新生５
そんな２人の語らいを、他の皆は邪魔しないよう静かに耳を傾けることだけに徹していた。
２人の間に入り込む余地が無いというのもあるが、同時にもうしばらく見守りたいと思っていたからだ。
マコト少年とラフィーネも皆の想いを察してか、２人だけで話が進む。
「マコト様、いくつかお教えいただきたいことがございます。
先程マコト様が徐々に薄くなって消えたのは演出と仰っていましたが、あれはそれだけではありませんね？」
「気付きましたか。
俺はあの場でただ消えたわけではありません。
同時にこの場所への移動も行っていました。」
マコト少年の答えを聞いて、ラフィーネは自分たちがここに来た時の方法を思い出す。
「それは先程シルフィナが行った移動魔法を使ったということでしょうか？」
「あれとは違います。
シルフィナが使ったのは、時空間魔法に分類される、ゲート、と呼んでいるものです。
ゲートは空間を歪曲させて、強引に入口と出口の距離を縮めることで、移動距離を短縮できます。
目視できる範囲での短距離移動でれば特に問題はありません。
ですが長距離移動にはいろいろと欠点がありまして、世界の法則を逸脱すると手痛い罰を受けることになるのです。
しかしこれはいくつか回避する方法があります。
何らかの方法で世界を上手く騙したり、異空間を経由することが有効な手段です。」
「では先程シルフィナも、マコト様以外の私たち全員を移動させた際に、いくつかの手間をかけたということでしょうか？」
「細かい説明は省きますが、そういうことです。
他にもゲートの利点として、大人数が一度に移動可能です。
ですがゲートでの移動は必ず入口と出口を通らなければいけないのと、罰を回避する手間をかける必要があります。
普段の長距離移動で使用する場合は特に問題ありませんが、これが戦闘となれば話は変わります。
何処から出てくるか相手に丸わかりですから。
まぁそれを上手く利用する手もありますが、負担が大きいのであまりお勧めできません。」
「確かに、ゲートというのは単純な移動には向いているようですが、戦闘では欠点が多そうです。」
「そこで俺は新たな移動魔法を開発しました。
ゲートのように入口と出口を作る必要が無く、世界の罰を一切気にしなくてもいい方法を。
この方法であれば、移動の始まりと終わりを相手に一切悟らせずに移動が行えます。
さっきはゆっくりと移動したので少しずつ透けて消えたように見せましたが、一瞬で移動することも可能です。
俺はこれを、瞬転、と呼んでいます。」
「そのような物語の中にしか出てこない瞬間移動が可能とは、さすがはマコト様でございます。
是非お教えいただければと思いますが、ゲートと瞬転は私にも習得可能でしょうか？」
興味深そうに質問するラフィーネに、マコト少年は正直に答える。
「ゲートでしたら先生でも可能だと思います。
しかし瞬転は無理です。
俺以外に実現できる可能性があるのはシルフィナだけですから。
理由として、瞬転は技術ではなく力技だからです。
それに瞬転は普段使いには全く向いてません。
今のところ自分と自分に直接触れている者以外には使えないので、戦闘以外で使用する場合の汎用性は、ゲートの方が遥かに高いです。」
「瞬転は戦闘専用に開発されたということですね。
力技ということは、何か特別な力が必要ということでしょうか？」
「特別と言われればそうなのですが、だいぶ変わった力が必要なんです。
高出力でありながら、自分以外には感知できない力が。」
「感知できない高出力な力、でございますか？
それは矛盾しており、実現不可能に思えます。」
「不可能を可能にしたからこそ力技なんです。
これについては後で準備ができましたら、実際にお見せしますよ。」
「かしこまりました。
後の楽しみにさせていただきます。
では先に、もう１つお教えください。
何故マコト様のお身体は、幼少期に戻ってしまったのでしょう。
まさか私がいない間のマコト様の成長過程をお見せいただけるため、ではありませんよね？」
このラフィーネの質問には、マコト少年とシルフィナ以外の全員が注目した。
「残念ですが違います。
さっきまで俺の身体は、元始核ありきで構成されていました。
ですが元始核が無くなったことで、身体の一部が欠けた状態になってしまいました。
この不自然な状態では、いつ身体に不具合が生じるかわかりません。
そこで成長をやり直し、元始核が存在しない状態での自然な身体を再構成しているんです。
そのため一度身体を産まれた直後にまで戻し、今は５歳前後にまで成長したところです。」
とんでもないことをさらっと答えるマコト少年に、皆の反応は様々だ。
だが悪感情のようはものを持つ者は誰一人としておらず、いつもの常識外れに感心する者や呆れる者がほとんどだ。
それはラフィーネも同じであった。
「つまり、身体の時間だけを戻された、ということでしょうか？」
「簡単に言えば、そんなところです。」
