無双するご主人様のハーレム事情

第２０章 探求と暗躍

空中都市の過去と真実３

だがそんなクシナダに、マコトから新たな情報がもたらされる。

「それについては僅かな手がかりがある。

一応ここまでの話の中に、その手がかりをいくつか含めていたんだが、気付いたか？」

マコトの言葉で、クシナダはこれまでの話の内容を振り返ってみる。

「生き残りの手がかり、ですか？

・・・そういえば、何故空中都市で騒動が起こった前後の情報が書き換えられていたのでしょう？」

クシナダが確認のため無意識に口にした疑問に、ヴェルザンディとデメテルも考察に加わる。

「そこに残しておきたくない事実が記録されていたから、と考えるのが自然でございます。」

「それってつまり、騒動の関係者である可能性が高いわよね？」

「私もそう思います。

・・・ちょっと待ってください。

そもそも記録を書き換えた者は、どうしてアカシックレコードの存在を知っていたのでしょう？

空中都市には一切記録が残っていないというのに。」

「書き換えができることも、普通は無理でございます。」

「となると答えは一つね。」

「記録を書き換えた者がアカシックレコードを作った可能性が高い、ということです。」

「製作者本人であれば、管理者権限を持っているのは当然でございます。」

「そう考えれば辻褄が合うわね。」

「だからマコト様は、変更履歴は最大一つまでしか保持されない仕様、と仰ったのですね。」

「正解だ。」

マコトがもたらした手がかりを元に、更に考察は進む。

「そうであれば、アカシックレコードの製作者はかつての序列第５位以内かユダのいずれかであると考えるのが妥当でございます。」

「そうなると、やっぱり賢知神アルベルが怪しいかしら？

性格はともかく、空中都市を発展させた功績から、製作者である可能性が一番高いと思うわ。」

「それならば双姉美神フレーアの可能性も否定できません。

全てにおいて秀でておられる方でしたから。」

「そもそも製作者本人が書き換えたとは限らないのでございます。

別の者が乗っ取った可能性もございます。」

「それを言ったら複数で協力している可能性もあるわよ。

武法神カルインと調停神セルトなんかは手を組んでそうだわ。」

「あり得ない話ではありませんが、予想だけでは決定打に欠けます。

結局は全員が容疑者ということは変わりません。」

「正直なところ、全員が怪しく思えてきたのでございます。」

「こうなると、何か決定的な証拠でも見つけない限りは、今の時点で特定するのは不可能ね。」

「マコト様、私たちのここまでの考察に、何か捕捉などはございますか？」

容疑者を絞り込めなかったため、クシナダはマコトにも意見を求めた。

「俺も概ね同じ認識だ。

ただ一つ捕捉するなら、アカシックレコードには不審な点があることだ。」

「それは、変更履歴があること以外に、ということでしょうか？」

「そうだ。

さっきクシナダたちは、休眠カプセルに入って目覚めるまでの期間が約半年後だった、と答えたな？」

「はい。

ただ先程ダッキニも言っておりましたが、各地区内の時計を信じるのであれば、という前提ではあります。

それがどうかされましたか？」

「実はアカシックレコードの記録の内容は、ある時を境に何度か変化している。

それが、騒動が起こったときからクシナダたちが目覚める約半年前までだ。」

「どのように内容が変化されたのでしょうか？」

「まずは騒動に関する記録だ。

さっきも言ったが、この部分は改ざんされた形跡が多数ある。

そしてどのように騒動が収束したのか、記録が一切ない。」

「記録が一切ないとは、消されたのではない、ということでしょうか？」

「そうだ。

記録が一時的に途切れたと思われる。

そこからしばらくは穏やかで平穏な記録しか無く、約半年後にクシナダたちが目覚めた記録が次々と現れる。

この辺りからは一切改ざんの形跡はない。」

「時間間隔は私たちと同じではありますが、あきらかにおかしいと思われます。

何者かが意図的に記録へ介入したことは間違いありません。

しかし変更履歴を残さずに、いったいどのように・・・」

理由を考えようとしたクシナダであったが、これについてはマコトが説明を続けた。

「それについては見当がついている。」

「本当でございますか！」

「ああ、言われてみれば簡単なことだとわかる。

まずアカシックレコードへの記録が正式にはじまったのは、クシナダたちが起きる約半年前だ。

つまり騒動が収束する前で記録を一度止め、その後で正式記録と無理やりつなげたというわけだ。

そのため記録には空白の期間が存在すると俺は考えている。

またこのことから、アカシックレコードの製作者は、間違いなく当時の空中都市関係者だ。」

「なるほど・・・しかしそうなりますと疑問がございます。

何故記録を改ざんするのではなく、切り貼りしたのでしょうか？

これでは誰の目にも明らかな不自然さが残ってしまい、隠したい事実がここにあると自白しているようなものです。

