空中都市の過去と真実８
一方、制御室を出た後、マコト、シルフィナ、アイの３人は、ゲートを通って隔離された部屋へとやってきていた。
部屋に入ってゲートが閉じると、すぐにアイがマコトへと質問する。
「・・・マコト様、説明しなくてよろしかったのですか？」
「何をだ？」
「アカシックレコードが下位互換であることをです。
何故あの場で統制管理者の皆さんに伝えなかったのですか？」
「そのことか。
さすがに現状では不確定要素が多すぎるからな。
まだ存在が確認できただけで、使えるかどうかはこれからだ。
それに今わかっている段階では、ある意味では上位互換だが、別の意味では下位互換でもある。
だから発表するのはもう少し理解を深めてからだ。」
「しかし今のマコト様でしたら、アレを解析することなど造作も無いはずです。」
「確かに制限から解き放たれた俺なら可能だろう。
だがそれは、解析に何の制限も設けなければの話だ。
事は慎重に運ぶ必要があり、秘密裏に進めなければならない。
俺が制限なく力を使うと、下手をすると敵に気付かれて、最悪の場合は逆に利用されないとも限らないからな。
そのため俺の力も制限せざるを得ないのが現実だ。
それはわかっているな？」
「はい・・・ですが、今のマコト様であれば、そこまで組織を警戒する必要は無いと思います。」
「組織だけならな。」
「やはり計画に、二人を助け出すことが含まれているからですか？」
「それはパンドラとアイリスの事か？」
「そうです。」
「確かに二人は救出対象になっているが、今となっては難易度に変わりはないな。
せいぜい多少やることが追加されるだけだ。
俺が一番懸念しているのは、いまだに姿がハッキリしない黒幕たちの存在だ。」
「それはそうですが、心配と警戒をしすぎではないでしょうか？
こう言っては失礼ですが、統制管理者の皆さんの実力から判断しますと、かつて空中都市を管理していた神たちの実力もたかが知れていると思われます。
マコト様は言うに及ばず、他の皆さんの今の実力からも、その差は歴然かと。」
「俺はそうは思わない。
おそらくだが、一つでも選択肢を間違えると、敵の思惑通りに事が運んでしまうと思う。
そうなると助けられるものも助けられなくなるかもしれない。
そこで話を戻すが、まずはアレの解析を進めて利用可能にし、黒幕たちについて知る必要がある。
それも秘密裏に且つ迅速にな。
それだけ敵の目的が不透明で、黒幕たちのことがほとんどわかっていないのが現状だ。」
「でしたら組織を掌握して、そこから黒幕たちに関する情報を引き出せばよろしいのではありませんか？」
「無駄だろうな。
まず間違いなく、重要な情報は与えられていないはずだ。
一時的とはいえ、シロが元始核をパンドラに与えたことが、それを証明している。」
「組織は母体として、次代に産まれてくる子供の身体を依り代とするつもりではないのですか？」
「俺も最初はそうするためだと考えていた。
だがシロがパンドラの身体に元始核を入れたのを見て、間違いに気付いたんだ。
あれは母体とするためではなく、一時的な保管場所とするためだとな。」
「それはつまり、元始核を入れる器が既に別に存在している、ということでしょうか？」
「確実ではないが、おそらくその可能性が高い。
だが母体としての役割も完全になくなったわけではなさそうだ。
そっちは保険として残しているのかもしれないが、本当のところはハッキリしていないのが現状だ。
ただその辺りを、パンドラが組織の意図をどう考えているかわからない。
パンドラ本人としては、元始核を従えて、自身が成り代わろうという魂胆だろう。」
「あの性格からして、そのつもりなのは間違いないでしょう。
しかしマコト様の研究で、女性が元始核を完全に扱うことは不可能、という結論が出たはずです。
パンドラの思惑は、無駄に終わるのではないでしょうか？」
「それは何とも言えない。
