さすがに『もと入れ替わり相手』だなんて思われないだろうけど、変に怪しまれてもリスキーだ」

「それは……そうだけど」

　口ではそう言いながらも、亜梨紗はまたもじもじしていた。

　伏し目がちにこちらを見る目が、なにやら恨めしそうだ。

　お互い納得していたはずなのに、おかしなやつ。

　それに、頭がよくて合理的なこいつらしくもない。

　頬が赤く見えるのは、たぶん夕日のオレンジのせいだと思うけれど……。

「んじゃ、もう行くぞ。明日からはあらためて、俺たちは他人だ。少なくとも学校ではな」

「あ……琉依っ！」

「……ん」

　呼び止められて、振り返る。

　だが、亜梨紗は口を薄く開けたまま、固まっていた。

　こっちに伸ばされた白い手が、ゆっくりと下がっていく。

　やっぱり、変なやつだ。

　亜梨紗のことは、もうけっこう、知ったつもりになってたのに。

　まだまだ、俺の思い上がりだったのかもしれない。

　まあ、こう見えて底なしにいいやつだってことだけは、間違いないけどさ。

「じゃあな。なにかあったら、また呼んでくれ」

「……ええ。わかった」

　今度こそ、俺は教室を出て、夕日の差し込む廊下を歩いた。

　なにかあったら、また。

　最後にはそう言ったけれど、やっぱり俺たちは、もうあまり関わらない方がいいのだと思う。