それでしたら改ざんすることで嘘と真実を織り交ぜてしまう方が、疑惑の範囲を広げることができます。」

「考えられることはいくつかある。

まずは内容よりも正確な空白の期間を誰にも知られたくなかったのではないか、ということ。

更に空白の期間に起こったことを記録に一切残したくなかったか、もしくは残せなかったのではなか、ということ。

おそらくだが、この空白の期間は半年よりも長い期間が過ぎているのではないかと思う。」

「確かに、空中都市内の時計程度でしたら狂わせることは可能かもしれません。

しかし都市内の管理記録はそうはいきません。

今回改めて全ての地区を再確認いたしましたが、改ざんや記録が止まった形跡もありませんでした。

どの地区も私たちが目覚めるまでの期間が約半年であることは間違いございません。」

「クシナダの言う通り、管理記録は正しいと俺も思う。

だがそれはあくまで都市内での話だ。

確認するが、都市外についての記録はあるか？」

「いいえ、都市外の記録については、私たち統制管理者が覚醒状態でないと行えません。

そのため休眠カプセルに入っている間の都市外の管理記録は一切ございません。」

「何故統制管理者が覚醒状態じゃないと都市外の記録ができないんだ？

都市内の記録はできるのに。」

「わかりません。

最初からそのようになっておりましたし、基本的に私たち統制管理者は常に覚醒状態でしたので、これまで疑問にも思いませんでした。

そのような仕様であるとしか・・・」

「仕様か・・・ちなみにそれを決めたのは誰だ？」

「・・・申し訳ございません。

当時は記録を残していなかったようで、設定者は不明でございます。」

「となると、空中都市ができる前から計画がはじまっていたと考えるべきだな。」

「計画とは、騒動の前後の事でしょうか？」

「それも含めて現在に至るまで、だろうな。」

「それほど前から・・・ですがいったい誰が？」

「それはまだわからない。

だがここまでわかった内容から、ある可能性が出てきた。

それは、空中都市内の時間の流れを遅くして時間の感覚をずらしたかもしれない、ということだ。

これならいくつか方法があるからな。」

「そのようなことが可能なのですか！」

「可能だ。

その中で空中都市で実現できそうなのは、宇宙空間を高速移動することだ。

移動速度が光速に近ければ近いほど、地上との時間の流れが変わってくる。

一応確認するが、可能か？」

マコトの問いにクシナダは即答する。

「可能です。

ただし、いくつかのリミッターを解除すれば、です。

しかし統制管理者にその権限はございません。」

「序列５位以内だったら可能か？」

「全員が可能です。」

「統制管理者統括は？」

「権限はありませんが、命令を受けて解除することは可能です。

それは統制管理者も同様です。」

「ではその速度を維持したまま、どれぐらいの期間航行可能だ？」

「速度的には、常に宇宙空間であれば減速されませんので半永久的に可能ではあります。

しかし各地区に分かれたことで空中都市の耐久性が落ちます。

ですので安全に航行可能な期間は、おそらく半年ほど・・・っ！？」

「まずは期間が一致したな。

これは偶然か、それとも・・・」

マコトの言葉で、クシナダはあることを思いついて確認をはじめた。

「少しお待ちください・・・只今当時の都市内の記録を確認いたしました。

私たちが休眠カプセルに入った直後、急激なエネルギーの消費が確認されました。

この消費量であれば、計算上は大気圏外に出て外宇宙を光速に近い速度で航行可能です。

ただ、リミッターに関する記録だけは残さない設定になっており、何も記録されておりませんでした。

こちらは記録するように設定を変更いたしました。」

クシナダの報告を受け、マコトは出揃った情報をまとめる。

「航行可能な期間、当時のエネルギー消費量、そしてリミッター関連記録を残さない設定。

ここまで揃ってくると、ただの疑惑ではなく、確信に近いと思うが、どうだ？」

これにはクシナダも同意する。

だがそこまでであった。

「マコト様の仰る通り、手段についてはほぼ間違いないかと。

しかし依然として容疑者は絞り込めておらず、目的など謎が残ったままでございます。」

「確かにな。

だがとりあえず一歩前進はした。

この件については引き続き調査を続ける。

クシナダたちも何か気付いたことがあれば情報を上げてくれ。」

「承知いたしました。」

この場では核心には迫れなかったものの、少しずつ進んでいることを実感したからか、クシナダの表情は明るく前向きであった。

それは他の統制管理者たちも同様で、早速互いに情報交換や意見交換を行っていた。

ただそのまま放置するといつまで経っても終われないため、マコトは一度この場を解散することにした。

「俺からの話は以上だ。

他に何かあるか？」

「いえ、マコト様を正式な主様として承認する、という目的を達成いたしましたので、私たちからは・・・っ！？」

クシナダも解散に同意しようとしたのだが、ふと途中で何かを思い出して言葉に詰まり、少し困った表情をするのだった。