14話
「きっとこの杖って、相当なお宝やんな？ 値段はいくらなんか見当もつかへんわ」
リントがそう言いながら、俺の手元にある杖へと視線を向ける。遺跡から戻ってきたばかりの俺たちは、黙々と足を進めていた。大魔法使いフィセルが使っていたものかもしれない――そう思ったら、杖のあつかいも慎重になる。
「どうだろうな。呪われたアイテムだったりするかもしれないし。まずは魔道具店のロダンに見せて、安全面を確認しないとな」
俺の答えに、リントは「ふーん」と半ばあきれたように鼻を鳴らす。
もっとも、彼女は軽妙な調子で何かと突っ込んでくるだけで、別に反対しているわけでもなさそうだ。
「ま、ウチらにとっちゃリスクも日常やしな♪ 危険背負わへんと、お宝は集まらんし」
杖をチラリと見やったリントは、面倒くさそうに肩をすくめたが、その瞳にはどこか獲物を狙うような輝きが宿っている。
彼女は利益の匂いに敏感なのだ。実際、前回のオークションもリントの売り口上が大いに貢献してくれた。
「どうにかなんだろ。さっさと魔道具店に行こうぜ」
大剣を担いだジェキルが、荒っぽく笑いながら続ける。
堂々とした身のこなしは、何度見ても強者の風格そのものだ。
「適当ですわね。悩みがなさそうで羨ましいわ」
「なんだぁ？ 嫌味かよ、それ」
このふたりはスキあらば喧嘩し始めるなぁ。
遺跡から街道へ出た俺たちは、夕暮れ迫る時間帯に間に合うよう足早に進んでいった。普通なら宿を探して休みたいところだが、今回はオークションの準備がある。
しかも次は二回目の開催で、いっそうハデにやらないとオークションハウスの存在感をたもてないだろうし。
こうして危険な遺跡に足を踏み入れてでも、『高値がつく見込みのあるアイテム』を仕入れなきゃな。
街に戻る頃には、すっかり空が茜色に染まっていた。ギルドの扉を押し開けると、受付カウンターにはロダンが座っている。俺たちは集めた魔道具を披露しながら、遺跡探索の報告を手短に済ませる。
「で、これが問題の杖、か」
ロダンが恐る恐る杖を手に取る。宝石の光を見るなり、その目がわかりやすく輝いた。
「おいおい……これは大魔法使いフィセルが使ってた杖じゃねえか？ 形といい、はめられた赤い宝石といい、伝説のとおりだぜ」
「お！ すげーじゃん。次のオークションの目玉商品は決まりだな」
「やっぱそうなんや！ で、値段はどのぐらいなん？金貨千枚とか？」
リントがカウンターに身を乗り出す。
一瞬怯みながら、ロダンはルーペを取り出して杖の表面に描かれた文字を解読していた。
「ところどころ読めねえな……なんて書いてあるんだろうな」
「見せてみて。メルテなら読めるよ」
不意に背後から少女の声がした。
黒いローブを着た――あ、前にこの店であったスゴイ魔力を持った子だ。
「間違いないよ。これ、フィセルが使ってた杖だ。お兄さん、どこで見つけたの？」
メルテの深みのある赤い瞳がキラキラと輝いていた。
表情ではわかりづらいけど、かなり興奮している様子だ。
「あなた、読めるの？ 見たところ魔法使いのようだけど」
アマリアが怪訝そうな視線を向けた。
メルテの膨大な魔力にはもう気づいているみたいだ。
「うん、メルテは古代語を勉強してるから。いつかフィセルに会うのが夢なんだけど。ねえ、お兄さん。これメルテに売ってくれない？」
「あ、悪いけどこれはオークションに出品する予定の品物なんだ」
フィセルが使っていた魔法の杖。
そりゃあ現代の魔法使いにとっては喉から手が出るほど欲しいに違いないよな。
でも、だからこそ競り上がるだろうし、オークションも盛り上がるはずなんだ。
「んん～メルテちゃんはお金持ってるん？ 欲しかったらウチらのオークションに参加して競り落としたらええねんで♪」
リントがすかさず宣伝に走る。
相手が誰でも出品・落札につなげようとする意思はスゴイ。見習わなきゃな。
「それでもいいよ。お金なら貯めてるから。前にお兄さんがくれたチラシの場所？」
「ああ、そうだよ。日程は七日後を予定しているんだ。でも、結構高値になると思うよ」
メルテはわかった、とだけつぶやくと魔道具店を出ていった。
謎だらけだけど、あの魔力量なら腕が立つのかもしれないし、お金も持ってたりするのかな？
