空中都市統合作戦３０
そんな三人に構わず、マコト少年は話を進める。
「とりあえずそちらの要求通り、試しは全てクリアした。
早速で悪いが俺たちの登録を頼む。
まずはここにいる三人だ。」
「・・・（×３）」
いまだに三人が唖然としていたため、見かねたノアが注意する。
「返事は？」
このノアの一言で、三人は我に返った。
すぐにデメテルが登録作業を行う。
「・・・はっ！しょっ、承知しました。
新たな資格者の到達を確認しました。
現在権限の順位を確認中です・・・完了しました。
管理者特級権限第一位を１名、一般特級権限を１名確認しました。
更に特別特殊権限を１名追加します。
登録しますか？」
「マコトで頼む。」
「ミレーヌでお願いします。」
「えっと、ニナです。」
「登録者の名称を、マコト、ミレーヌ、ニナ、で承りました。
名称を登録中です・・・完了しました。
ここは空中都市南部、オリンポスです。
皆様、ご用の際には私たちまでお伝えください。」
「では続けて利用者登録を頼む。」
「承知しました。
よろしければ残りの皆様の資格登録も行っておきますが、どうされますか？」
「そっちも頼む。」
「承知しました。
ヘスティア、アテナ、私はマコト様の利用者登録を行います。
貴女たちは、こちらで皆様の資格登録を。
くれぐれも皆様に失礼の無いように。
いいですね？」
「わかってるわよ。」
「わかっている。」
「任せましたよ。
お待たせしました、主様。
こちらへどうぞ。」
「その前に、俺のことは好きなように呼んでもらって構わないが、できれば名前で呼んでもらえると嬉しい。
それと、普段の話し方を変える必要はない。」
「わかりました。
では、マコト様、とお呼びします。
よろしいですか？」
「ああ、構わない。」
「ありがとうござます。
では改めて、最重要区画へ案内します。」
「わかった。
ニナは皆と一緒にここで待っていてくれ。」
「わかりました。」
「ミレーヌ、頼む。」
「はい、マコト様。」
デメテルの先導で、マコト少年とミレーヌは最重要区画へと案内された。
部屋の中の造りは他と同様で、壁の映像にはクシナダが映っていた。
すぐにクシナダがマコト少年に話しかけてくる。
「マコト様、お疲れさまでした。
その様子ですと、無事試しをクリアされたようで安心いたしました。」
「今回俺は何もしていないがな。」
「そのようなことはございません。
マコト様がお近くにいるだけで、皆の士気が上がります。」
「まぁそういうことにしておこう。」
「デメテル、くれぐれも失礼の無いように頼みます。」
「わかってます。
先程ノアにも釘を刺されたわ。」
「ならこれ以上は言う必要ありませんね。」
「そういうことよ。
ではマコト様、こちらへ座ってください。」
デメテルが促した先には、既に椅子が用意されていた。
「ミレーヌ、頼む。」
「はい、マコト様。」
ミレーヌがマコト少年を抱っこしたまま椅子に座ったのを確認すると、デメテルが処理を進める。
「着席を確認しました。
それでは前の机、管理者専用端末に右手を置いてください。」
「ああ。」
マコト少年の手が机に置かれたのを確認すると、デメテルは登録を開始した。
「管理者専用端末にて管理者特級権限者を確認しました。
利用者登録中・・・完了しました。
マコト様を空中都市の管理者として登録しました。
これよりオリンポスは、マコト様の旗下に入ります。
マコト様、ご命令を。」
「早速だが、オノゴロと合流してオリンポスを南部に結合してくれ。
段取りはクシナダと相談して進めて構わない。」
「わかりました。
低速でオリンポスの移動を開始します。
移動完了まで約１分です。
オノゴロにドッキング許可を申請しました。」
「オノゴロへのドッキング許可の申請を受理します。」
「受理を確認しました。
続いてドッキングプロセスを要請しました。」
「ドッキングプロセスの要請を受領します。」
「受領を確認しました。」
「ドッキングプロセスの基本プログラム差し替え指示を送信します。」
「オノゴロよりドッキングプロセスの基本プログラム差し替え指示を受信しました。
・・・差し替えを完了しました。
オリンポスがドッキング開始地点に移動しました。
オノゴロとのドッキングシークエンスに移行します。
完了するまでしばらくお待ちください。
・・・オリンポスのドッキングシークエンスが完了しました。