その結論は、元始核が俺の中にあった状態で出したものだからな。
パンドラの中に入った状態で、どのような変化が起こるかは未知数だ。
ただし、それは元始核が真に完成していたらの話だがな。」
「例の細工ですね。」
「そうだ。
改めて情報を整理するために説明すると、元始核自体は、母さんから俺に受け継がれたことで完成形にはなっている。
これはどうやっても阻止しようがないことだった。
その後、元始核は俺の身体の成長と共に体内で成熟し完成へと至る、はずだった。」
「はい。
ですがそうはなりませんでした。」
「そうだ。
俺自身の力が幼い内に最初の覚醒をしたことで、元始核の存在に気付くことができたからだ。
それにより、早い段階で元始核の成熟を阻害することに成功し、その甲斐あって未だ完成には至っていない。
更に元始核自体には継続して、相互干渉できないように隠蔽した細工もしてある。
そのためパンドラの思惑が成功することは無いだろう。
まぁ俺の細工に気付いて解除することができれば話は変わるがな。」
「先日のパンドラの実力程度では、そこから更に成長したとしても無理な話かと。
そうなりますと、組織がいつまでパンドラを特別扱いして自由にさせておくかですが・・・こればかりは現状では予測不能です。」
「まぁな。
だが今すぐどうこうされることは無いはずだ。
そもそも今の組織に、パンドラを無理やり従えられる者はいないだろうからな。」
「確かにシロだけでは無理でしょうが、あそこには闇の聖母神もいるはずです。
それと数日前になりますが、シロと闇の聖母と思われる存在の力が増大する反応も観測されています。
更に他の戦力もあるはずですので、必ずしも不可能ではないと思われます。
ただし、多大な犠牲を払えば、ですが。」
「元始核というハンデを背負ったパンドラが相手なら、組織の総力をあげれは可能だろう。
しかし組織にとってパンドラは貴重な完成体の成功例で初めて得た希望だ。
そんな相手に対して、長年かけて作り上げた組織の中枢と天秤にかける愚行は、まず起こさないだろう。
数年程度は自由にさせて、まずは篭絡する方針で行くはずだ。
ただ、イレギュラーな存在などが現れた場合は、その限りではながな。」
「マコト様の考えに、私も概ね同意です。
しかし不測の事態が起こるからこそのイレギュラーのはずです。
それらに対する徹底的な対策も必要ではないでしょうか？」
「そうだな。
だが起こってもいない不測の事態については、備えはするが、今あれこれ考えても仕方がない。
たぶん無駄に終わるだろうからな。
とりあえずアヤメのおかげで組織の拠点はマーキングができている。
何か起こってもすぐに対処できるように、監視だけは怠らないようにしてくれ。
今できる備えはそれで十分だ。」
「承知しました。
ですが後ほど私から備えについて、いくつか案を出したいと思いますが、よろしいでしょうか？」
「ああ、構わない。
採用するかは内容を見てからになるがな。」
「ありがとうございます。
それで構いません。
私からは以上になります。」
アイとの話が終わると、今度はシルフィナがマコトに質問する。
「私からもよろしいでしょうか？」
「何だ、シルフィナ？」
「ヘスティアさん以外にも、潜在意識へ何か仕込まれている可能性は無いのでしょうか？」
懸念を示すシルフィナに、マコトは即答する。
「無いな。
既に直接触れて統制管理者全員を調べたが、ヘスティア以外には何の痕跡も見当たらなかった。
そうじゃなかったら迎え入れることはできないからな。」
このマコトの答えに、シルフィナが別の意味で苦言を呈する。
「それは、相手の了承を得ずに調べた、と？
マコト様、子供の姿をしていたとはいえ、ハーレムメンバーではない方たちへのおさわりはいかがなものかと。」
すぐにマコトが反論する。
「仕方ないだろ。
不確定要素を内側に招き入れるわけにはいかないんだから。
