無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

フィロの正体１１

そのままどこまでも落ちて行きそうな勢いだったが、すぐに減速がはじまって部屋の下降は静かに止まった。

そして止まったと同時に、扉が開く代わりに部屋の一方向の壁が全て下に格納され、隣の部屋とつながる。

しかし隣の部屋は真っ暗で、何故かフィロたちがいる部屋の明かりも部屋の境界で遮断されてしまい、中の様子が全くわからない。

だがヴェルザンディは何も説明せずに、フィロを自分の後について隣の部屋へ進むように促す。

「先行いたしますので、私の後に続いてお進みください。」

するとフィロは無言で頷き、一切躊躇することなく歩き出してヴェルザンディの案内について行く。

１５ｍほど進んだところで、ヴェルザンディが立ち止まって振り返る。

「しばしこちらでお待ちください。

私は一度失礼いたします。」

ヴェルザンディはフィロの返事を待たず、すぐに部屋の奥へと静かに消えた。

後ろにいたはずのウルズとスクルドもいつの間にかいなくなっており、フィロは真っ黒な部屋に一人取り残されてしまう。

ただそれも数秒のことで、何の前触れも無く突然部屋の明かりが一斉に点く。

真っ暗な暗闇から一転して明るくなったためフィロは一瞬顔をしかめたが、すぐに目が慣れて周囲の状況を把握できるようになった。

フィロが立っているのは部屋の中央のようで、そこには家具などの調度品などは全く無く、室内は簡素な造りになっている。

そんなフィロを九人の人影が取り囲んでいた。

それは、クシナダ、ダッキニ、ノア、ウルズ、ヴェルザンディ、スクルド、ヘスティア、デメテル、アテナだった。

九人は無言のまま、様々な視線をフィロに向けている。

一方で当のフィロは視線に一切臆することなく平然としていたが、無言が続くことに飽きたのか、自分から九人に向かって話しかけてきた。

「そろそろ話を進めてもらってもいいかい。

確か、私にいくつか尋ねたいことがある、だったかな？」

このフィロの言葉を切っ掛けに、まずは代表してヴェルザンディが口を開く。

「失礼いたしました。

フィロ様、こちらまでご同行いただき、ありがとうございました。

しばし私たちとの問答に、お付き合いをお願いいたします。」

「構わないよ。

ただ私も今日はいろいろあって疲れている。

できるだけ早く終わらせてもらえると助かるんだがね。」

「それは、これからフィロ様にお答えいただく内容次第かと。

こちらとしましては、できる限り最大限に善処させていただくことだけは、事前にお約束いたします。

ですので、フィロ様にも嘘偽りのない真実をお答えいただければと切に願います。」

「早く終わるなら何でもいいよ。

で、何が聞きたいんだい？」

緊張感のないフィロとは対照的に、ヴェルザンディたちの表情は真剣そのものだ。

そんな状況の中、ヴェルザンディがフィロにある質問をする。

「では単刀直入にお聞きいたします。

今のフィロ様は、どのような状況なのでございますか？

私たちは、不老、憑依、転生、転移、先祖返り、これら、またはこれらの複合が最有力だと考えてございますが・・・」

このヴェルザンディの質問を途中で遮るように、フィロが途中で待ったをかけた。

「ちょっと待ちたまえ。」

「何でございますか？」

「それでは質問の意味がさっぱりだ。

そもそも君の話には主語が抜けている。」

「主語が必要でございますか？」

「必要だよ。

何を期待しているのか知らないが、君たちが考えている人物と私は別人だと思うぞ。

そもそも私は、君たちの名前すら知らないのだからな。」

「なるほど・・・どうやら記憶に強固なプロテクトがかかっているようでございますね。

それではまず、そのプロテクトを解除する必要がございます。

話の続きはそれからでございます。」

そう言ってヴェルザンディがフィロにゆっくりと近づいてくる。

さすがのフィロも、これには危機感を感じたようで、ゆっくりと後ずさる。

「おいおい、危害は加えないんじゃなかったのかい？」

しかしヴェルザンディは何も答えず、代わりに背後に立ち塞がる気配から返事が返ってくる。

「これは危害じゃなく治療みたいなものだから問題無いわ。」

「すぐに終わらせてスッキリするです。」

ウルズとスクルドに退路を塞がれ、更に残りの六人もフィロを包囲するように取り囲んでいる。

あきらかに自分よりも格上の相手がこれだけいては、最早フィロに逃げ場は無かった。

おとなしく観念するしかないと思ったところへ、突然甲高い笛の音が部屋中に鳴り響く。

『ピピーッ！』

続いて女性の制止する声が聞こえてきた。

「はーい、そこまでーっ！

皆さんその場から動かないでくださいねーっ！」

その場にいた全員は声が聞こえてきた方向へと、一斉に視線を向ける。

そこには白衣に身を包んだ女性、アイが一人で立っていた。

アイの指示に従い、その場の全員が動きを止める。

誰も動かなくなったのを確認してからアイは歩き出すと、クシナダの前で立ち止まった。

クシナダは平静を装いながら、恐る恐るアイに尋ねる。

「アイさん、どうしてこちらに？」

すぐにアイは自分が何をしに来たのか説明する。

「統制管理者特別監査役としての仕事をしに来ました。

