入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第61話 初めて同士の、ファーストキス

　◆side栞◆

　階段を上りながら、涼の手に視線を落とす。自然と指が絡み合って、そのまま涼のお部屋へ。

「……えへへ」

　つい、笑いが漏れる。

　涼は振り返って、首を傾げた。

「ん？　どうかした？」

「んーん。ただね、改めて涼の手好きだなぁって思っただけ」

「……いつもと変わらないと思うけど？」

「私にとっては、いつだって特別なの。私を繋ぎ止めてくれたのは、この手だよ。苦しかったことも、辛かったことも、全部忘れさせてくれるんだもん」

　私のより大きくて、ちょっとごつごつしてて、でも、優しい手。そっと持ち上げて頬を寄せると、涼の顔が少しだけ苦しそうに歪んだ。

「……栞」

　涼の部屋に着いてドアが閉まった瞬間、私は優しく抱き寄せられた。涼の声は、わずかに震えていた。

「俺も……栞と同じだよ。栞が、特別だから」

「……涼？」

　名前を呼ぶと、涼は私の目をじっと見つめて、頬を撫でてくれた。

「俺さ、ずっと自分が空っぽみたいな気がしてたんだよね」

「え……涼は空っぽなんかじゃ──」

　私を救ってくれたのは、紛れもない涼の言葉で。そんな涼が、空っぽなわけないじゃない。

　そう言いたかったけど、私は言葉を飲み込んだ。

　この先に、私のまだ知らない涼のなにががあるような気がして。

「うん、今はそんなこと思ってないよ。でも、前はそうだったんだ。趣味とか好きなこととか、やりたいこともなにもなくて、ただ生きてるだけって感じでさ。そういうのが周りにバレるのが怖くて、人からも逃げてた。本当、情けないよね……」

　涼は、自嘲気味に笑う。

　私は黙って、話の続きを待った。

「でもね、栞と話すようになって、栞を好きになってさ──楽しいとか、嬉しいとか、そう思えることがたくさんあって。それは紛れもなく自分の中から溢れてくるものだって気付けて。そういうの全部、栞が教えてくれたんだよね」

　そう言って、涼は私の髪をさらりと撫でた。

　気付けば、私の目には涙がにじんでいた。

　付き合う前に、水希さんから言われたことを思い出した。私が涼を変えたんだって。

　それを今、涼の口から、涼の言葉で聞けたことが、すごく嬉しい。

　私の涼への想いは、きっとすごく重い。

　時々、引かれないかなって不安になるくらいに。

　でも、涼も──

「だから、俺にとっても栞は特別っていうか。さっきの母さんの話じゃないけどさ、栞にずっと好きでいてもらえるように、俺、頑張るから──なんて……なんか俺、重たいかな……？」