続いてドッキング後の状態確認中です・・・完了しました。
ドッキングによる問題はありません。
オリンポス側のドッキングが正常に完了しました。
クシナダ、オノゴロ側の確認をお願いします。」
「了解しました。
オノゴロ側のドッキング後の状態確認中・・・完了。
オリンポスとのドッキングに問題が無いことを確認。
オリンポスとのドッキングシークエンスが正常完了。」
「オノゴロからのドッキングシークエンス完了を受諾しました。
これにてドッキングシークエンスを終了します。」
「了解しました。
混乱を防ぐため、今後の指揮系統はオノゴロに集約します。
構いませんか？」
「オリンポスの指揮系統をオノゴロに移譲します。
今後は私たちも貴女を補佐します。」
「ええ、今後ともよろしくお願いします。」
「こちらこそ、よろしくお願いします。
それで、今後の予定はどうなっていますか？」
「では大まかに説明します。
まずは延期されてた昼食を兼ねた懇親会ですね。」
「それはとても楽しみです。
先程の料理も最高でしたから、他の方の料理も期待してしまいますね。」
「その後に現状の確認と今後の方針を決める会議を行う予定です。
貴女たちも、外界との関係を断ってから、世界がどのようになっているか知りたいでしょうから。」
「それはとても助かります。
どうやら私たちが予想していた世界とは違うようなので。」
「また時間があれば訓練にも参加してもらう予定です。」
「それはとても興味があります。
先程少しだけノアがその成果を見せましたが、何をどうしたら短期間であそこまでの力を得ることができるのか全くわかりませんでしたから。」
「今のところ決まっている予定は以上です。
詳しい話と後の予定は追々となります。」
「わかりました。」
「では他の皆様も待っていますので、そろそろこちらへ移動を。
久しぶりに統制管理者全員が揃って直接顔を合わせることができるのですから、後ほどゆっくりと積もる話でもしましょう。」
「そうですね。
話したいことや聞きたいことがたくさんあります。」
「私もです。
ではマコト様、お早いご帰還をお待ちしております。」
「ああ、こちらの用事が終わり次第、帰還する。
引き続きそっちは任せたぞ。」
「承知いたしました、マコト様。
では、失礼いたします。」
クシナダは一礼すると、そこで映像も消えてしまったのだった。
その頃、残された皆は、ヘスティアとアテナによって登録が終わり、マコト少年たちが戻るのを待っていた。
ティリアはマコト少年と一緒に行けなかったことを非常に悔しがっており、戻ってくるのを今か今かと待っている。
おそらく戻ってきたらすぐにでもミレーヌからマコト少年を奪い取りそうである。
そんな中、一仕事を終えたアテナに、ノアが話しかけていた。
「ちょっと意外だった。」
「何がだ？」
「アテナならマコトに勝負しろとか言いそうだったから。」
「そうするまでも無かったということだ。
先程私の腕を治療してくれた際に、気付いたときには私の懐に入り込むことができる実力者であることはわかっていたからな。」
「意外と冷静。」
「事前に主殿の実力の方が上と聞いた状態で、試しであれだけの力の差を見せつけられては慎重にもなる。
しかし予想外だったな。」
「何が？」
「性別もだが、まさか新たな主殿が年端も行かぬ男の子だったことがだ。
あの年齢で底知れぬなど、いったいどれほど過酷な修練を己に課し、どれだけの修羅場を潜り抜けてきたのか。」
「私も聞いた話だけど、今は仮の姿らしい。」
「どういうことだ？」
「詳しくは省くけど、どうやら一時的に年齢が逆行して子供の姿になっているみたい。
実際には青年らしい。」
「なるほど。
だがそれでも悠久の時を生きる我々の遥か上を行く実力を持つには、並々ならぬ研鑽のたまものなのだろう。
とても興味深い。」
「それは主として？
それとも異性として？」
ノアの問いにアテナは迷うことなく即答する。
「両方だ。
叶うなら主殿の寵愛も受けたいものだが、あれほどの御仁であれば既に奥方がいてもおかしくないだろう。
そこに割って入るような無粋な真似は考えていないから安心してくれ。」
アテナはノアの質問の意図を、事前に釘を刺すためだと考えてこのような答えを返したようだ。
しかしノアの意図は真逆であった。
「それなら問題無い。
何故なら主は自分のハーレムを持っているから。」
