無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

フィロの正体９

喉を潤したフィロが、更に自身について話を続ける。

「そんな状態の私だったが、精命の樹となったことで、いくつかの力に目覚めていた。

まずは高い秘匿性能を持った念話だ。

根を介して龍脈を利用することで、外部からの干渉を一切受け付けずに任意の相手と意思疎通することが可能になった。

これは情報収集を行っている際に、相手の考えていることが伝わってきたことがきっかけで気付いた。

ならば逆に私の考えを伝えることもできるのではないかと試したところ、たまたま上手くいったというわけだ。

「この能力により、第四世代の神たちとは何度か情報共有を行っていた。

ここにも情報共有を行った相手が何人かいるみたいだから、嘘ではないとわかってもらえるはずだ。

ただ私の正体まで知らないのは当然だろう。

私もわざわざ反感を買うのをわかっていて正体を明かすようなことはしなかったからな。

そういったこともあって、第四世代の神たちは支配国や上級国民たちによって秘匿されていた私の存在だけは知っていたというわけだ。」

「次に気付いた能力が、別世界の構築だ。

私の中では龍脈から得たエネルギーを元に、神化の欠片の元になるエネルギーが常に生成されていた。

ただその生成されたエネルギー全てが神化の欠片になるわけではない。

半分以上が余り、龍脈へと還元されていたのだ。」

「だがあるとき私は、余剰分のエネルギーが全て龍脈へ還元されているわけではないことに気付いた。

ほんのわずかだが、一部のエネルギーが龍脈ではないどこかへ流れていたのだ。

この場所を私は次元を超えた先であると仮定し、しばらく観測することにした。」

「その結果、いくつか判明したことがあった。

まずそこはエネルギーなどは存在できるが、物質などは存在できない場所であること。

また私から流れている余剰分のエネルギーによって、その場所は徐々に拡張されていること。

そして精神体に変化させた自分の一部であれば、その場所に送り込め、存在し続けられること。」

「これらの事実から、私は無意識に余剰エネルギーで別世界を構築していたと結論付けた。

私は自身が隠れ住むのを目的とした場所、後に精界と呼ばれる精神世界を創り出したというわけだ。

自分の能力を把握してから、私には新たな目的ができた。

私の夢である、目立たず楽して悠々自適に生きていく、ために、精界へと移り住むという目的だ。」

「そこから私の地道な計画がはじまった。

まずはとにかく精界を完成させなければはじまらない。

私は龍脈に還元する分から精界構築に回す余剰エネルギーを増やした。

これにより精界の完成が早まった。

その所為なのか、神化の欠片を生み出す数が減ってしまうという問題が発生した。

だが研究者たちは経年劣化のようなものと考えていたようで、運良く気付かれることはなかった。」

「一方で並行して、私の身体全体を精神体に変換する訓練も行った。

これは研究者たちに悟られないように、範囲を内部だけに止めて行われた。

最初の内は一部しか変換できなかったが、精界が大きくなるほど私の力も増大していった。

そして精界が完成する頃には、私の身体全体を精神体に変換することもできるようになっていた。

どうやら精界の大きさは私の力の強さと比例していたようだ。

つまり精界も私の力の一部ということなのだろう。」

「そんな私の努力により、精界に移り住める状態になったのが、破壊神襲撃の数日前だ。

この時点で、精命の樹としての身体全体を精神体に変換することで、いつでも精界へ移ることが可能な状態になっていた。

本当はすぐにでも実行に移したかったのだが、急に私が消えると主である支配国や上級国民たちに追跡される可能性が高い。

そうなっては精界の存在が露見する恐れもあり、後々の面倒ごとにつながってしまう。

そこで私は追跡を振り切って逃げ出せる機会を、虎視眈々と窺っていた。」

「そんな状況の中、破壊神の襲撃が起こったというわけだ。

そこで大量虐殺が起こり、私は運良く主だった者とのつながりが消え、晴れて自由の身となった。

私はこの機会を逃さず、龍脈を介して精界へと移り住むことに成功した。」

「こうして精界で、目立たず楽して悠々自適に生きていく、を叶えた私だったが、正直不安はあった。

いつかは精界に侵攻してくる者が現れるのではないか、と。

他にもときどき突発的に物質世界と精界がつながってしまうことも、更なる不安をあおることになった。」

「そんな私の不安に反応したのか、神化の欠片が精霊の欠片へと変化したのだ。

おそらく精界の環境に合わせての変化したのだろう。」

「やがて精霊の欠片は精界という環境で更に変化し、最初に精霊という新しい種族が誕生した。

続いて妖精、幻精、怪精、慈精が誕生し、徐々にその数を増やしていった。

その中から種族で最も強い力を持った者に神の名を与え、精界の守護を任せた。」

「更に物質世界と精界の間に狭間として役割を持たせた、後に夢幻の森と呼ばれる広大な森を創った。

物質世界から精界へと来るには必ず夢幻の森を通る必要があるというルールを設けたことで、突発的に物質世界とつながることは激減した。」

「精界の体制が整い一安心したところへ、予期せぬ来訪者が訪れる。

様々な偶然が重なり、夢幻の森へと迷い込んだ者は、その内に神を宿していた。

それが第五世代の神、ベルフェゴール、ルフェだった。」

「ルフェの来訪は、私にとって願ったり叶ったりだった。

私はいくつかの条件と引き換えに、精界に留まる許可と物質世界で行動できる仮の身体を用意した。

番人を得たことで安心した私は、それまでの激務を癒すために休むことにした。