「そんなことないよ。……言ったでしょ。私も、重いよって」

　もうとっくに付き合ってるはずなのに、今、初めてちゃんと涼の彼女になれたような気がした。

「……ごめん。なんかいきなり変な話しして。栞には、あんまり弱いところを見せたくなくて」

「ううん、いいの。でもこれからは、そういうの、私には隠さなくていいからね。そんなことで、嫌いになったりしないから。全部、受け止めるから」

　胸がいっぱいになって涼の胸元に顔を埋めると、両頬に手がそえられた。

「……ありがとう。ねぇ、栞？」

「うん……」

「顔、見せて。栞の顔、見たい」

「……ダメだよ。今、泣いちゃってるもん」

　泣き顔なんてとっくに見られてるけど、それでも恥ずかしいものは恥ずかしいの。だって、絶対可愛くないし……。

「俺だって似たようなもんだから、大丈夫だよ。ほら、顔上げてよ。……ね？」

「うぅ〜……うん」

　渋々顔を上げると、そこには涼の潤んだ瞳があった。

　涼は自分の涙は気にせずに、私の頬をそっと拭ってくれる。その優しい手つきが、心地いい。

　涼がじっと私を見下ろして、私も真っ直ぐに涼を見上げる。

　私の視界には、涼しか映らない。

　涼の瞳には、私の顔だけが映っていた。

　水希さんは、下の階にいる。

　でも、今は世界に二人きりになったみたいで──

　……今、絶対にいい雰囲気だよね？

　告白した時と、同じだもん。

　ううん。今の方が、ずっと涼を好きになってる。

　私は、静かに目を閉じた。そして、少しだけ顎を上げる。

　ねぇ、涼。

　お願い、気付いて……。

　待っている時間が、永遠にも思えた。

　胸がきゅぅっと締め付けられて切なくて、このままなにもされないんじゃないかって不安で。

　それでも、涼ならわかってくれるって期待して。

　やがて──

　ふにっと、一瞬だけ唇に柔らかいなにかが触れた。その瞬間、切なさも不安も解けて、幸せな気持ちだけに満たされる。

　離れた後も、唇に残る熱が消えなくて。

　呼吸の仕方すら、わからなくなる。

　少し遅れて、ゆっくりと目を開けた。

　そこには、やけに赤い顔で、ぱちぱちと瞬きを繰り返す涼がいた。

「えっと……これで、あってたかな？」

「……うん。でもね──」

　あんな一瞬で、一回きりで、私が満足すると思ったら大間違いなんだから。

　もっともっと、涼がほしいって心が騒ぐ。

　身体が、勝手に動いた。

　涼が反応する隙は与えなかった。

　思いっきり背伸びをして、涼の頭に腕を回して引き寄せる。今度は、私から──

　さっきよりも長く。

　離れたくないって思う心のままに、唇を重ねた。

　どれくらいそうしていたのかは、自分でもわからない。数分だったかもしれないし、数秒だったのかもしれない。

　しだいに息が苦しくなってきて、私は顔を離した。

「……ぷはぁっ」

　えへへ……。

　私のファーストキス、涼にあげちゃったぁ。

　だから、涼のも、もう私のもの。

　まだ唇が、じんじんと熱をもっている。感触を思い出すように指先で触れると、涼は驚いたように目を丸くしていた。

「……もしかして、栞も息止めてたの？」

「え、うん。そういうものじゃないの……？」

「そんなの俺に聞かれても……初めてだからわかんないよ。でも、途中からちょっと苦しくなってきてさ」

「あ、私も！　キスって、思ってたよりも難しいんだね」

「う、うん……そうだね」

　私たちは、無言で見つめ合った。

　全く同じことを考えていたことがおかしくて、思わず吹き出した。

「……ぷっ。ふふっ、あははっ」

「あ、ひどっ！　なんで笑うのさ？！　俺だって必死だったのに！」

「ごめんね。私たち不器用だなぁって思ったら、なんだかおかしくって。んふふっ」

「それは……俺もごめんだけどさぁ」

　あーあ。

　せっかくいい雰囲気だったのに、締まらないなぁ。

　でも、こういうのも私たちらしいというか。

　涼が下手に手慣れてても不安になっちゃうし。

　だから、これでいいの。

　だって、初めて同士。

　二人で慣れていけばいいだけなんだもん。

「ねぇ、涼」

「……なに？」

「上手なキスができるように、これからいーっぱい練習しようね？」

「それ、練習って言っていいのかな……」

「いいのーっ！」

　そう言って、私はぎゅっと涼に抱きついた。

　キスをして、さらに涼が好きになったみたい。でも、もっと好きになりたい。

　大丈夫。

　きっと涼も、同じこと思ってくれてるはずだから。

　ちらりと顔を盗み見る。

　涼はまだ、真っ赤になったままだった。

　ふふっ、照れちゃって可愛いなぁ。

　まぁ、私もちょっと恥ずかしいけどね。

　……あ、どうしよ。

　またキスしたくなってきちゃった。