先程のフィロさんに対する行為は、相手の同意を得ずに強行しようとしたことからも、あきらかにやりすぎです。

何か弁明はありますか？」

アイが口にした肩書、統制管理者特別監査役とは、現在の体制になった際に、新たに作られた役職だ。

これは外部から統制管理者たちの行動を監査するためで、当然統制管理者たちとは別の命令系統になっている。

つまりはマコトの直轄ということだ。

主な役割は、統制管理者たちがやりすぎないようにするための制御役である。

今回はクシナダたちがやりすぎる可能性があったため、秘密裏に監視していたのだろう。

そういった事情から、クシナダは慎重に言葉を選びながらアイの質問に答える。

「現在フィロさんの記憶には、あきらかに改ざんとプロテクトがかけられた痕跡があります。

そのためこのままでは話が進まず、私たちの聞きたいことが聞けないため、最初にプロテクトを解除する必要があると判断しました。」

まずは正直に経緯を説明したが、当然この答えでアイが納得するわけがなく、更なる質問をしてきた。

「なるほど。

では何故マコト様に報告せずにフィロさんの記憶のプロテクトを勝手に解除しようとしたのか、正当な理由を求めます。」

このアイの質問も想定内だったようで、クシナダは間を置かずに答える。

「私たちだけで解除可能な情報体に対するプロテクトでしたので、マコト様の手を煩わせる必要が無いからです。

この判断は統制管理者統括の権限の範囲内ですから、何も問題は無いはずです。」

強気の姿勢を崩さないクシナダに、アイは何が問題なのかを説明することにした。

「確かに通常時であれば、その対応で問題ないでしょう。

しかし今回に限って言えば、相手の方が一枚も二枚も上手みたいです。

どうやら相手はクシナダさんたちのことをよくわかっているようですね。」

このアイのこの言葉は、フィロの記憶にプロテクトをかけた相手に対してクシナダたちが劣ると言っていると聞こえたようだ。

アイにそのような意図は全くなかったのだが、勘違いしたクシナダの返しの言葉は、僅かに口調が強くなっていた。

「それはどういうことでしょう？」

すぐにクシナダの変化に気付いたが、アイはあえて何も訂正せずに説明を続ける。

「今回クシナダさんたちは単純に、フィロさんの記憶に施されたプロテクトの解除を行おうとしました。

つまり、記憶という情報に対するプロテクトだと判断した、そうですね？」

「そうですが、それのどこに問題があるのでしょう？」

「いいえ、それ自体に問題はありません。

私の方でもフィロさんの記憶にプロテクトが施されていることは確認済みですから。

ただし問題が無いのは、情報体に対するプロテクトを解除する、この一点においてのみです。

問題なのは解除した後のことです。」

アイが何が問題なのかを説明しようとしたところへ、クシナダが得意げにその後の対策について代弁した。

「当然、プロテクト解除によって発動するトラップ、強制自死命令にも対処します。

おそらく情報漏洩を防ぐためでしょうが、これはフィロさんを事前に拘束することで回避が可能です。

また一定時間の経過によって強制自死命令が完全に解除されることもわかっています。

準備は万全ですので、何の問題も起こりません。」

これで自分たちの行動の正当性が証明できたと思ったクシナダだったが、この答えにアイが問題点を指摘する。

「確かに死によって情報漏洩を防ぐことが目的であれば、その対応で問題無かったでしょう。

ですがそれこそが相手の思う壺なんです。

やはりクシナダさんたちは大きな見落としをしています。

もしもプロテクト解除を強行していた場合は、取り返しのつかない事態になっていました。

そもそもその強制自死命令こそが、真の目的を隠蔽するための表向きのトラップなのです。

その裏には巧妙に隠された別のトラップが潜んでいます。

クシナダさんたちは、まんまと相手の思惑にハマってしまうところだった、ということわけです。」

「なっ！？私たちが何を見落としているというのですか！」

「クシナダさんたちが気付かないのも無理はありません。

真の目的を果たすためのトラップは、まず普通には気付けないものですから。

ただ違和感くらいは感じることができたかもしれませんね。」

「そのようなものが・・・いったいどういうものなのですか、真の目的を果たすためのトラップというのは？」

「それについては私よりも詳しい専門家に説明してもらいましょう。

では、ここから先の説明は頼むわね。」

「わかったわ。」

突然部屋の中央、フィロの背後から女性の声で返事が返ってきたので、アイ以外の全員が一斉に視線をそちらへ移す。

このとき部屋にいる全員は、決して油断などしていない。

確かにアイとクシナダのやり取りには注目していたが、当然周囲にも気を配っていたからだ。

だがその人物は、アイ以外の部屋にいる人物たち全員の警戒をあっさりかいくぐり、誰にも気付かれずにいつの間にかフィロの背後に立っていたのだ。

これがマコトやシルフィナであったなら、全員が納得しただろう。

しかし聞こえてきた声は、この二人のどちらでもなかった。

その事実に驚きと悔しさを抱きながらも、アイに同行してきた人物であるため、何か危険があるわけではないことは全員が理解していた。

むしろ声の主が誰なのか、その正体に興味がわいていたのだった。