28話
――熱い。
炎の膜が壁のように押し寄せ、焦げた空気が肺を刺す。
俺は剣を振るいながら、先陣を切るジェキルの背を追った。
「アオイ、来るぞ！」
ジェキルが吠える。
大剣を振った瞬間、刃に宿る風が炎を切り裂くが、一瞬で新たな火柱が噴き上がった。
「にゃはは！ それそれ～」
フィセルが楽しそうに笑う。
銀色の髪が熱風に舞い、杖の先から次の魔法陣が浮かび上がった。
炎と風、二色の魔法式が重なり合い、きらきらと輝く。
「こら～全然こっちの攻撃が通らへんやん！ そんなん反則やろ！」
リントがキレるのも無理はない。
俺たちの攻撃は剣ごとあの陣に吸い込まれ、フィセルの魔力に上乗せされるだけ。
まるで自分の体力ゲージが相手の回復ゲージに変換されるバグ技だ。
「アオイ、時間稼ぎ頼む！」
ジェキルが短く告げる。
後方ではメルテが静かに詠唱を紡ぎ、両の掌に真紅の魔力を凝縮していた。
髪が浮き、ぱちぱちと空気が焦げる音がする。
「わかった！」
俺は剣を握り直し、フィセルへ駆け出した。
アマリアが魔法で援護射撃を試みるが、フィセルはあっさりと光の弾丸を避ける。
「おやおや、まだ来るの？ 根性あるね～」
フィセルは余裕の笑みを浮かべ、杖をくるりと回す。
足元に咲くように広がる魔法陣――中心部が彼女の足で隠れるが、十字に走る魔力線がくっきりと見えた。
――見える。
魔力探知が鳴りっぱなしだ。
炎が渦を巻くたび、フィセルの体内を逆流する膨大な魔力が脈動している。
だが、吸収が始まった瞬間、彼女は瞳を閉じて呼吸を整えた。
耳鳴りのように聞こえる心音が、ふっと穏やかになる。
集中している時だけ、視界を閉ざすのだ。
「ジェキル、右から合わせてくれ！」
「わかった！」
二人で左右から斬り込む。
俺の剣が風切り音を立て、ジェキルの大剣が旋風を巻き起こした。
だが刹那、魔法陣が輝き、二本の刃が光の壁に呑み込まれた。
衝撃が腕をしびれさせる。
「はーい、ごちそうさま～♪」
フィセルが指を鳴らすと、吸収された魔力が炎の龍となって吐き出された。
俺とジェキルは転がるように飛び退き、石床に背中を打った。
「つ、強い……！」
俺の息が白い。
炎で焼けたはずなのに、体表は霜のように冷える。
フィセルの魔力は属性の境目すら無視するらしい。
「できた……！」
メルテの低い声。
振り返ると、頭上に直径数メートルの火球――パイロスフィアが浮かんでいた。
赤ではなく、青白く燃える超高温プラズマ。
彼女の両腕から伸びる魔力の糸が火球を繋ぎ留めている。
「アオイちゃんら、下がって！ ごっついの来るで～！」
リントの叫び声に反応し、俺とジェキルは同時に身をひるがえした。
そのまま後方へ退避する。
「頼むでぇ、メルテちゃん！」
「……パイロスフィア・オーバーチャージ！」
メルテの静かな宣言とともに火球が疾走した。
通路の石壁を削り、空気を蒸発させながらフィセルへ直進――
――だが。
「吸っちゃうよ～ん♪」
フィセルの足元に新たな魔方陣が咲き、火球は雪が溶けるように雫となって吸い込まれた。
轟音は消し飛び、耳に残るのはフィセルの鼻歌だけ。
「やっぱり……」
メルテが肩で息をし、額から汗が落ちる。
いや……今だ！
火球が吸収される瞬間。
フィセルはまた目を閉じていた。
長い睫毛が震え、杖を握る指先の力がわずかに緩む。
俺は地面を蹴った。
「ジェキル、援護してくれ！」
「任せろ！」
ジェキルが大剣で風圧を生み出し、フィセルのローブをめくり上げる。
その布が目隠しのように彼女の顔へ被さった。ほんの刹那――しかし、それで十分。
「てぇええっ！」
俺の剣先が炸裂し、フィセルが持つ杖の中央に走る魔石の結晶へ食い込む。
バチッと火花が散り、杖は折れなかったが、核となる魔石が蜘蛛の巣状に亀裂を広げた。
「おおっとぉ！？」
フィセルが一歩後ろへ下がる。
魔方陣が霧散し、炎も風も静まった。
杖は折れたわけじゃない。
けれど明らかに魔力は――鈍っている。
「……あら～、してやられたって感じだね～。君たち、やるじゃん」
フィセルの全身から立ち昇っていた魔力が鳴りを潜める。
「ひとまず合格だね～♪」
華奢な手で拍手する。
なにかのテストだったのだろうか？
「合格ってことは、私たちの力を認めてくれたのかしら。聞きたいことが山ほどあるわ」
土埃を払いながらアマリアが言う。
その通りだ。
フィセルにとっては遊びかもしれないが、こちらにとっては命がけの勝負だったのだから。
「おっけ～♪ 何でも聞きなさい」
笑顔のまま、フィセルは腕を組んだ。
戦いは――とりあえず終わったらしい。
俺は安心したせいか、地面に座り込んでしまった。