それに男の子供が珍しいのか、ほとんどは抱っこしたり手を引いたりなんかして、相手の方から触れてきたんだぞ。」
「つまり、不可抗力、だと？」
「あの姿のときは、俺が何を言っても誰もが子供としてしか扱わないんだからしょうがないだろ。
むしろ文句を言いたいのは俺の方だ。」
「しかし最初の方はともかく、後半はマコト様が望んで子供の姿をしていたという認識でしたが、違いましたか？
近くで見ていた私から言わせれば、少々あざとかったのではないかと感じましたが、いかがでしょうか？」
「そんなつもりは無い。」
「やましい気持ちは一切なかったと？」
シルフィナに真っすぐ見据えられ、マコトは思わず本音が漏れる。
「・・・まぁ・・・俺も男だからな・・・少しくらいは・・・だがほんのちょっとだぞ！
俺から手を出したことは一切ないからな！」
するとここぞとばかりにシルフィナが一気に攻勢に出る。
「なるほど。
子供のあざと可愛い姿で相手の油断を誘い、内心では男性としての欲望を満たしていた、と。
そういうことですね？」
「だから違うって言ってるだろ！」
「どこが違うというのです。
今の話を要約すればそうなると思いますが？」
容赦なく逃がすまいとするシルフィナに、これ以上の言い訳は墓穴を掘るだけだと感じたのか、マコトが早々に折れた。
「くっ！・・・何が望みだ？」
マコトの言葉を聞き、一転してシルフィナが笑顔を浮かべる。
「さすがはマコト様。
話が早くて助かります。」
「いいから早く言え。」
すると今度は真剣な表情になり、シルフィナが要求を口にする。
「では遠慮なく。
・・・マコト様、私と本気の手合わせをお願いします。」
「悪いがそれは無理だ。
さっきアイにも言ったが、今の俺が本気を出すわけにはいかない。
それはシルフィナもわかっているはずだ。」
「もちろんです。
ですので、限定条件下での本気の手合わせをお願いしたいのです。」
「条件は？」
「使用可能な力は、魔力と神力のみ。
また今回は力と力のぶつかり合いで今の力を試したいので、後は身体能力と戦闘技術や戦術を駆使するのみでお願いします。
それと場所についてですが、頑丈なのは言うまでもなく、それなりに広い空間を希望します。
勝敗は、どちらかが戦闘不能、もしくは意識を失うか降参するまででいかがでしょう？」
マコトはシルフィナが提示した条件を頭の中で精査すると、少し考えたのちに了承した。
どうやらシルフィナの意図に気付いたようだ。
「・・・いいだろう。
ついでに魔力と神力の使用可能上限は、俺もシルフィナに合わせることにしよう。
その方がシルフィナの目的にも合ってるだろうからな。」
「お願いします。
では見学者についても制限なし、ということでよろしいですね？」
「ああ、構わない。
だがその条件でも外部へ漏れないように完全に隠蔽できる場所を作るのに少し時間が欲しい。
そうだな・・・準備と確認に今日を含めて３日もらえるか？」
「問題ありません。」
「開始時間はどうする？」
「準備運動も兼ねて、午後の訓練後でお願いします。」
「わかった。
では手合わせは、今日から３日後の午後の訓練の後だ。
見学は希望者全員が参加可能、これでいいな？」
「はい、よろしくお願いいたします。」
すぐにマコトは準備に取り掛かる。
「アイ、今日中に各辺１０００ｋｍの頑丈な異空間だけ用意してくれ。
見学席の作成と補強や隠蔽などの処置は俺の方で行う。」
「承知しました。
１時間ほどいただければ作成可能です。
完成後、権限をマコト様へ移譲いたします。」
「頼む。」
「皆さんへの通達は私の方で行ってよろしいでしょうか？」
「いいだろう。
そっちはシルフィナに任せる。」
「ありがとうございます。」
「何も無ければ解散するが、いいか？」
「はい。」
「大丈夫です。」
こうして話し合いを終えたマコトたちは解散し、それぞれ自分のやるべきことを行ったのだった。
