はみ出し者のリベリオン

第6話 ルールは、たった一つ

　顔面に雪景色を見たのかと思ったぜ──と、ナツの顔色を見た警官はおどけてみせる。ナツは満身創痍といった様子で、ゆらゆらと警官に歩み寄った。

「とりあえずパトカーの中で話そうや」

「……はい」

　こうしてナツは、犯人でもないのにパトカーに乗せられた。

　車内はタバコ臭い。いつものナツであれば鼻をつまんだだろうが、今はそんな気分にはなれなかった。むしろ、鼻の奥にこびりついた鉄の臭いが紛れそうで、有難くすら思えていた。

　一方で、警官はナツの沈痛な面持ちに違和感を抱いていた。処罰の現場に直面した市民でも、少し落ち着けば礼を言う。

　だというのに、ナツは感謝するどころか、身をかたくするばかりだ。おまけに、警官と距離を取るように後部座席に座っている。

　警官は、ナツの様子をまるで、良識ある殺人鬼と対峙しているみたいだと思った。

　実際、その感想は的中していたのだが――警官は都合のいい楽観主義者。すぐにその可能性を捨ててしまう。

「あのさ、ナツ君……だっけ？

　そんなにビビられるとこっちも接しづらいんだけど」

「ど、どうして僕の名前を……！？」

「監視カメラで聞いたんだよ。

　ここら辺の管轄は俺なんでね」

「管轄……」

「警察だから。え、警察知らない？」

　ぽかん、と口を開ける警官。

　ナツは慌てて「し、知ってます……！」と両手を振る。

「ただ、僕の知ってる警察とは少し違ったので……」

「社会王国の警察か？

　あっちは法律が多いうえに、治安が良いからなあ。監視する必要がないだろ」

「……ここは法律が少ないんですか？」

　いい質問だ。警官は内心で褒めた。おかげで説明に入りやすくなった……と、胸を撫でおろしながら首肯する。

　そして、バックミラー越しに人差し指を立てて言った。

「社不王国の法律――ルールはたった一つ。

　それは、『他者に害を与えないこと』だ。

　破ったヤツは問答無用で死刑」

　単純なルールだと、ナツは感じた。この国のラフさを思えば当然かもしれない。だが、同時に不安定でもある気がした。

　そもそも、ナツには「アオに害を与えられた」という認識がない。

　警官もそれを承知していた。だからこそ、事件の説明に入る。

「調査によると、これまでアオは二人の市民を殺していたらしい。

　お前に金銭を要求しただろ？

　あのとき、アイツは後ろ手にナイフを持ってたんだ」

「……ナイフを」

「そう。俺があと一歩遅かったら、お前は死んでただろうな」

　ナツは、自分の両手を見た。

　実感が沸かない。自分が、あと少しで死ぬところだったなんて。

　最期のアオのぐしゃぐしゃになった顔が、ナツのまぶたの裏でフラッシュバックする。

　一歩間違えていれば、血溜まりの中心にいたのは自分だったのかもしれない。

　身体を震わせるナツに対して、警官は舌打ちした。

　状況説明は終わったというのに、ナツは警官の望むものを与えない。

「ほら」

　振り返った警官は、くいっと手でナツに催促する。

　改めて「ほーら」と促すが、意図が上手く伝わらなかったようで、ナツは首を傾げるばかり。

　もう我慢ならない。

　ついに、警官は座席から身を乗り出した。

「だーから！　俺はお前を助けてやった救世主だろ？　何か言うことあるよな？　な！？」

「な、なん……ですか」

「おーれーい！！　感謝しろッ！！」

　ナツは、ようやく警官の言いたいことを理解した。

「あ、ありがとう、ございます……」

「ったく」

　実感はないが、助けられたことに変わりはない。筋は通っているため、特に抵抗なく感謝を口にするナツ。

　警官は満足そうに笑みを浮かべると、タバコに火をつけた、

「お前の家まで送ってやるよ。住所は」

「住所……ちょっと、まだ分からないです。

　でも歩いて行ける距離なので、お構いなく」

「マジか。まあコンビニだしな、徒歩が普通か」

　一人で納得すると、警官がパトカーを降りた。

　突然の行動。ナツが目で追っていると、窓がコンコンと叩かれる。

「一緒に行くぞ」

「ええ……」

　あからさまに嫌そうな顔をするナツ。できれば、一人で状況を整理したいというのが本音だ。

　しかし、警官は違った。

　可能な限り、ナツと行動を共にするべきだと本能が告げている。ナツからは、まだ『感謝』を搾り取れそうな予感がしていたのだ。

　警官がこの職業を目指した理由は

　第一に、薬きょう集め。

　第二に、感謝をされたいからだった。

　他人から礼を言われると、警官はどうしようもないほどに気分が高揚してしまう。その感覚がやみつきになってしまい、感謝されるという快感を手放せないまま、三十路を迎えてしまった。

　ナツの頼りない肩に腕を置くと、警官は口角を上げて言う。

「いいのか？　俺は警察だぞ。

　この国のことなら、一般市民より詳しいが」

「本当ですか……！？」

　かかった。

　表情が一気に明るくなったナツを見て、「もちろん」と応じる警官。同行の承諾を得たとばかりに、パトカーの鍵を閉めて、歩き出す。

「なんでも聞け」

　ナツは、ようやく頼りになる情報源を見つけたことで、胸が高鳴っていた。

　この国の生活の仕方や、価値観がやっと分かるのだ。

　そして──ナツがどうして、この国にいるのかも。