そして最後に、その頃頻繁に夢見ていた状況をそれらしい言葉で残し、私は長く深い眠りについた。」

「その後、私が眠っている間にいろいろとあったみたいだけど、それについては今回省かせてもらおう。

それでだ、あまりにも眠りすぎたのか、さすがの私もとうとう目覚めることになってしまった。

それをマコトたちに助けてもらって起き、今はこうしてここにいるというわけだ。」

これで話が終わりかと思われたのだが、フィロは少し暗い表情をしながら重い口を続けて開いた。

「・・・さて、ここまでは私が私に関して知る事実を基に話をしてきた。

ここからはこれまでに得た情報と私の推測を合わせた予想の部分が大半を占める話になる。

つまり事実とは違うかもしれないが、私自身はその可能性が高いと思っている内容だ。」

「おそらく何人かは既に気付いているかもしれないだろう。

これまで私が話した内容の中には、いくつかの疑問点とあえて深く触れずにいる人物がいたことを。」

フィロは再びお茶に手を伸ばして一口飲み、一呼吸置く間に覚悟を決めると、ある人物について話しをはじめた。

「・・・そう、まず結論から言っておこう。

私をはめて第四世代の神となる切っ掛けを作り、それにより私の研究を全て引き継いだ者、それは助手だ。

名前は知らない。

当時の私は、そんなことに一切興味が無かったからな。」

「私が知っているのは、性別が男であることと、学生時代の同期で仲間内では最も優秀では無かった者だった、ということだけだ。

ただ私にとって都合が良かったのは、私の意図を最大限に組んでくれる便利で使い勝手がいい者だった、というのが傍に置いていた最大の理由だ。

当然そこに恋愛感情などは微塵も無く、相手も一切求めてこなかったことが更に良かった。」

「そんな助手だったからこそ、私は自分の功績のほとんどを助手に肩代わりしてもらっていた。

私自身の夢が叶うのなら、地位や名誉などに一切興味は無かったからな。

だからこそ全幅の信頼を置いて、自分の夢以外の全てを助手に任せていたのだ。」

「だが助手の心の内は違ったらしい。

そもそも最初に助手と出会った入学式の日から、全てがはじまっていたのだ。

そして計画自体は、例の試験結果の件のときからだったようだ。」

「実は世代別全国統一学力試験の結果は、あくまでも人選の参考にするだけであったようだ。

実際に最も重視していたのが、年に一回行われていた性格診断テストである。

だがそれは表向きの名目で、隠された裏の名目は、知能指数診断テストであった。

確かに小さい頃から行っていた記憶はある。

ただ内容はあまりにも簡単な選択方式の質問で、まさか点数が付けられるようなものであったとは、当時の私は全く気付いていたなかった。」

「どうやらこのテストで私は毎年、過去最高点数を更新し続けていたようだ。

そのため研究室に入ることが、昔から決まっていたらしい。

だが当時の私が研究室に入ることを強要されて、はいそうですか、と素直に入るかと言われれば絶対に拒否しただろう。

当時の私は私の意思を無視されるのが何よりも嫌だったからな。」

「だから支配国や上級国民たちは、外堀から埋めていったようだ。

あくまで研究室に関する噂を流すだけに止め、私が自ら研究室に入る道を選ばせるように上手く誘導したんだ。

その間に、私にとって都合がいい人物である助手を作り上げて近くに送り込む。

つまり助手は最初から支配国や上級国民たちの側の人間だった、というわけだ。」

「私はまんまとその策略に引っかかり、体よく利用されて必要が無くなると、最後は破棄も兼ねて実験体に落とされた。

何とも惨めで滑稽な話だ。

そうは思わないか？」

自虐を口にするフィロの問いに、誰も答えようとしない。

そのため沈黙の間ができた。

だがこの間はフィロにとって都合が良かった。

「さて、私の話はこれで一旦終わりだ。

今日はこれ以上は終いにして、ここまでにさせてもらおう。

私も久しぶりに得た人の身体で喋りすぎてしまい、少々疲れた。

それぞれ思うことや言いたいこと聞きたいこと、などなど、いろいろあるだろう。

悪いがそれらはまた後日にしてくれ。

それでマコト、私は何処で休めばいい？」

間髪入れずに次々と自らの今後を決めてしまうフィロに、その場にいるほぼ全員が何も言えず、ただ黙って見ていることしかできなかった。

フィロの思惑通りに進んでいることにマコトは何も言わず、部屋の割り当てについて説明しようとした。

「それなら・・・」

だがマコトが説明するよりも早く、話に割って入って来る者たちがいた。

ヴェルザンディ、ウルズ、スクルドの三人だ。

「マコト様、お言葉を途中で遮ってしまい申し訳ございません。

少々よろしいでしょうか？」

「構わない。

それで、どうした？」

「ありがとうございます。

今後フィロ様は、その経歴から私たちが所属する研究班へ組み込まれる、ということで間違いございませんか？」

「ああ、そうだ。」

「ならここからの案内は、私たちが引き継ぐわ。」

「任せてほしいです。」

「いかがでございますか？」

三人がフィロへの説明と案内を名乗り出たので、マコトは任せることにしたようだ。

「わかった。

ではフィロのことは三人に任せる。

頼んだぞ。」

「承知いたしました。」

「了解したわ。」

「了解です。」

「というわけだ、フィロ。

後のことはこの三人に聞いてくれ。」

「わかったよ。」

「それではフィロ様、お部屋にご案内いたしますので、私の後についてきてくださいませ。」

「案内するわ。」

「ついてくるです。」

「では頼むよ。」

ヴェルザンディが案内のために部屋を出ると、フィロもその後について行く。

そして最後にウルズとスクルドが後を追って、部屋を出て行ったのだった。