空中都市統合作戦６
待つこと数秒、マコト少年たちは、扉が完全に開いてから中へと入って行った。
中に入ると、そこは広い部屋になっており、明かりが一斉に点灯する。
部屋の内部の造りは、オノゴロの最重要区画とほとんど同じであった。
部屋の中には多くの机と椅子が並んでおり、全て同じ方向を向いている。
更にその向いている方向の壁には、オノゴロの映像が映しだされていた。
すぐにマコト少年が次の要求をする。
「ダッキニ、俺の利用者登録を頼む。」
「了解よぉん。
じゃぁん、そっちの席に座ってねぇん。」
ダッキニがそう言うと、マコト少年とティリアの前に、床下から椅子が現れる。
オノゴロでのこともあり、ティリアは確認せずにマコト少年を抱っこしたまま椅子に座る。
「・・・座りました。」
「着席を確認したわぁん。
管理者専用端末まで移動開始するわねぇん。」
ダッキニの説明通り、マコト少年とティリアが座った椅子が、部屋の中央にある机の前までゆっくりと移動する。
「管理者専用端末に到着したわぁん。
マコトちゃぁん、前の机に右手を乗せてねぇん。」
「ああ。」
「管理者専用端末にぃん、管理者特級権限者を確認したわぁん。
利用者登録中よぉん・・・完了したわぁん。
マコトちゃぁんをぉん、空中都市の管理者として登録したわぁん。
マコトちゃぁん、何でも命令してねぇん。」
「では自滅しようとしている空中都市の西部を止めてくれ。
あれはダッキニの指示のはずだ。」
マコト少年の命令で問題解決、とはいかなかった。
「それは無理ねぇん。」
「どうしてだ？」
「だってぇん、あの娘ったらぁん、ワッチからの通信も切ってるんだもぉん。
そもそもぉん、ワッチは提案しただけでぇん、実行に移したのはあの娘の判断よぉん。
仮に通信がつながっていたとしてもぉん、あの娘は聞く耳持たないはずよぉん。
だからぁん、ワッチにあの娘を止めることは不可能よぉん。」
「となると、残り約１０分以内で止めさせる方法を考えて実行する必要があるということか。
さて、どうするか・・・」
マコト少年が考えようとしたところへ、ダッキニが少し言いづらそうにしながらある問題点を伝える。
「それなんだけどぉん、その残り時間はぁん、間違ってるわよぉん。」
「何？どういうことだ。」
「あの娘の現在座標はぁん、こことはほぼ星の反対座標だけどぉん、正確にはぁん、ちょぉっとだけぇん、違うのよねぇん。
ちなみにぃん、経度がずれていてぇん、時差にするとぉん、あっちの方が約９分くらい進んでいるのよぉん。
つまりぃん・・・」
「残り時間は１分くらい、ということだな。」
「正解よぉん。
だからぁん、リンちゃぁんがワッチの時間感覚を狂わせてぇん、残り時間を増やしてたのもぉん、無駄になっちゃったというわけよぉん。」
このダッキニの暴露に、リンは冷静に答える。
「気付いていたのですね。」
「だってぇん、ホウライ内とぉん、外の時間の進み方がぁん、違ってたんだもぉん。
どうやってるかはぁん、わからなかったけどねぇん。」
「なるほど、ホウライ以外の別の場所と比較して、その差異に気付いたというわけですか。
それは盲点でした。
私はこのホウライしか忘却の対象にしていませんでしたから。」
「忘却ぅん？」
「私の能力、忘却は、対象に指定した内容を忘れさせることができるものです。
今回ホウライ全域を対象に時間の進む速度を断続的に忘れさせて、想定以上の時間を残そうとしました。
ただ今回のように外的要因で気付かれると、忘れていたことを思い出されてしまうのです。
ですが、とてもいい勉強になりました。」
「リンちゃぁんはぁん、そんなことができるのねぇん。
でもぉん、ワッチに教えてもよかったのぉん？」
少し意地の悪い声でそう言ったダッキニだったが、リンは慌てることなく返す。
「マコト様との利用者登録を終えたのですから、ダッキニさんも既に私たちの仲間ですので、何も問題ありません。」
「なるほどねぇん。
今回はワッチの完敗よぉん。
でもぉん、それはホウライ内で事だけよぉん。
クシナダちゃぁんとの勝負はぁん、ワッチの勝ちよぉん。
そろそろ時間ねぇん。
３・・・２・・・１・・・あらぁん？・・・どういうことなのぉん！」