「つまり一夫多妻がまかり通ると？」
「そう。」
「ますます興味深い。
そこのところを詳しく頼む。」
「慌てない。
後で全員揃ったらクシナダから説明がある。」
「ではそのときを楽しみにしておこう。」
「そうして。」
そこにヘスティアもやってきた。
「こっちも終わったわよ。
それと、オノゴロとのドッキングも終わったみたいね。
これで空中都市も完全復活ってわけか。
分かれるときはいろいろあったけど、意外とあっけなく戻ったわね。」
「そうだな。
しかも僅か数日で全ての地区とのドッキングを果たすとは、さすが主殿だ。」
アテナがマコト少年に関係することを口にしたからか、ヘスティアは別の話に切り替えた。
「で、ノアと何を話してたのよ。」
だがアテナの口から出たのは、再びマコト少年に関係する話題であった。
「私が主殿に異性として興味があるという話だ。」
これに何故かヘスティアは不機嫌になったものの、さすがに二回連続はまずいと思ったのか、今度は話を続けた。
「はぁ！？
アテナはあんなチビッ子が守備範囲だったの！」
「その言い方では誤解が生じるから止めろ。
それとどうやら主殿の今の姿は仮初らしい。」
「どういうことよ。」
「つまり一時的に若返っているようだ。」
「じゃぁ見た目と中身が別ものってこと？
もしかして相当歳取ってるとか？」
「いや、実際には青年らしい。」
「ふーん。
だったらいいんじゃない。
でも絵面は完全にアウトだから、今の姿でアテナから襲い掛かったら処すわよ。」
「そんなことはしない。
それくらいの節度は守る。」
「どうだか。」
「それにその言い方だと、私が主殿から襲われるのは構わないとも聞こえるぞ。
それはいいのか？」
「そっちは別にいいんじゃない。
その方がアテナだって嬉しいんだろうから、幸運が舞い込んだとでも思えばいいんじゃないの。」
ヘスティアとしては冗談半分で言ったのだが、アテナは啓示を受けたかのように目を輝かせた。
「なるほど、確かに。
それなら合法か・・・」
そんなアテナの姿を見て、ヘスティアはあきらかに引いていた。
「うわっ、本気の目になってる。
まぁいいわ、私は興味ないから。
それでノア、この後はどうするのよ。」
しかしすぐに興味を失って、ノアにこれからの予定を尋ねていた。
ノアもアテナには何も言わず、ヘスティアの質問に答える。
「とりあえずマコトたちが戻ってきたら、移動してお昼ご飯。」
「さっきあれだけ食べたのに、まだ入るの！」
「あれは前菜。
メインはこれから。」
「どんだけ食べるのよ。」
「マコトと一緒にいるとご飯が美味しい。
美味しいご飯はたくさん食べられる。
更に訓練や仕事でお腹を空かせた後のご飯はもっと最高。
だからもっとたくさん食べられる。
今から夕飯が楽しみ。」
「昼食もまだなのに今から夕飯って・・・ノア、昔よりも食欲が増したんじゃない。」
「そう？」
「間違いないわ。」
「だとしたらご飯が美味しい所為。
きっとヘスティアやアテナも気に入る。」
「まぁご飯が美味しいのはいいことだわ。」
そこへアテナも会話に復帰した。
「栄養や健康なども考えられているならば尚いいな。」
「そっちもバッチリ。」
「それは期待できそうだ。」
ここまでは比較的和やかな話であったが、一段落したところでヘスティアが真剣な表情に変わる。
「じゃぁ世間話はこれくらいでいいわね。
本題に入るわよ。
ノア、答えなさい。」
「何？」
「新しい主、管理者特級権限、それも第一位だったわ。
一応確認するけど、他の地区でも同じだったのよね？」
「同じ。」
「あっそ。」
確認を終えると、ヘスティアは途端に興味を失ってしまったようだ。
そこへアテナも真剣な表情で話に加わる。
「となると、あの御方を超える者が初めて現れたことになるわけだ。」
「そうなる。」
「さすがは主殿だ。」
「それとここには来てないけど、第二位もいる。」
このノアの言葉に、ヘスティアが興味を示した。
「それってもしかしなくても管理者特級権限よね？」
「もちろん。」
「では少なくともあの御方を超える者が二人はいるということか。
いろいろと驚かせてくれる。
ちなみに第二位殿も男か？」
「違う。
第二位は女性。」
「ほう、それは逢うのが楽しみだ。」
「確かに興味深いわね。
私も早く逢ってみたいわ。」
「この後すぐに逢える予定。
ヘスティア、一つ聞いていい？」