その他の魔道具も鑑定のため、いったんロダンに預けた俺たちは魔道具店の扉をくぐった。
「なあ、アオイ。ひとまず腹ごしらえしねーか？」
「あなたにしては悪くない提案ですわね」
「ウチも賛成～。遺跡探索の疲れでクタクタやで。はよ酒場で何か食べよ～」
リントも同意見のようだ。俺も流石に疲れ切っているし、ここはひとまず休憩を入れてから細かい打ち合わせをしようということで全員の意見が一致した。
外が薄暗くなったというのに酒場は賑やかで、冒険者たちの陽気な笑い声や酒の匂いが混ざり合っている。
カウンター席やテーブルは埋まりかけていたが、ちょうど空いたテーブルを見つけて腰を下ろした。
「ぷは～！ やっぱダンジョン帰りの一杯は最高やな♪」
リントが嬉しそうに酒をあおる。その横でジェキルは豪快に注文を追加し、焼きたての肉料理を待ち構えていた。俺はとりあえずスープを注文し、軽く腹を満たしながら明日の段取りを考える。
アマリアは貴族出身らしく、品のあるたたずまいで椅子に腰かけているが、酒場の活気に圧倒されることもなく微笑んでいた。
「あなたたち、いつもこんな危険な探索を繰り返しているの？」
俺が答えを探していると、先にリントが言葉を返す。
「せやで～♪ 命がけやけど、リスク負わんといい仕入れなんてできひんやろ？ ウチらはオークションハウスを盛り上げるために、欲しがる人が多そうな品を探し回ってるねん」
「なるほど。前回のオークションも大盛況だったものね。やはり、珍しい品を揃えられるのが最大の強みなのかしら」
アマリアは感心したようにうなづく。
上品に酒を口に運ぶ姿がどこか絵になるのか、近くの席の冒険者がチラチラと視線を寄越しているのが分かる。
「あのなぁ、あんまり首を突っ込みすぎるなよ」
ジェキルが自分の大剣をコンコンと指で叩いてみせる。
「今日は運よく切り抜けたけど、あたしも何度かヒヤッとしたよ。ま、危険がなきゃ退屈だけどさ」
その言葉を聞いて、リントが「ウチらが命張って手に入れたもんほど価値は上がるんやで～！」と拳を振り上げる。
確かに二人の言う通りではある。俺もビビりながら、どこか高揚する気持ちを抑えられなかった。
それにこの世界で普通以上の利益をあげようと思えば、それなりの冒険とリスクは避けられない。
そろそろお開きにして、部屋に戻ろうか――
そんなことを考えていたら、アマリアが席を立ち、入口の近くで使用人らしき男から荷物を受け取っている。
「あら。アマリアちゃん、それなに？ おうちに帰らんでええの？」
「ふはは、ママに怒られるぞ～」
リントの問いに、上機嫌に酔っ払ったジェキルが余計な合いの手をいれる。
「帰らないわ。だって、あなたたちと行動を共にすれば、きっともっと多くの魔道具に巡り合えるでしょう？ だから、わたしもここに住まわせてもらうことにしたの」
「はあ！？ ちょ、ちょっと待って。住むって、ここはまだ改装途中で部屋も……」
俺が言葉を詰まらせるとリントは横から軽く肘で俺を突きながら、クスクスと笑う。
「ええんちゃう？ アマリアちゃんが来てくれたら、貴族のツテとかも活かせるやろし。ウチらが手に入れた品を売るんにも、ええコネになるかもしれへんで？」
「ふん。あたしはまあ、どっちでもいいけどな。部屋が狭いなら片付けて広げりゃいいんじゃねーか？」
ジェキルはそっぽを向いてぼやくように言った。
どうもアマリアの実力は認めているらしい。
俺としては寝床の確保や生活リズムの調整、いろいろ細かい問題が山積みだが、二人が賛成するなら仕方ない。
アマリアも楽しそうに「うふふ、よろしくね」と微笑んでいる。
こうして俺たちのオークションハウスに、貴族の令嬢まで転がり込むことになってしまった。戸惑い半分、期待半分といったところだが、仲間が増えるのは決して悪いことじゃない。
「ほんと、どうなるんだろうな、これから」
そうつぶやく俺をよそに、アマリアは「さあ、運搬を手伝って？」と軽く手招きする。
リントとジェキルは笑い合って荷物を抱え、賑やかな声が夜の空気を揺らしていた。
あわただしく目まぐるしい日常を思えば、少し頭が痛い気もするが……それでも、この先にはきっと面白い未来が広がっているはずだ。