あきらかに動揺を隠せていないダッキニに対して、マコト少年が核心をついてきた。
「どうした、想定外のことでも起こったか？」
「どうしてなのぉん！
何であの娘は動かないのよぉん！
まさかぁん・・・」
ここでマコト少年が種明かしをはじめた。
「悪いがこちらで対応させてもらった。」
「何をしたのぉん、マコトちゃぁん！
いったいどうやってあの娘を説得したのよぉん！」
「説得はしていない。
取引しただけだ。」
「取引ぃん？」
「そうだ。
こちらからマナ結晶を提供する代わりに、食材と料理人を含む数人の上陸許可をクシナダ経由で一方的に伝えて強行した。
あちらからの返答は無かったが、拒否もされなかったので、結果として受け入れられた、というわけだ。」
「マナ結晶はぁん、マナ鉱石みたいなものだと思うからぁん、あの娘が欲するのはわかるわぁん。
でもぉん、何で食材と料理人たちを送り込んだのかしらぁん？
それも強硬でなんて賭けまでしてぇん。」
「確かに賭けではあったが、勝つ確率の方が高いとわかってたからな。
そして人を送り込んだのは当然、足止めのためだ。」
「足止めぇん？
どうやってかしらぁん？」
「簡単なことだ。
最重要区画近くで美味そうな料理を作って誘い込む場を設けた。」
「それだけぇん？」
「それだけだ。」
「いくらあの娘が食いしん坊でもぉん、実際に食べてないんだからぁん、見ただけでは簡単には誘い出されないと思うわよぉん。」
「だろうな。
だから料理人以外にも、作った料理を食べる者たちも一緒に派遣したんだ。
美味そうな料理が次々と作られ、美味そうな匂いが漂い、それを美味そうに食べる者がいて、ものすごい勢いで無くなっていったらどう思う？」
マコト少年に言われて、ダッキニはその場を想像してみた。
すると涎がたれそうになり、思わず喉を鳴らしてしまう。
「ゴックン・・・それはぁん、すっごく美味しそうに見えるわねぇん。
それにぃん、無くなる前にぃん、自分も食べたいと思うわぁん。
たぶんワッチでもぉん、気になっちゃうわねぇん。」
「更に今回は最後の晩餐になるかもしれないとなったら、我慢するな、と言う方が無理な話だろう。」
「確かにねぇん。
そんな状況だとぉん、あの娘ならぁん、間違いなく誘い出されるわねぇん。
それでぇん、今あの娘はぁん、時間も忘れて食事中ということねぇん。
だからぁん、いまだに動かないのねぇん。」
「そういうことだ。
作戦名は、天岩戸、だ。」
その作戦名を聞いて、ダッキニは誰が考えたのかすぐに思い至った。
「なるほどねぇん。
どうやらワッチはぁん、クシナダちゃぁんにもぉん、完敗だったようねぇん。」
そう言いながらダッキニは、オノゴロが映る映像を見ているようだ。
そんなダッキニに気を遣わず、マコト少年は話を先に進める。
「とはいえ、できるだけ早く西部の格納部に向かいたい。
あちらで各登録と承認を得ないことには、問題を先送りにしているだけだからな。
というわけで、西部の格納部にはダッキニも同行してもらうぞ。
外部行動用の人型へ換装してくれ。」
「人型へ換装の換装はいいけどぉん、ワッチも同行する必要があるのかしらぁん？」
「今回のことを、直接謝罪しておいた方がいいと思うぞ。」
「そういうことねぇん。
わかったわぁん、ワッチの人型への換装を申請するわぁん。
ところでマコトちゃぁん、武装は必要かしらぁん？」
「必要ない。
余計な混乱を招こうとするな。」
「ゴメンなさいねぇん。
武装は無しでぇん、一般装備にしておくわぁん。
それでいいかしらぁん？」
「ああ。」
「了解よぉん。
じゃぁマコトちゃぁん、机に右手を乗せてぇん、許可するって言ってぇん。」
「許可する。」
マコト少年の許可を得て、ダッキニが作業に入ると、無機質な音声が聞こえてくる。
『ダッキニの申請が許可されたことを受諾。
ダッキニを人型へ換装開始。
換装中・・・完了。
続いて人型の格納庫を制御室まで上昇。
注意、危険なため制御室内の現在位置からの移動を禁止。
無視された場合の安全は保障不可。』
続いて制御室内に注意喚起を促す警報が鳴り響く。
既に慣れたもので、全員が驚くことなく、その場を動かずに状況を見守っている。
そこへ床下から何かが動く音が近づいてきた。
『上昇位置の安全を確認。
