31話
「簡単じゃねーか。そのゴメスってやつをぶっ飛ばして吐かせりゃいいんだろ？」
手を頭の後ろで組み、ブーツをテーブルに乗せながらジェキルが言う。
紅玉の鹿亭に集まった俺たちは作戦会議をしていた。
「おおおい！ そんなことしたらウチらが悪者になってまうやん！？」
「そうよ。もう少しアタマを使って案を出してくださる？」
「ああ？ なんだよお嬢様」
「はいはい、ケンカするなってば。俺たちの間でもめだしたら相手の思う壺だよ」
俺は仲裁に入りながらメルテの方を見た。
彼女は椅子に深く腰掛け、静かに紅茶を飲んでいる。
「ひとまずゴメスって人に話を聞いてみるのがいいと思う」
ぽつりとメルテが言う。
「そやな～。噂はともかく、偽物の魔道具を出品しようとした意味も知りたいなぁ」
「うっかり間違えただけ、とか適当なこと言うんじゃねーか？」
「魔道具と普通の指輪を間違えることなんてないわ。問いただしてみる価値はあるかもしれないわね」
浅く椅子に腰掛けたアマリアが、優雅に脚を組み直す。
ゴメスと改めて話す。
俺は一度揉めているだけに、なんだか気まずいが……
そんなことも言ってられないか。
「じゃあさっさと行こうぜ。ゴメスんとこによ」
「きっと冒険者ギルドで酒飲んでるんちゃう？」
「みんなで行くと萎縮しちゃうかも。だから――」
「あなたがゴメスさん？ 少し隣でお話させてもらっていいかしら」
アマリアが優しく微笑み、髪をかきあげる。
冒険者ギルドで酒をあおっていたゴメスは、ぽかんと口を開けたまま呆気にとられていた。
その手をアマリアがそっと握る。
メルテの案で、アマリアだけがゴメスと話をすることになった。
その方が警戒されないから、ということだが、効果は十分あったようだ。
ゴメスは戸惑いながらもニヤけている。
「どうしてもふたりでお話がしたかったの」
「えっ？ えっ！？ お、俺？」
ゴメスは自分を指差しながらあたふたしている。
まあ無理もない。
アマリアは街を歩くだけで誰もが振り返る美貌だ。
貴族である彼女と、冒険者ギルドで飲んだくれているおっさんに接点なんてないもんな。
俺は少し離れた場所でふたりの様子を見守っていた。
アマリアはテーブルにつくと果実酒を注文し、ゴメスの隣で飲み始めている。
「ゴメスさん、ずいぶんお酒が進んでいるようね。少し心配だわ」
「い、いや、そのっ、俺は別に。勝手に飲んでるだけだ」
アマリアがそっと肩に触れると、ゴメスはビクッと体を揺らした。
「冒険者稼業に支障が出るんじゃないかしら」
「い、いや、大した依頼は受けてねえからな」
「そんな。この使い込まれた装備。歴戦の猛者なんでしょう？」
「ま、まあな。西の森でのコボルトの討伐じゃ、かなり働いたんだぜ」
「ええ！？ すごい！ あの恐ろしい怪物を相手に、どうやって戦ったの？」
「へへへ……そりゃまあ、この剣でよ、こう、バシッと――」
間近で美女に褒められてゴメスは上機嫌だ。
アマリアはコボルトの群れを魔法で叩きのめしていた気がするが……まあいい。
「だからよ、おれぁ見返したくて、商人ギルドのやとぅらによ……」
「そうだったのね。ゴメスさんをそんな目にあわせるなんて。許せないわ」
かなり酒がまわっているらしく、ゴメスはろれつが怪しい。
しかし、アマリアが聞き出してくれたおかげで話が見えてきた。
冒険者ギルドで俺に恥をかかされたゴメスは、俺たちが立ち上げたオークションもよく思っていなかった。
ところがオークションはことのほか上手く進み、街でも評判になった。
その不満を商人ギルドのグレインに話したところ、偽物の魔道具を出品して評判を落とさせるよう提案されたらしい。
偽物を取り扱っているオークションだと吹聴してまわれば、やがてオークションも廃れるだろう、と――
「おれだって、一端の冒険者になりたかった。らけど……」
言いながらゴメスはテーブルに突っ伏して眠ってしまった。
カウンターから様子をうかがっていた受付のエルムさんが、小さな毛布をゴメスの肩にかける。
「あらら……飲み過ぎね、ゴメスさん。このまま寝かして、適当なところで起こしておくわ」
「ありがとう。助かるわ」
アマリアは立ち上がり、テーブルの上に金貨を置いた。
「噂を流したのは商人ギルドで間違いなさそうだね」
「ええ。今からグレインって男に話を聞きにいきましょ」
アマリアはさっそうとギルドの出口に向かっていく。
俺はゴメスの方を振り向いた。
豪快ないびきをかいて眠っている。
ゴメスにもいろいろあったんだな……。
難癖をつけてきたのは向こうだが、ちょっとやりすぎただろうか。
とはいえ、オークションを妨害されるのは困る。
俺たちは街の北東にある商人ギルドへと向かった。