「どうやらマコト様は、私の理解の範疇を遥かに超えてしまわれたようです。
最後に１つだけ確認させていただいてもよろしいでしょうか？」
「ええ、構いません。」
ラフィーネが感謝の言葉を伝えると、急に真剣な表情に変わる。
「ありがとうございます。
では・・・貴方は本当にマコト様なのですか？」
マコト少年は動揺することなく逆に質問で返す。
「どうしてそう思われるのですか、先生？」
するとラフィーネが理由を説明する。
「私が知るマコト様は、常にどこか遠くを見ていて、いつも気が抜けていました。
ですがここまで直接対面でお話しして確信しました。
今のマコト様は別人としか思えません。
これについて私が納得できるご説明を求めます。」
今度はマコト少年が答えた。
「確かに、あの頃の俺は暇があればほとんどボーッとしてましたからね。
しかし１０年以上も逢わなければ、普通は別人のように変わるものです。
最後に逢ったのが幼い子供の頃であれば、尚更ではありませんか？」
しかしこの答えにラフィーネは納得しない。
「仰られることはもっともです。
先程久しぶりにお逢いした際に、私も最初はそのように思っておりました。
ですが人の根幹はそう簡単に変わるものではありません。
例えそれが幼子であろうと。」
「身近な人たちを亡くしましたから、強くあろうと意識が変わったんですよ。」
「確かに、マコト様の境遇を考えれば、それも理由の一つとしてはあるでしょう。
ですが、本当にそれだけでございますか？」
一歩も引かないラフィーネに、とうとうマコト少年が根負けした。
「・・・先生に隠し事はできませんね。
実は幼い頃の俺は、無意識に元始核を抑え込むために力を割いていたんです。
その所為で普段の意識にまで影響が出ていました。
しかしこれは成長して俺の力が増すことで改善されます。
それがあの土砂崩れが起こった前後です。」
だが疑いの目は、いまだにラフィーネから向けられたままだ。
「その言葉だけで貴方を信じろと？」
「こればかりは、そうしていただく以外にありませんね。
たぶん先生は、別の誰かが俺に成り代わっているんじゃないか、その可能性を考えているんですよね？」
「その通りです。
ですから私が納得できる形で、貴方がマコト様である証明をしてください。
そうしていただけないことには、これから貴方を心から信じ、全てを捧げてお仕えすることなどできません。」
「そうですか・・・さて、どうしたものかな・・・」
マコト少年が考え込んでいると、突然話に割り込んで代わりに答える者が現れた。
「この方は間違いなく、幼い頃から共に過ごしたマコト様ご本人です。
母様でしたら、私が貴女の娘のシルフィナであることはわかるはずです。
その私の言葉でも信じられませんか？」
そう言ってシルフィナは、真剣な表情をしつつも、少し不機嫌そうに答えた。
その姿を見たラフィーネは、シルフィナの言葉の意味を正しく理解した。
「・・・そうでしたね。
マコト様の事において、シルフィナの右に出る者はこの世に誰一人としていません。
それは私が一番よく理解しています。
いいでしょう、貴女は間違いなく、私の娘シルフィナです。
ですからシルフィナが信じるマコト様を私も信じます。
ここにマコト様が以前と変わらずご本人であることを認め、その全てを信じてお仕えすると誓いましょう。」
このラフィーネの言葉を聞いて、シルフィナも表情を緩めた。
「ありがとうございます、母様。」
ラフィーネは言葉にはせず、表情を緩めることでシルフィナに対する答えとした。
そしてマコト少年に対して敬うように深々と頭を下げる。
「マコト様、数々のご無礼、大変失礼いたしました。
娘と同様に、今後は身命を賭してマコト様にお仕えさせていただくことで、どうかお許しください。」
これをマコト少年はすぐに受け入れる。
「俺としては信じてもらえるだけで十分ですが、この場は先生の申し出を受け入れます。
ただ詳細については、また後で改めて、ということでよろしいですか？」
「かしこまりました、マコト様。」
こうしてラフィーネは、以前と同様にマコト少年に仕えることとなった。
そんなラフィーネとの話が一段落したところで、別の人物が話に割り込んでくる。
アイだ。
「マコト様、お話し中に失礼します。
先にご報告することがございます。」
「どうした、アイ？」
「ミオ様のお身体の準備が数分後には完了いたします。
そろそろ蘇生の準備をお願いしてもよろしいでしょうか？」
「もうそんな時間か。
先生、話は一時中断です。
先に母さんを蘇生させるために、先生の中にある母さんの魂を取り出させてください。」
このマコト少年の願いに、ラフィーネの表情が少し曇る。
「かしこまりました、全てはマコト様の望むままに。
ですが問題が１つございます。」
「問題とは何ですか？」
「確かにミオ様の魂は私の中にございます。
しかしそれを行ったのはシロです。