格納庫を床上まで上昇。
上昇中・・・完了。』
床から円柱型の箱が勢いよく飛び出たところで警報が止まる。
『人型の起動状態の確認を開始。
五感の同調状態確認中・・・問題無し。
各動力部の稼働状況確認中・・・問題無し。
各部動作確認中・・・問題無し。
稼働可能時間確認中・・・問題無し。
使用可能装備の確認を開始。
装備の確認中・・・全て問題無し。
武装の解除中・・・解除完了。
一般装備を検索中・・・完了。
装備を換装中・・・完了。』
そしてとうとう作業が終わる。
『人型の起動状態の確認を完了。
起動状態に問題が無いことを確認。
自立行動用生体人型、ダッキニの起動が正常に完了。
最終安全装置の解除を開始。
解除中・・・完了。
解放します。』
円柱型の箱の全面が勢いよく開くと、中から蒸気のようなものが吹き出すと同時に、女性が飛び出てきた。
女性の姿はというと、長い金色の髪をなびかせながら、胸元が大きく開いた真っ赤でタイトなドレスに身を包んでいる。
よく見ると両足の側面には深いスリットが入っており、高いヒールの靴と相まって、歩く度に見える足元が更に魅力を引き立てている。
その女性、ダッキニは、ティリアに抱っこされたマコト少年に歩いて近づいてくると、得意げに見せつけながら尋ねてくる。
「マコトちゃぁん、これでいいかしらぁん？」
ダッキニとしてはマコト少年の恥ずかしがる顔が見たかったらしいが、当然そんな反応は返ってこない。
マコト少年はダッキニの全身を一通り見ただけで、何か言いたそうにしながらも、行動することを優先した。
「・・・まぁいいだろう。
では行こうか。」
「それだけなのぉん？まぁいいけどぉん。
それでぇん、どうやってあの娘のところまで行くのかしらぁん？
オノゴロやぁん、ホウライで近づくとぉん、確実にあの娘は逃げるわよぉん。」
「だろうな。」
「まさかぁん、ここに来た時みたいにぃん、空を駆けるつもりじゃないわよねぇん？
すごい距離よぉん。」
「それも一つの手だが、時間がかかるから当然却下だ。」
「そうよねぇん。
じゃぁどうするのぉん？」
「答えは簡単だ。
既にある前例と同じ方法で行けばいい。」
「前例ぃん？
どういうことぉん？」
「考えてみてくれ。
既に上陸している者たちは、どうやって西部の格納部へ人を送り込んだと思う？」
「そう言われてみればぁん、どうやって上陸したのかぁん、不思議ねぇん。
どうやったのかしらぁん？」
「こうやったんだ。
シルフィナ、頼む。」
「かしこまりました、マコト様。」
シルフィナはマコト少年の指示を受け、右手を前に突き出す。
するとそこにゲートが開いた。
初めて見るゲートに、ダッキニは不安よりも好奇心が勝っているようで、説明を求めてきた。
「えーっとぉん、それはぁん、何かしらぁん？」
マコト少年が簡単に説明する。
「これはゲートだ。
簡単に言えば、ここと別の場所を距離を縮めた状態でつなげた通路みたいなものだ。
この中に入れば、すぐに西部の格納部へ行くことができる。」
「そんなものがあったなんてねぇん。
ワッチの知る限りぃん、初めて聞いたわぁん。
現代は随分進んでいるのねぇん。
でもぉん、何でホウライに来るときにはぁん、ゲートを使わなかったのかしらぁん？」
「使っていたらダッキニは試練の条件を厳しくして、もっと時間切れに力を入れていただろ？
そうなると面倒だからな。」
「確かにねぇん。
どうやらワッチはぁん、試練がはじまる前からぁん、マコトちゃぁんたちの策略にぃん、はめられていたのねぇん。
ここまで用意周到にぃん、事前準備されていたらぁん、ワッチもぉん、ぐうの音も出ないわぁん。」
そう言いながらも、ダッキニはマコト少年を興味深く見ている。
そんなダッキニの視線を無視して、今度もマコト少年は行動することを優先した。
「さて、話は一旦終わりだ。
行くぞ。」
このマコト少年の言葉に、ダッキニも異を唱えなかった。
「了解よぉん。」
ティリアに抱っこされたマコト少年を先頭に、その場にいる全員がゲートへと入って行く。
ダッキニも警戒することなく、むしろ楽しそうにしながらマコト少年たちの後に続く。
最後にシルフィナが入るとゲートは消え、その場から誰もいなくなったのであった。