「何よ？」
「ヘスティアはマコトに興味無さそうだけど、何故？」
「・・・チビッ子に興味は無いわ。
それに・・・」
「それに？」
「ノアだってわかってるでしょ。」
少し辛そうな表情のヘスティアを見て、ノアは察したようだ。
「もしかしてまだ治ってない？」
「そうよ。」
「でもマコトは、あれらとは別人。
それは間違いない。」
「わかってるわ。
でも生理的に駄目なのよ・・・男は。」
「やっぱりまだ男性恐怖症？」
ノアに自分の症状を口にされたからか、ヘスティアは強い口調で認めた。
「そうよ、悪い！」
「別に悪くない。
でもマコトが新しい主であることは変わらない。
そこは慣れてもらわないと困る。
それにマコトは、あれらと同じようなことは絶対にしない。」
「わかってるわよ！
今のノアたちを見ていれば、主があれらとは違うってことくらい！
でも駄目なのよ！
ノアやアテナだって、私の気持ちわかるでしょ！」
「あれらについては、私もいまだに嫌悪感がある。」
「私もだ。」
「でもあれらは全員、前の主が自らの手で断罪した。
それはヘスティアも目の前で見たはず。」
「確かにこの目で最期を見たわ！
それでも駄目なのよ！
いまだに夢の中では私を・・・私だって治るものならとっとと治したいわよ・・・」
そこまで言って、ヘスティアは目を閉じて両手で自分の耳を塞ぎ外界からの情報を遮断すると、そのままうずくまってしまった。
そんなヘスティアに変わってアテナが話を引き継ぐ。
「見ての通りだ。
この話になると、いつもこうなってしまう。」
「かなり重症。
むしろ前よりもひどい気がする。
アテナ、治療はどうしたの？」
「当然ありとあらゆる治療を行った。
しかしどれも効果が無く、逆に悪化してしまった。
そのため私もデメテルも、男のいない生活環境で過去を想起させないように、現状維持となるように努めるしかなかった。
これがその結果だ。
一応聞くが、仲間に主殿以外の男はいるのか？」
「基本的に男性はマコトだけ。
今後も増える予定は無いはず。
ただ、拠点に遊びに来る男性は何人かいる。
それはヘスティアと鉢合わせないように注意するしかないから、全員に周知しておく。」
「そうしてもらえると助かる。」
「でもこのまま現状維持は駄目。
ヘスティアのためにもならない。」
「それは私やデメテルもわかっている。
だが何かいい方法はあるのか？」
「私もどうすればいいかわからない。」
「そうか・・・」
「だからマコトに相談。
きっと何とかしてくれる。」
「本当か！」
「断言はできない。
でもマコトなら、私たちが考えつかない方法を知ってると思う。」
「ならばそれに期待するしかないな。」
「それと一応確認。
アテナとデメテルは大丈夫？」
「私もデメテルも大丈夫だ。
私たちはそこまで酷くなかったから、そこは別人だと割り切れる。
まぁ実際に本人たちを前にしたらどうなるかわからないが、そんなことは無いとわかっているからな。
しかしある意味お気に入りだったヘスティアは、私たちにはわからない恐怖や嫌悪などが奥底に沁みついて離れないようだ。
詳しくは聞いていないので知らないが、それほどのことがあったということだろう。
だから無理に聞き出すわけにもいかなくてな。
だが解決の糸口は、もしかしたらその辺りにあるのかもしれない。」
「わかった。
それも合わせてマコトには伝えておく。」
「頼む。」
今後の対応が決まったところで、ヘスティアが落ち着きを取り戻した。
「・・・取り乱して悪かったわね。
もう大丈夫よ。」
「でもそのままだと困るから、何か対策を考える。
それと完治するまでは、こちらもいろいろ気を付ける。
だからヘスティアも協力して。
それで構わない？」
「相変わらずハッキリ言うわね。
でも、そうしてもらえると助かるから、私もできる限り協力するわ。」
「わかった。」
話が終わったところで、マコト少年たちが戻て来た。
オリンポスでやるべきことは一通り終わっていたので、全員でオノゴロへと移動する。
ちなみにそのときティリアはミレーヌと交渉した結果、話が円満に収まったらしく、マコト少年を抱っこする立場を取り戻していた。
そのため特に争いなどが起こることは無かった。
こうして全ての試しをクリアしたことで、マコト少年を新たな主に迎えた空中都市は再び一つになり、無事に完全な形を取り戻したのであった。