そのため私自身の意志でミオ様の魂をお身体に戻すことができません。
それにあのシロが、黙って私の中にミオ様の魂を残しただけとは思えません。
確実に何かしらの罠が仕掛けられていると思われます。
ですので安全確実にミオ様の魂を取り出すには、長い時間をかけて中と外から慎重に行うしか方法が無いと思われます。
いかがなさいますか、マコト様？」
現在の状況を伝え、ラフィーネはマコト少年に判断を委ねる。
だがマコト少年が慌てることは無かった。
「ああ、そのことですか。
確かにシロが施したと思われる罠が、先生の身体の中にある母さんの魂には何重にも施されてます。
それも時間制限付きです。
シロが先生の身体からいなくなった状態で一定時間が過ぎると、母さんの魂を消滅させるおまけ付きで。
今のままでは、日付が変わる前に全ての罠を解除しないと、母さんの魂は消えてしまうでしょう。」
どうやら既にラフィーネの中にあるミオの魂の状態について把握していたようだ。
すると疑うことなくマコト少年の言葉を信じたラフィーネが、途端に慌て出す。
「そっ、そんな・・・でしたらすぐにでも罠の解除をお願いいたします！
私にできることがございましたら、何でも仰ってください！」
「そうしたいのは山々なのですが、今俺は自分の身体を再成長させることに力の大半を割いています。
そのため罠の解除にまで力を割けません。」
「ではどうなさるおつもりでございますか？
まさか、このままミオ様の魂が消滅するのを何もせずに黙って見過ごす、などという選択をされるつもりではございませんよね？」
「もちろんです。
だから俺の代わりにシルフィナにやってもらいます。
シルフィナ、できるな？」
マコト少年に問われ、シルフィナは自信満々に答える。
「問題ありません。」
「どれくらいで先生の中から母さんの魂を取り出して身体に戻せる？」
「そうですね・・・半日もあれば・・・」
シルフィナの答えに、ラフィーネが真っ先に意見する。
「それでは間に合いません！」
そんなラフィーネをなだめながら、マコト少年はシルフィナに注意した。
「落ち着いてください、先生。
シルフィナ、今この場で冗談は止めておけ。
全然笑えないぞ。」
「別に冗談を言ったつもりはありません。
話の途中で母様が割り込んできただけです。
では話の続きに戻りますが、ただしそれは、私がこのままの体勢でミオ様と母様の身体に一切触れない場合だったら、になります。
直接お二人の身体に触れることをお許しいただける場合は・・・最短で５分弱から最長で６時間、といったところでしょうか。」
シルフィナの取って付けたような言い訳に、マコト少年は呆れていたものの、今は咎めることよりも話を先に進めることを優先した。
「はぁ・・・まぁいい。
とりあえずその時間幅なら、直接触れれば確実に間にあうということです。」
マコト少年とシルフィナの言葉を聞いて、ラフィーネは胸をなでおろした。
「それを聞いて安心いたしました。
早とちりをしてしまい、申し訳ございませんでした。」
「いえ、お気になさらないでください、先生。
では詳しい方法ですが、シルフィナに聞いてどうするか決めてください。
先生の身体に直接関わることですので。」
だがこのマコト少年の言葉に、ラフィーネは首を横に振った。
「必要ございません。
シルフィナ、最短で行いなさい。
５分程度であれば、私は何があっても耐えられます。
ただし対処の中にミオ様のお身体や魂に負担がかかる部分があるのなら、そこは慎重に時間をかけなさい。」
「母様でしたらそう言うと思っていました。
安心してください、母様。
所要時間の大半は母様の身体の中からミオ様の魂を取り出す時間になります。
それ以降は一瞬ですから、ミオ様には何の負担もありません。」
「それを聞いて安心しました。
でしたら今すぐにはじめなさい。」
「こう母様は仰ってますが、構いませんか、マコト様？」
「はぁ・・・一度そう決めたら、先生はテコでも動かないからな。
まぁ先生本人がそう言ってるんだから、後はシルフィナの判断に任せる。」
「かしこまりました、マコト様。」
「じゃぁそろそろ俺を離せ。
このままの体勢じゃできないんだろう？」
これで解放される。
そう思っていたマコト少年だが、シルフィナから返ってきた答えは拒否であった。
「駄目です。」
「何？」
思わず聞き返してきたマコト少年に、シルフィナが理由を説明する。
「マコト様へのお仕置きはまだまだ続くのですから、簡単には解放しません。
ですが私は少しの間マコト様の拘束を続けられませんから、ここからは代わりの方にお願いしようと思います。」
そう言いながらシルフィナは、拘束に使用していた左手だけマコト少年を抱きかかえるのを止め、別の場所へと動かす。
その先にあったのは、ある人物の額だった。
シルフィナは自由になった左手の親指に中指を引っかけて軽く力を込めると、すぐに解放して相手の額を中指で弾いたのだった。
